Evan Gershkovich, seorang reporter yang dipenjara untuk The Wall Street Journal, muncul di ruang sidang di kota Rusia Yekaterinburg pada hari Kamis untuk sidang mata kedua dalam persidangannya atas tuduhan spionase, kata layanan pers pengadilan, dalam kasus yang telah dikutuk oleh majikannya dan pemerintah Amerika Serikat.
Sidang awalnya dijadwalkan berlangsung pada 13 Agustus. Menurut Mediazona, sebuah media Rusia, pengadilan memajukannya atas permintaan dari pengacara Mr. Gershkovich.
Sidang itu berlangsung lebih dari 15 bulan setelah Mr. Gershkovich, 32 tahun, ditahan oleh agen keamanan di kota Rusia Yekaterinburg, sekitar 900 mil di sebelah timur Moskow. Setelah menghabiskan lebih dari setahun di penjara keamanan tinggi di Moskow, Mr. Gershkovich dipindahkan kembali ke Yekaterinburg untuk menjalani persidangan.
Mr. Gershkovich, reporter Barat pertama yang ditahan atas tuduhan spionase di Rusia sejak era Perang Dingin, telah bekerja di Rusia sebagai jurnalis untuk berbagai publikasi selama lebih dari lima tahun sebelum penangkapannya.
Majikannya dan pemerintah AS telah membantah tuduhan terhadapnya, menyebutnya sebagai motif politik. Departemen Luar Negeri telah menetapkan Mr. Gershkovich sebagai “ditahan secara salah,” yang secara efektif memaksa mereka untuk bekerja untuk pembebasannya yang aman.
Diselenggarakan di balik pintu tertutup, persidangan ini tidak mungkin memberikan lebih banyak cahaya tentang kasus tuntutan. Namun, keputusannya hampir pasti. Sistem keadilan Rusia secara keseluruhan menghasilkan putusan bersalah.
Setiap persidangan dalam persidangan merupakan langkah penting dalam kasus hukum Mr. Gershkovich, yang terus berlanjut seiring dengan pembicaraan antara layanan keamanan Rusia dan Amerika untuk kemungkinan pertukaran tahanan.
Otoritas Rusia telah menyarankan bahwa mereka bisa terbuka untuk pertukaran tahanan yang melibatkan Mr. Gershkovich, tetapi hanya setelah putusan dijatuhkan dalam kasusnya.
Sidang spionase biasanya berlangsung sekitar empat bulan di Rusia tetapi bisa memakan waktu hingga setahun, menurut pengacara yang telah bekerja pada kasus-kasus tersebut. Karena kasus Mr. Gershkovich bersifat rahasia, pengacaranya dilarang oleh hukum untuk berbicara secara publik tentang kasus tersebut, dengan ancaman penjara.
Pada bulan Juni, jaksa Rusia mengatakan bahwa mereka telah menyelesaikan dakwaan spionase terhadap Mr. Gershkovich. Mereka mengatakan bahwa “berdasarkan instruksi dari C.I.A.” dan “menggunakan metode konspirasi yang teliti,” Mr. Gershkovich “mengumpulkan informasi rahasia” tentang pabrik yang memproduksi tank dan senjata lain di wilayah Sverdlovsk.
Pernyataan jaksa adalah pertama kalinya perwakilan negara Rusia mengungkapkan rincian tuduhan terhadap Mr. Gershkovich. Namun, mereka belum memberikan bukti apa pun untuk mendukung tuduhan tersebut.
Persidangan ini didengarkan oleh Andrei N. Mineev, seorang hakim di pengadilan regional Sverdlovsk di Yekaterinburg, menurut pernyataan dari pengadilan. Dalam wawancara 2021 dengan situs berita Rusia, Mr. Mineev mengatakan bahwa dia hanya memberikan sekitar empat vonis bebas dalam karirnya yang telah berlangsung puluhan tahun. Jika dinyatakan bersalah, Mr. Gershkovich menghadapi hukuman hingga 20 tahun penjara.
The Wall Street Journal telah menyebut persidangan ini sebagai “sidang palsu.”
Mr. Gershkovich adalah salah satu dari beberapa warga negara Amerika yang telah ditahan di Rusia dalam beberapa tahun terakhir, dan kasusnya telah menimbulkan kekhawatiran bahwa Kremlin mencoba menggunakan warga negara Amerika sebagai koin tukar untuk ditukar dengan warga Rusia yang ditahan di Barat.
Warga Amerika lain yang ditahan di Rusia termasuk Paul Whelan, seorang veteran Marinir AS; Alsu Kurmasheva, seorang editor yang bekerja untuk Radio Free Europe/Radio Liberty; dan Marc Fogel, seorang guru Amerika di Sekolah Anglo-American di Moskow, yang pada tahun 2022 dijatuhi hukuman 14 tahun di koloni pemasyarakatan atas penyelundupan narkoba.
Minggu lalu pengadilan Rusia menjatuhkan hukuman tiga setengah tahun penjara di koloni pemasyarakatan kepada Yuri Malev, yang memegang kewarganegaraan Amerika dan Rusia, setelah dia mengkritik Rusia, kepemimpinannya, dan perang di Ukraina di media sosial.