Eropa telah memulai misi untuk mengirim manusia kembali ke Bulan dengan simulator bulan baru yang diluncurkan di Jerman, astronot Prancis Thomas Pesquet memberitahu AFP. Pesquet berada di Pusat Antariksa Jerman (DLR) di Cologne pada hari Rabu untuk menguji LUNA, fasilitas yang dibangun untuk menyerupai permukaan Bulan. Astronot berusia 46 tahun, ikon nasional di Prancis untuk misinya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), bersemangat untuk berpartisipasi dalam misi bulan. “Itu akan menjadi impian dan puncak karir saya. Bulan berjarak 1.000 kali lebih jauh daripada ISS,” katanya dalam wawancara. “Di ISS, Anda merasa seperti melakukan sesuatu yang luar biasa. Tetapi pergi ke Bulan membawa petualangan ke level lain.” Fasilitas yang baru dibuka dirancang untuk melatih astronot dan menguji peralatan dan material untuk digunakan dalam misi ke Bulan. Minat internasional dalam mengeksplorasi Bulan telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir. NASA telah meluncurkan program Artemis untuk menempatkan astronot di Bulan pada tahun 2026, lebih dari lima dekade setelah penjelajah antariksa AS terakhir mengunjungi pada penerbangan terakhir misi Apollo pada tahun 1972. Earlier this year, China sent a probe that collected the first samples from the far side of the Moon. The country aims to send a crewed mission to Earth’s satellite by 2030, and wants to build a base on the lunar surface. Japan and India are planning to send a probe to hunt for water near the south pole of the Moon in 2025. Badan Antariksa Eropa (ESA) berharap dapat bekerja sama dengan NASA dalam misi Bulan mendatang, kata Pesquet. “Ini adalah momen penting bagi Eropa, karena kita benar-benar terjun ke dalam eksplorasi Bulan. Kita sudah bekerja sama dengan NASA dalam menyediakan peralatan dan material untuk Artemis,” katanya. “Tapi LUNA benar-benar tanda pertama yang sangat terlihat bahwa kita telah memulai rencana untuk kembali ke Bulan. Kita membuktikan itu dengan melakukan investasi jangka panjang. Fasilitas ini akan terbuka untuk badan antariksa lain, peneliti dan, kita harap, untuk perusahaan swasta.” – ‘Different kettle of fish’ – Pesquet mendeskripsikan uji coba pertamanya dengan LUNA sebagai mengejutkan. Dia dan astronaut ESA lainnya, Matthias Maurer, berlatih berjalan di permukaan Bulan, mengenakan pakaian khusus yang beratnya 25 kilogram (55 pound) dan membawa peralatan ilmiah dan komunikasi, katanya. “Saya terkejut dengan cahaya tajam yang terlihat di Bulan, terutama di kutub selatan. Sangat sulit untuk mengevaluasi topografi,” katanya, menjelaskan bagaimana dia tenggelam ke dalam lapisan debu tebal yang mensimulasikan yang ditemukan di permukaan Bulan. “Saat Anda meninggalkan jalur, menemukan di mana harus melangkah adalah perbedaan yang sangat besar… Ini juga sangat lambat. Tidak seperti Bumi, Anda jauh kurang terkoordinasi. Itu mengingatkan saya pada jalan-jalan luar angkasa saya di Stasiun Luar Angkasa Internasional.” Peran Eropa dalam menyediakan modul layanan untuk kapsul Orion NASA, yang akan membawa anggota kru Artemis, telah memberikan ESA tiga tempat bagi astronotnya dalam tiga misi pertama program tersebut mengelilingi Bulan. Tetapi “NASA mengatakan kepada kami, ‘Untuk mendarat di Bulan, Anda perlu mengusulkan sesuatu untuk dilakukan di permukaan Bulan,'” kata Pesquet. “LUNA bukan bagian kontrak dari kesepakatan. Tapi itu memungkinkan kami untuk menunjukkan bahwa kami serius.” ber/jhb/jj
