Sebuah foto Catherine, Putri Wales, bersama tiga anaknya, yang dirilis oleh Kensington Palace dan dimaksudkan untuk memperlihatkan pemulihannya dari operasi, menjadi sorotan setelah tiga agensi berita menyarankan organisasi berita pada Minggu malam untuk menariknya kembali, dengan mengatakan bahwa gambar itu telah dimanipulasi oleh istana.
Associated Press, Reuters, dan Agence France-Presse mengeluarkan peringatan tentang foto tersebut, yang tersebar luas di situs berita, termasuk The New York Times, dan media sosial setelah didistribusikan oleh istana pada Minggu pagi. Times telah menghapus foto tersebut dari sebuah artikel tentang hal itu.
Dalam pemberitahuan “kill” yang dikeluarkan pada Minggu malam, A.P. mengatakan: “Setelah diperiksa lebih dekat, tampaknya sumber telah memanipulasi gambar tersebut. Tidak akan ada gambar pengganti yang dikirim.” Ditambahkan, “Mohon hapus dari semua platform, termasuk media sosial, di mana mungkin masih terlihat.”
Kensington Palace, tempat Catherine dan suaminya, Pangeran William, memiliki kantor mereka, tidak merespons permintaan untuk memberikan komentar. Sebelumnya, seorang pejabat istana mengatakan bahwa foto itu diambil oleh William pekan lalu di Windsor, di mana pasangan tersebut tinggal di Adelaide Cottage, di tanah Istana Windsor.
Dugaan bahwa foto tersebut telah dimanipulasi kemungkinan akan memperdalam misteri seputar Catherine, 42 tahun, yang tidak muncul di hadapan publik sejak menjalani operasi perut hampir dua bulan yang lalu. Meskipun foto paparazi Catherine beredar pekan lalu di situs gosip selebriti TMZ, ini adalah foto resmi pertama dari putri tersebut sejak dirawat di rumah sakit pada Januari.
A.P. melaporkan bahwa foto tersebut “menunjukkan ketidaksesuaian dalam penyejajaran tangan kiri Putri Charlotte.” Foto tersebut menggambarkan Catherine diapit oleh Charlotte, putrinya, dan putra bungsunya, Louis. George, putra sulungnya, berdiri di belakangnya.
A.P. dan agensi lain memiliki aturan ketat terhadap manipulasi foto. Dalam pernyataan nilai dan prinsip berita mereka, A.P. menyatakan: “Konten foto tidak boleh diubah di Photoshop atau dengan cara lain. Tidak ada elemen yang boleh ditambahkan atau dikurangi dari foto mana pun.”
Agensi berita mengizinkan pengeditan foto yang minimal, termasuk pemotongan, serta penyesuaian warna dan tata cahaya. Namun dalam kasus ini, agensi melaporkan, “sumber telah memanipulasi gambar dengan cara yang tidak memenuhi standar foto A.P.”
Absennya Catherine dari perhatian publik, dan kurangnya informasi tentang kondisi medis atau pemulihannya, telah memicu badai desas-desus dan teori konspirasi tentang kondisinya di media sosial.
Pertanyaan-pertanyaan semakin bertambah setelah William tiba-tiba membatalkan partisipasinya dalam sebuah upacara peringatan, dengan alasan masalah pribadi. Pekan lalu, British Army terpaksa menarik kembali pengumuman di situs webnya bahwa Catherine akan berpartisipasi dalam sebuah upacara militer pada bulan Juni untuk memperingati ulang tahun Raja Charles III.
Foto tersebut, yang dijadwalkan untuk merayakan Hari Ibu di Inggris, dimaksudkan untuk sedikit meredam spekulasi tersebut. Namun bahkan sebelum agensi mengirimkan peringatan mereka, pertanyaan tentang foto tersebut mulai beredar di media sosial. Majalah Town & Country, Cosmopolitan, dan Elle mencatat bahwa Catherine tidak tampak mengenakan cincin pernikahan atau pertunangan dalam foto tersebut.
“Ini merugikan bagi keluarga kerajaan,” kata Peter Hunt, mantan koresponden kerajaan BBC, di X. “Mereka tahu akan ada minat intens dalam setiap foto yang mereka rilis tentang Kate. Tantangan mereka adalah bahwa orang akan mempertanyakan apakah mereka bisa dipercaya dan dipercaya ketika mereka memberikan pembaruan kesehatan selanjutnya.”