Ratusan ribu warga Argentina turun ke jalan untuk menyuarakan keberatan terhadap pemotongan anggaran pendidikan tinggi di bawah pemerintahan Presiden Javier Milei, kata para pengorganisir protes.
Bersama dengan para profesor, orang tua, dan alumni dari 57 universitas negeri di negara Amerika Selatan yang dilanda krisis ekonomi ini, para mahasiswa bangkit pada hari Selasa “untuk membela pendidikan universitas negeri gratis,” kata mereka.
Serikat buruh, partai oposisi, dan universitas swasta mendukung protes di Buenos Aires dan kota-kota besar lainnya, seperti Cordoba, dalam salah satu demonstrasi terbesar menentang langkah-langkah penghematan anggaran yang diperkenalkan sejak Milei menjabat pada bulan Desember.
Polisi mengatakan sekitar 100.000 orang turun ke jalan di ibu kota sendiri sementara para pengorganisir memperkirakan jumlahnya mencapai setengah juta, yang membuat pusat kota lumpuh selama berjam-jam.
Sebuah serikat guru melaporkan sejuta pendemo di seluruh negeri.
Mahasiswa kedokteran tahun ketiga Pablo Vicenti, 22 tahun, mengatakan kepada agensi berita Agence French-Presse di Buenos Aires bahwa ia marah atas “serangan brutal” pemerintah terhadap sistem universitas.
“Mereka ingin mengurangi pendanaannya dengan cerita palsu bahwa tidak ada uang. Padahal sebenarnya ada, tapi mereka memilih untuk tidak menghabiskannya untuk pendidikan publik,” katanya.
Milei memenangkan pemilihan pada bulan November, dengan janji untuk melakukan pemangkasan pengeluaran publik dan mengurangi defisit anggaran menjadi nol.
Untuk mencapai tujuan itu, pemerintahannya telah memotong subsidi untuk transportasi, bahan bakar, dan energi bahkan ketika para pekerja kehilangan seperlima daya beli mereka.
Ribuan pegawai negeri telah kehilangan pekerjaan mereka, dan Milei telah menghadapi berbagai protes anti-penghematan anggaran.
Pemerintahannya menolak protes pada hari Selasa sebagai “politik”.