JOLANDA DI SAVOIA, Italia (AP) — Seekor hama tak biasa sedang merusak tanaman dan mengganggu petani di timur laut Italia: burung flamingo.
Kawanan burung yang relatif baru ini telah menjadikan sawah-sawah tergenang di Provinsi Ferrara, antara Venesia dan Ravenna, sebagai sasaran lapar mereka. Burung-burung berkaki panjang ini tidak tertarik pada bibit padi, melainkan menggunakan kaki berselaput mereka untuk mengaduk tanah dan menangkap moluska, alga, atau serangga dari air dangkal.
Padi hanya menjadi kerusakan sampingan.
Petani mulai berpatroli siang dan malam untuk mengusir burung-burung itu. Mereka membunyikan klakson truk, memukul tong, bahkan menembakkan meriam gas kecil yang menggelegar. Namun, kebisingan itu biasanya hanya membuat mereka terbang ke sawah terdekat lain, lalu diinjak-injak.
Enrico Fabbri, seorang petani lokal, mengaku putus asa setelah melihat kerugian produksi hingga 90% di beberapa lahan yang ditanaminya.
"Ini hal baru yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kamu menghabiskan banyak waktu dan perhatian untuk menyiapkan semuanya," kata Fabbri, 63 tahun, di tepi salah satu sawahnya di pinggiran Jolanda di Savoia. "Lalu, saat tanaman mulai tumbuh, rasanya seperti anak baru lahir yang direnggut. Begitulah rasanya."
Flamingo tampaknya berasal dari tempat bersarang sebelumnya di Lembah Comacchio, sebuah cagar alam di pesisir selatan tempat Sungai Po, sungai terpanjang di Italia, bermuara ke Laut Adriatik.
Menurut Roberto Tinarelli, ornitolog dan presiden Asosiasi Ornitologi Emilia-Romagna, burung-burung itu telah ada di sana sejak tahun 2000 setelah kekeringan di Spanyol selatan memaksa mereka mencari tempat bersarang lebih jauh ke timur.
Sebelumnya, mereka hanya ditemukan di danau-danau Afrika Utara, sebagian Spanyol, dan wilayah Camargue di Prancis, kata Tinarelli, 61 tahun, di tepi sebuah kolam di Bentivolgio, kota dekat Bologna.
Belum ada penelitian yang menentukan mengapa flamingo mulai mencari makan lebih jauh ke pedalaman, di mana petani menggenangi sawah dari akhir musim semi hingga awal musim panas untuk menumbuhkan benih padi yang baru ditanam. Selama sawah masih tergenang, flamingo tetap menjadi ancaman.
"Jelas, kami mencari jawaban dari pihak yang harus menangani masalah ini. Dari sudut pandang lingkungan, ini indah, tapi kita harus ingat bahwa budidaya padi termasuk salah satu tanaman paling mahal dan luas," kata Massimo Piva, petani berusia 57 tahun dan wakil presiden konfederasi petani setempat.
"Mereka hewan yang cantik, cara bergerak dan berperilaku mereka menarik, tapi masalahnya adalah mencoba membatasi kehadiran mereka sebisa mungkin," ujar Piva.
Tinarelli, sang ornitolog, menyarankan beberapa solusi yang lebih manusiawi dan efektif dibanding upaya ribut yang sekarang dipakai: mengelilingi sawah dengan pohon tinggi atau pagar tanaman, atau bahkan lebih baik, mengurangi ketinggian air di sawah yang baru ditanam menjadi 5-10 cm, bukan 30 cm.
"Ini cukup untuk pertumbuhan padi, tetapi jauh kurang menarik bagi flamingo yang perlu mencakarkan diri di air," katanya.