Untuk Virginie Magumba, seorang penari profesional berusia 22 tahun dari Goma, di Kongo timur, menari lebih dari sekadar karier.
“Menari membantu saya membebaskan diri, mengelola emosi saya, dan tidak merasa sendirian,” katanya. “Semua yang saya capai saya berutang pada menari.”
Magumba memenangkan hadiah untuk Penari Kongo Terbaik di festival tari Goma tahun ini, acara tari terbesar di Republik Demokratik Kongo (DRC).
Festival tahunan, yang melibatkan penari dari seluruh dunia berbondong-bondong ke Goma, telah diadakan di kota tersebut selama tujuh tahun terakhir meskipun serangan terus-menerus oleh kelompok pemberontak di DRC timur. Wilayah itu telah lama dikuasai oleh lebih dari 120 kelompok bersenjata yang mencari bagian dari emas dan sumber daya lainnya saat mereka melakukan pembunuhan massal.
“Festival ini membangun saya sebagai penari,” kata Magumba. “Ini menunjukkan bahwa saya bisa mengikuti impian saya.”
Magumba mulai menari agak terlambat. Dia menonton penari berlatih di klub olahraga ayahnya selama bertahun-tahun, tetapi baru ketika dia berusia 17 tahun, baru lulus dari sekolah menengah dan akan memulai gelar studi kemanusiaan, dia memutuskan untuk mencobanya.
Seiring berjalannya waktu, menari menjadi semacam terapi baginya. Itu membuatnya melupakan masalah keluarga dan kekerasan di wilayah itu – dan memungkinkannya untuk tetap berharap.
“Kami berusaha tetap berharap tapi sulit ketika tidak ada yang membaik. Festival ini mencerminkan semangat ketekunan ini.”
Meskipun karirnya sebagai penari memberinya kesempatan langka untuk bepergian ke luar negeri, dia mengatakan tidak berencana meninggalkan DRC.
“Banyak orang pergi dalam beberapa tahun terakhir. Tapi saya membangun karier saya di sini, di kota saya, di komunitas saya. Hanya ada dua penari profesional wanita di Goma. Saya katakan pada diri saya sendiri, ‘Jika saya pergi, siapa yang akan menunjukkan kepada gadis-gadis lain bahwa ini mungkin?'”
