Ratusan ribu warga Korea Selatan dari berbagai daerah di negara itu berkumpul di jalan di luar Majelis Nasional di Seoul pada hari Sabtu, menuntut pemecatan Presiden Yoon Suk Yeol. Mr. Yoon sebentar-sebentar memberlakukan hukum militer pada hari Selasa, membuka luka lama dan membuat negara itu terjerumus ke dalam kekacauan politik. Upaya untuk mencopot Mr. Yoon gagal mendapatkan jumlah suara yang diperlukan, memperpanjang kekacauan politik dan ketidakpastian yang telah mengguncang negara ini minggu ini.
Protes di kota dan di seluruh negara telah meningkat sejak langkah berani Mr. Yoon pada hari Selasa. Unjuk rasa di Majelis Nasional menjelang pemungutan suara pemakzulan pada hari Sabtu adalah yang terbesar hingga saat ini, meskipun suhu beku. Pada pukul 15.00 area di depan Majelis Nasional telah penuh.
Orang-orang melambaikan bendera yang mewakili serikat pekerja, kelompok hak asasi manusia, dan partai politik kecil. Polisi, mengenakan jaket neon, berbaris di sepanjang kerumunan untuk menjaga ketertiban.
Sementara jalan raya besar menghadap ke Majelis Nasional dipenuhi dengan para demonstran, orang bergerak ke jalan di depan kompleks itu.
Sementara itu, di bagian lain Seoul, pendukung Mr. Yoon berkumpul di dekat Lapangan Gwanghwamun. Ada kursi yang disiapkan untuk para pendukung, tidak seperti kerumunan yang duduk di tanah di luar Majelis Nasional. Tak lama setelah pemungutan suara pemakzulan dimulai, pembicara cepat mengumumkan bahwa pemakzulan tampaknya tidak mungkin, dan kerumunan menjadi gembira.
Para pengunjuk rasa di depan Majelis Nasional tinggal hingga larut malam, ketika sesi pemungutan suara berlangsung. Orang-orang memegang lilin dan stik cahaya berwarna-warni. Korea Selatan memiliki tradisi mengadakan unjuk rasa cahaya lilin untuk mengekspresikan ketidaksetujuan politik.
Saat jam 21.00 mendekat, menjadi jelas tidak ada cukup suara untuk memakzulkan Mr. Yoon dan kerumunan mulai menipis.
Namun, banyak pengunjuk rasa mengatakan mereka tidak akan menyerah. “Saya berencana datang setiap akhir pekan,” kata Subin Park, 29 tahun, yang datang dari Bucheon, barat Seoul. “Saya harap banyak orang akan datang mulai dari hari Senin.”