Badai Helene telah secara cepat menguat di Laut Karibia sambil bergerak ke utara di antara pantai-pantai Meksiko dan Kuba menuju Amerika Serikat, yang membuat pejabat menyatakan darurat di Florida.
Helene diperkirakan akan bergerak melintasi perairan dalam dan hangat, memperkuat intensitasnya pada hari Rabu saat bergerak ke utara melintasi Teluk Meksiko, menurut Pusat Badai Nasional Amerika Serikat (NHC).
Curah hujan deras diprediksi untuk wilayah tenggara Amerika Serikat mulai Rabu, dengan “gelombang badai yang mengancam jiwa” sepanjang seluruh pantai barat Florida, menurut NHC.
Pada Rabu sore, Helene berada sekitar 135 kilometer (85 mil) dari Cozumel, Meksiko, dan sekitar 810 km (503 mil) di selatan-barat daya Tampa, di pantai barat Florida, saat bergerak ke barat laut dengan kecepatan 17 km / jam (10 mph) dengan kecepatan angin maksimum sebesar 130 km / jam (80 mph).
Angin kencang membuat listrik mati di Kepulauan Cayman di mana hujan lebat dan gelombang mencapai ketinggian tiga meter (10 kaki).
Banyak orang di Kuba juga khawatir tentang badai ini, yang banjirannya diperkirakan akan mencapai ibu kota Havana, yang sudah bergumul dengan pemadaman listrik kronis.
Meksiko masih terpukul dari mantan Badai John yang melanda pantai Pasifiknya pada hari Senin dan Selasa, menewaskan dua orang, meniup atap-atap rumah, memicu tanah longsor dan menumbangkan pohon, kata pejabat.
John melemah menjadi depresi setelah mencapai daratan tetapi kemudian menyusun kembali sebagai badai tropis pada Rabu, dan diprediksi akan melakukan pendaratan lain di negara bagian Meksiko Guerrero, sekitar 155 km (96 mil) di utara Acapulco, pada hari Kamis.
Helene diperkirakan akan menjadi badai besar – Kategori 3 atau lebih tinggi – pada hari Kamis, hari di mana dijadwalkan akan mencapai Teluk Apalachee di Pantai Teluk Florida, menurut ramalan resmi. NHC telah mengeluarkan peringatan badai untuk sebagian dari Semenanjung Yucatan Meksiko dan garis pantai barat laut Florida, di mana gelombang badai besar hingga 4,5 meter (15 kaki) diharapkan.
” Ini akan menjadi sistem yang sangat besar dengan dampak di seluruh Florida,” kata Larry Kelly, spesialis badai di NHC.
Gubernur Florida Ron DeSantis mengeluarkan darurat untuk sebagian besar kabupaten di negara bagian itu, dengan Helene diperkirakan akan melewati dekat dengan ibu kota negara bagian, Tallahassee di mana pejabat setempat khawatir tentang kerusakan pohon besar.
Otoritas federal sedang menempatkan generator, makanan dan air, bersama dengan tim pencarian dan penyelamatan dan pemulihan daya, kata Gedung Putih.
Dave McCurley menutup jendela rumahnya sebagai langkah persiapan menjelang Badai Tropis Helene, yang diperkirakan akan mendarat sebagai badai, di Ochlockonee Bay, Florida, Rabu, 25 September 2024 [Gerald Herbert/AP]
Badai diperkirakan akan sangat besar dan cepat bergerak, yang berarti gelombang badai, angin, dan hujan kemungkinan akan menyebar beberapa ratus kilometer dari pusat badai, tambah NHC. Negara bagian sejauh dalamnya seperti Georgia, Tennessee, Kentucky, dan Indiana bisa melihat curah hujan.
Beberapa penduduk di sepanjang pantai Teluk di Panhandle Florida, sudah mulai mengungsi ke daerah lebih aman di pedalaman, dengan kenangan masih segar dari peristiwa gelombang badai baru-baru ini.
Pada tahun 2018, Badai Michael, melanda Mexico Beach sekitar 160 km (100 mil) di barat dari tempat Helene diperkirakan akan mendarat. Michael dengan cepat mengintensifkan menjadi badai Kategori 5 yang menghancurkan dan mengejutkan warga, menyebabkan kerusakan sekitar $25,5 miliar dan 59 kematian.
Pada tahun 2023, badai lain Kategori 3, Badai Idalia membuat sebanyak 500.000 pelanggan tanpa listrik setelah mendarat di pantai barat laut Florida, juga menyebabkan kerusakan banjir besar dari gelombang badai. Idalia adalah badai paling kuat yang melanda wilayah Big Bend Florida sejak tahun 1950.
Helene adalah badai kedelapan yang dinamai dari musim badai Atlantik saat ini, yang berlangsung dari 1 Juni hingga 30 November, dan yang keempat yang mendarat di AS. Badai Francine melanda Teluk Louisiana sebagai badai Kategori 2 hanya dua minggu yang lalu.
Sejak tahun 2000, hanya tiga tahun lain selain 2024 yang memiliki empat atau lebih badai yang mendarat di daratan AS.
Musim badai tahun ini bersamaan dengan krisis asuransi bagi pemilik rumah di beberapa negara bagian AS yang terkena biaya yang meningkat dan keengganan dari perusahaan asuransi swasta untuk memberikan perlindungan di wilayah pantai.
Badan Oseanografi dan Atmosfer Nasional Amerika Serikat memprediksi musim badai Atlantik di atas rata-rata tahun ini karena suhu laut yang mencapai rekor. Mereka memperkirakan 17 hingga 25 badai bernama, dengan empat hingga tujuh badai besar Kategori 3 atau lebih tinggi.
Tetapi musim ini dimulai lambat, membuat para peramal mencari faktor-faktor yang mungkin telah menghalangi pembentukan badai besar saat mereka menyeberangi “koridor badai” Samudra Atlantik.