Kelihatannya seperti gambar yang tenang dari medan perang Ukraina: Sebuah kelompok prajurit bersenjata huddled di sekitar meja darurat yang berserakan dengan makanan dan kartu-kartu. Beberapa tertawa atau merokok, dan satu melenggang di tanah, tersenyum saat ia menggulir melalui ponselnya. Fotonya berbeda dari yang lain dari depan Ukraina yang telah membangkitkan semangat orang-orang di Ukraina selama perang – tidak ada tembakan meriam, tidak ada prajurit naik keluar dari parit, tidak ada pejuang terluka dengan wajah terdistorsi oleh rasa sakit. Namun, selama setahun terakhir, gambar ini telah banyak dibagikan secara online oleh orang-orang Ukraina dan dipuji oleh pejabat pemerintah, yang baru-baru ini menampilkannya di pusat pameran terkemuka ibu kota karena telah menyentuh di hati perjuangan identitas Ukraina yang disebabkan oleh invasi penuh skala Rusia. Fotonya – yang disutradarai dan diambil pada akhir 2023 oleh Émeric Lhuisset, seorang fotografer Prancis – membayangkan ulang lukisan terkenal abad ke-19 tentang para Cossacks yang berbasis di Ukraina tengah, dengan prajurit Ukraina saat ini berdiri untuk pejuang berkuda legendaris itu. Pose dan ekspresi para prajurit sama, meskipun pedang telah digantikan dengan senapan mesin. Membahas ini adalah inti dari perang budaya antara Rusia dan Ukraina yang telah intensif sejak Moskow meluncurkan invasi penuh skala hampir tiga tahun yang lalu, dengan Ukraina berusaha merebut dan menegaskan identitas yang menurut Rusia tidak ada. Lukisan itu telah diklaim oleh Ukraina dan Rusia sebagai bagian dari warisan mereka. Ini tidak hanya menggambarkan Cossacks, sebuah orang yang kedua negara anggap sebagai milik mereka sendiri, tetapi juga dibuat oleh Illia Repin, seorang seniman yang lahir di wilayah yang sekarang Ukraina tetapi yang melakukan sebagian besar karyanya di Moskow dan St. Petersburg, yang saat itu adalah ibu kota Kekaisaran Rusia. Ini adalah pertempuran budaya yang selama ini didominasi oleh Rusia. Versi paling terkenal dari lukisan itu dipamerkan di St. Petersburg, sementara versi lain yang kurang dikenal ada di Kharkiv, di Ukraina timur laut. Repin telah disebut sebagai Rusia dalam pameran internasional, membuat frustrasi orang-orang Ukraina yang melihatnya sebagai salah satu dari mereka. Tetapi invasi Rusia ke Ukraina telah mendorong lembaga seperti Metropolitan Museum of Art untuk mempertimbangkan kembali klasifikasi ini dan mengganti label Repin sebagai Ukraina. Dengan reinterpretasi fotografinya, Bapak Lhuisset berusaha lebih menantang narasi Rusia dengan menghubungkan langsung antara Cossacks, yang kadang-kadang menentang pemerintahan Rusia, dan Angkatan Darat Ukraina saat ini. “Anda tidak bisa memahami perang ini jika Anda tidak memahami seluruh isu apropiasi budaya,” kata Bapak Lhuisset, 41, dalam wawancara terbaru di ibu kota Ukraina, Kyiv. “Ini adalah perang budaya nyata.” Lukisan – “Balasan Cossack Zaporozhian kepada Sultan Mehmed IV Turki” – akrab bagi sebagian besar orang Ukraina, dengan reproduksi menghiasi banyak rumah keluarga. Ini menampilkan sekelompok Cossacks dari daerah yang melintasi wilayah Zaporizhzhia di Ukraina selatan saat ini tertawa dengan penuh semangat saat mereka menulis balasan mengolok-olok terhadap ultimatum untuk menyerah dari sultan pada tahun 1676. Wilayah Zaporizhzhia sekarang sebagian diduduki oleh Rusia. Sisa wilayah itu telah menjadi target serangan udara Rusia yang semakin meningkat dalam beberapa bulan terakhir. Meskipun sejarawan mengatakan bahwa adegan yang digambarkan kemungkinan besar tidak pernah terjadi, rasa ketegasan yang disampaikannya telah meresap dalam diri Ukraina. “Lukisan ini adalah elemen pembentukan identitas diri bagi saya,” kata Tetyana Osipova, 49, seorang wanita anggota dinas Ukraina yang ditampilkan dalam foto. Dia mengingat bahwa neneknya telah menyimpan reproduksi kecil “di tempat kehormatan” dekat ikon Kristen Ortodoks di rumah mereka, di mana itu berfungsi sebagai pengingat untuk “berdiri tegak untuk diri sendiri.” Bapak Lhuisset mengatakan bahwa ia pertama kali paham akan pentingnya lukisan tersebut ketika ia berada di Kyiv selama pemberontakan 2014 yang menggulingkan presiden pro-Kremlin. Dia ingat melihat para demonstran memegang spanduk dengan reproduksi karya seni itu untuk melambangkan “kehendak mereka untuk tidak menyerah, tidak menyerah.” Kembali ke Prancis, lukisan itu terlewat dari pikirannya. Sampai Rusia menginvasi Ukraina pada 24 Februari 2022. Bapak Lhuisset terinspirasi oleh laporan