Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr telah memperingatkan China untuk tidak melintasi garis merah di Laut China Selatan, di mana ketegangan antara kedua negara terus meningkat. Jika ada warga Filipina yang meninggal akibat tindakan China, ia mengatakan bahwa Filipina akan mempertimbangkannya sebagai “tindakan perang” dan akan meresponsnya dengan sesuai. Marcos berbicara di sebuah forum keamanan di Singapura yang dihadiri oleh para kepala pertahanan dari seluruh dunia, termasuk AS dan China. Sebagai respons, juru bicara militer China menuduh Filipina “mengalihkan kesalahan kepada China” dan “mencemarkan dan menyerang”. Dalam beberapa bulan terakhir, sengketa berkepanjangan antara China dan Filipina atas wilayah di Laut China Selatan telah memuncak menjadi bentrokan agresif. Manila telah mengeluh keras tentang kapal patroli China yang menembakkan semprotan air ke perahu dan kapal pasokan Filipina. Beijing mengatakan bahwa mereka sedang mempertahankan kedaulatannya. Pada Jumat sebelumnya, juru bicara militer China menuduh Filipina membuat “provokasi”. Pengamat khawatir bahwa setiap eskalasi bisa memicu konflik di Laut China Selatan antara China dan Amerika. AS terikat oleh perjanjian yang ditandatangani dengan Filipina untuk datang membela negara Asia Tenggara tersebut, jika diserang. AS sebelumnya mengatakan bahwa mereka akan memenuhi komitmen “besi” mereka kepada sekutu di wilayah itu, dan telah berupaya mendekatkan mereka termasuk mengadakan pertemuan puncak dengan Filipina dan Jepang bulan lalu. Pada Jumat, Marcos baru saja selesai memberikan pidato pembukaan di Dialog Shangri-la di Singapura ketika seorang delegasi menyampaikan situasi hipotetis di mana semprotan air China membunuh seorang tentara Filipina. Dia ditanya apakah itu akan dianggap sebagai garis merah, dan apakah ini akan memicu perjanjian AS-Filipina. “Jika oleh tindakan sengaja seorang warga Filipina – bukan hanya tentara, tetapi bahkan warga negara Filipina – tewas… itulah yang saya pikir sangat dekat dengan apa yang kita definisikan sebagai tindakan perang dan oleh karena itu kami akan menanggapinya dengan sesuai. Dan mitra perjanjian kami, saya percaya, juga memegang standar yang sama.” Dia mencatat bahwa warga Filipina telah terluka dalam bentrokan terakhir, tetapi belum ada yang tewas. “Saat kita sampai pada titik itu, tentu, kita akan melintasi Rubikon. Apakah itu garis merah? Hampir pasti itu akan menjadi garis merah.” Ketika ditanya oleh BBC, juru bicara China mengatakan bahwa “jika hanya satu personil saja yang tewas secara tidak sengaja dalam konflik atau kecelakaan yang memicu perang, maka saya benar-benar percaya itu adalah negara yang bermusuhan”. Pemerintahan Marcos sedang meningkatkan pengeluaran militer dan telah mengakuisisi rudal dari AS dan India. Mereka sedang berusaha mendapatkan sebagian besar paket bantuan militer AS yang diusulkan untuk sekutu mereka di wilayah Indo-Pasifik. Masalah ini juga muncul dalam pertemuan penting antara Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin dan rekan sejawatnya Dong Jun dari China sebelumnya pada Jumat. Militer China mengatakan bahwa Filipina “bersikap berani dan didukung oleh kekuatan luar” dan “telah melanggar janjinya sendiri dan melakukan provokasi” di Shoal Thomas Kedua yang disengketakan di mana Manila telah mendirikan pos militer. Mereka juga keberatan dengan AS mengirimkan sistem rudal menengah ke Filipina dalam latihan militer bersama baru-baru ini, mengatakan hal itu “mengancam keamanan regional secara nyata”. Namun baik AS maupun China juga menandakan bahwa mereka tertarik untuk menjaga jalur komunikasi tetap terbuka. Pernyataan AS tentang pertemuan tersebut mengatakan bahwa mereka sedang bekerja untuk melanjutkan percakapan telepon antara komandan militer – jalur komunikasi penting yang terputus pada tahun 2022 setelah kunjungan Ketua DPR AS saat itu Nancy Pelosi ke Taiwan – dan untuk membentuk kelompok kerja komunikasi krisis. Wu mengatakan kepada wartawan bahwa pertemuan tersebut “positif, praktis, dan konstruktif”. Dia menambahkan bahwa hubungan AS-China “sedang stabil dari penurunan lebih lanjut”.
