Chen Ning Yang, penerima Nobel dan salah satu fisikawan paling berpengaruh di dunia, telah meninggal dunia pada usia 103 tahun, menurut media negara Cina.
Sebuah berita duka yang dirilis oleh CCTV menyebutkan penyakit sebagai penyebab kematiannya.
Yang dan rekannya, fisikawan teoritis Lee Tsung-Dao, secara bersama-sama dianugerahi Penghargaan Nobel Fisika pada tahun 1957 untuk karya mereka mengenai hukum paritas, yang mengantarkan pada penemuan-penemuan penting terkait partikel elementer—unit pembangun materi.
Yang juga merupakan seorang guru besar di universitas prestisius Tsinghua Beijing dan dekan kehormatan Institut Studi Lanjut di lembaga tersebut.
Lahir pada tahun 1922 di provinsi Anhui, Cina bagian timur, ia merupakan anak tertua dari lima bersaudara dan dibesarkan di kampus Universitas Tsinghua tempat ayahnya menjabat sebagai profesor matematika.
Saat remaja, Yang pernah berkata kepada orang tuanya, “Suatu hari nanti, aku ingin memenangkan Hadiah Nobel.”
Ia meraih impian tersebut di usianya yang ke-35, ketika karyanya bersama Lee dalam meneliti hukum paritas menghantarkan mereka pada kehormatan itu pada 1957.
Komite Nobel memuji “penyelidikan mereka yang mendalam… yang telah menghasilkan temuan-temuan penting menyangkut partikel-partikel elementer”.
Yang meraih gelar kesarjanaannya pada 1942 dari National Southwest Associated University di Kunming, dan kemudian menyelesaikan gelar magister di Universitas Tsinghua.
Di akhir Perang Tiongkok-Jepang, ia berangkat ke AS dengan beasiswa dari Tsinghua dan belajar di Universitas Chicago, di mana ia belajar di bawah bimbingan fisikawan Italia, Enrico Fermi, pencipta reaktor nuklir pertama di dunia.
Sepanjang karirnya yang produktif, ia berkarya di seluruh bidang fisika, namun tetap memiliki ketertarikan khusus pada bidang mekanika statistik dan prinsip-prinsip simetri.
Yang menerima Albert Einstein Commemorative Award pada 1957 dan juga dianugerahi gelar doktor kehormatan oleh Universitas Princeton pada 1958.
Yang menikahi istri pertamanya, Chih Li Tu, pada 1950, dan dikaruniai tiga orang anak dari pernikahan tersebut.
Setelah Tu meninggal pada 2003, Yang menikah dengan istri keduanya, Weng Fan, yang usianya terpaut lebih dari 50 tahun lebih muda darinya.
Mereka pertama kali bertemu pada 1995 ketika Weng masih menjadi mahasiswi dalam sebuah seminar fisika, dan kemudian menjalin hubungan kembali pada 2004.
Pada saat itu, Yang menyebutnya sebagai “berkat terakhir dari Tuhan”.