berita tentang pesan radio tegas dan penuh makian seorang penjaga perbatasan Ukraina kepada serangan angkatan laut Rusia yang akan datang. Balasan hina itu seketika mengingatkannya pada lukisan. “Bagi saya, itu adalah jawaban Cossacks kepada sultan,” katanya. “Itu tampak sangat jelas.” Dia memutuskan untuk menangkap semangat keteguhan ini dengan membuat ulang lukisan Repin dalam pengaturan modern. Dia menghabiskan berbulan-bulan bernegosiasi dengan militer Ukraina untuk mendapatkan pasukan bersenjata yang akan berpose untuk foto dan menemukan tempat yang aman, di utara Kyiv, untuk menyelenggarakan acara itu. Beberapa prajurit datang langsung dari garis depan, wajah mereka yang bermustache membangkitkan ingatan akan Cossacks yang tak terkendali. “Mereka terlihat seperti mereka telah keluar dari lukisan!” kata Andrii Malyk, petugas pers Brigade Pertahanan Teritorial ke-112 Ukraina, yang berpartisipasi dalam proyek itu. Bapak Lhuisset ingin agar fotonya semirip mungkin dengan lukisan itu. Dia menyusun dengan cermat sekitar 30 prajurit, memposisikan tangan mereka dan meminta mereka membeku dalam serangkaian tawa keras untuk meniru energi adegan asli. Objek dalam lukisan digantikan dengan setara modern: topi slouch berubah menjadi helm; senapan berubah menjadi peluncur roket; mandolin ditukar dengan speaker portabel. Sebuah drone mengambang di langit, sebagai isyarat kepada pesawat tanpa awak yang telah menjadi mencolok di medan perang. Bapak Lhuisset merilis foto itu beberapa hari kemudian di media sosial, dan itu segera diterima oleh media Ukraina dan pejabat pemerintah sebagai lambang semangat kemerdekaan negara. Kementerian Pertahanan Ukraina memposting gambar itu di platform media sosial X dengan keterangan: “Darah Cossack mengalir di pembuluh darah kita.” Bagi orang-orang Ukraina, foto itu berfungsi sebagai sarana untuk merebut kembali sebuah mahakarya yang menurut mereka telah lama keliru diatribusikan kepada Rusia, meskipun akar Ukrainanya. “Beberapa orang menganggap lukisan itu sebagai Rusia, bukan Ukraina,” kata Eduard Lopuliak, seorang petugas medis tempur yang ditampilkan dalam foto. “Ini adalah cara untuk mengingatkan mereka bahwa itu adalah warisan budaya kita, bukan Rusia.” Rusia, dari pihaknya, mengatakan bahwa Repin adalah seorang pelukis Rusia dan bahwa semua karyanya harus dianggap sebagai Rusia. Pelukis itu lahir di Ukraina saat ini dan belajar seni di sana sebelum pindah ke St. Petersburg untuk mengembangkan karirnya. Oleksandra Kovalchuk, wakil kepala Museum Seni Rupa Odesa, mengatakan bahwa Repin tetap memiliki hubungan yang kuat dengan Ukraina melalui teman di sana dan dengan mendukung seniman Ukraina. Untuk menggambarkan Cossacks dengan otentik, dia melakukan perjalanan ke seluruh negara dan bekerja sama dengan sejarawan lokal, katanya. Dalam banyak hal, foto itu adalah jawaban Ukraina terhadap reinterpretasi lukisan Rusia sendiri. Pada tahun 2017, pelukis Rusia Vassily Nesterenko, favorit Kremlin, menggambarkan kembali Cossacks dalam seragam Rusia modern, dalam karya berjudul, “Surat kepada Musuh Rusia.” Proyek ini juga membawa misi yang lebih mendesak bagi Ukraina: membantunya membangun kembali warisan budaya yang hancur oleh hampir tiga tahun perang. Pemboman Rusia terhadap museum dan teater telah menghancurkan banyak harta budaya Ukraina. Pasukan pendudukan Moskow juga telah merampok institusi seperti Museum Seni Rupa Regional Kherson di Ukraina selatan, yang kehilangan hampir seluruh koleksinya. Untuk membantu mengatasi kerugian itu, Bapak Lhuisset melakukan perjalanan ke Kyiv akhir tahun lalu dengan cetakan besar fotonya dan mendonasikannya kepada Alina Dotsenko, direktur museum. “Museum Kherson saat ini adalah bangunan kosong,” katanya. “Untuk menjadi museum lagi, itu membutuhkan koleksi baru.” Foto itu dipamerkan selama sehari di Ukraina House, pusat budaya utama di Kyiv, bersama bingkai kosong yang ditinggalkan dari pencurian di Kherson. Seperti sebagian besar karya seni Ukraina, itu kemudian disimpan di lokasi yang aman dan rahasia untuk melindunginya dari serangan Rusia. Itu akan dipindahkan ke Kherson ketika museum dibuka kembali, yang praktis tidak mungkin hari ini karena itu kurang dari satu mil dari garis depan. Bapak Malyk, prajurit itu, mengatakan bahwa dia berharap bisa mengunjungi museum ketika perang berakhir untuk menunjukkan foto itu kepada anak-anaknya. Seperti lukisan itu, katanya, foto itu menangkap momen penting dalam sejarah Ukraina. Daria Mitiuk memberikan laporan.
