Yang semula tampak seperti kemenangan mudah bagi Tim Eropa berubah tak terduga menjadi final Ryder Cup yang mendebarkan, saat mereka menghadapi tantangan sengit dari Tim Amerika Serikat untuk merebut trofi tim terbesar dalam golf dengan kemenangan 15-13 yang menegangkan.
Eropa, tim kompak yang tampil sempurna selama dua hari di Bethpage Black, Long Island, membutuhkan dua poin dari 11 pertandingan tunggal yang digelar Minggu untuk mempertahankan Ryder Cup, namun tim Amerika membuat mereka bersusah payah hingga detik-detik terakhir.
Rekomendasi Cerita
list of 4 items
end of list
“Ini pasti 12 jam paling menegangkan dalam hidup saya,” ujar Luke Donald dari Eropa, kapten pertama yang berhasil mempertahankan gelar dalam ajang dwitahunan ini sejak Tony Jacklin di era 1980-an. “Kami tahu mereka akan tangguh, tapi tidak menyangka akan separah ini.”
Baru pada pertandingan kedelapan hari itu, Shane Lowry dari Irlandia membukukan birdie sejauh 6 kaki di hole terakhir untuk menyamakan kedudukan dengan Russell Henley, mengantarkan Eropa ke 14 poin dan memastikan mereka mempertahankan Ryder Cup yang direbut dua tahun lalu di Roma.
“Saya bilang ke caddie saat berjalan menuju hole 18, ‘Saya punya kesempatan melakukan hal terhebat dalam hidup hari ini,’ dan saya berhasil. Saya sangat bangga,” kata Lowry.
Lalu giliran Tyrrell Hatton dari Inggris, dalam pertandingan kedua terakhir, yang mengamankan kemenangan mutlak dengan paruh poin dari pertarungannya dengan Collin Morikawa yang membawa Eropa ke angka 14½ poin yang dibutuhkan untuk memenangkan Ryder Cup.
“Ini hari tersulit yang pernah saya alami di lapangan golf,” ujar Hatton usai Ryder Cup terketat sejak “Miracle at Medinah” tahun 2012, ketika Eropa mencatatkan comeback luar biasa di hari final.
“Sudah diduga, mereka pemain hebat – secara egois, saya berharap tidak perlu bergantung pada saya.”
Eropa kini telah memenangkan 11 dari 15 Ryder Cup terhitung sejak 1995, dan kemenangan terbaru ini menandai kali kelima mereka menang di kandang lawan.
Kondisi Tidak Bersahabat bagi Tamu
Tim AS, yang bahkan didukung langsung oleh Presiden Donald Trump pada Jumat, gagal memberikan perlawanan berarti selama dua hari pertama ajang ini sementara para suporter rumah memberikan berbagai bentuk pelecehan verbal kepada tim Eropa.
Meski menghadapi kondisi bermusuhan, Eropa menampilkan permainan shot-making dan putting yang luar biasa selama sesi foursome dan fourball, sambil menunjukkan level solidaritas dan intensitas yang hanya dapat diimpikan oleh tim AS.
Nyaris tidak ada alasan untuk meragukan Eropa akan meraih kemenangan cepat pada Minggu, dan tim Donald bahkan memulai sesi tunggal dengan baik sebelum situasi tiba-tiba berbalik.
“Anak-anak benar-benar bertarung hari ini. Luar biasa. Saya tidak mengharapkan yang lain,” ujar kapten AS Keegan Bradley.
“Mereka menunjukkan kepada dunia bahwa segalanya mungkin. Tadi sempat seperti lempar koin. Saya tidak pernah lebih bangga akan hal apapun dalam hidup.”
‘Terlambat Sehari’
Bradley menurunkan Cameron Young dan Justin Thomas di dua pertandingan pembuka, dan keduanya membukukan birdie di hole terakhir untuk meraih kemenangan 1-up atas Justin Rose dan Tommy Fleetwood, memberi sedikit harapan bagi peluang tim AS.
“Itu momentum yang kami cari seminggu ini. Sayangnya terlambat sehari,” kata Thomas.
Xander Schauffele menambah poin AS dengan kemenangan 4&3 atas Jon Rahm dari Spanyol sebelum Ludvig Aberg asal Swedia akhirnya mencantumkan warna biru di papan skor melalui kemenangan 2&1 atas Patrick Cantlay – satu-satunya kemenangan tunggal Eropa sepanjang hari.
Beberapa saat kemudian, Matt Fitzpatrick yang memimpin 5-up setelah tujuh hole, harus puas dengan paruh poin setelah menggambar dengan Bryson DeChambeau, membuat Eropa hanya butuh setengah poin lagi untuk mempertahankan piala dengan enam pertandingan masih berlangsung.
Tapi Eropa harus menunggu setelah Scottie Scheffler meraih poin berikutnya dengan kemenangan 1-up atas Rory McIlroy dalam pertandingan tunggal Ryder Cup pertama antara dua pemain teratas dalam Official World Golf Ranking.
JJ Spaun lalu menyudahi kemenangan 2&1 atas Sepp Straka dari Austria, membuka panggung bagi Lowry yang membukukan birdie dari 6 kaki di hole terakhir untuk meraih paruh poin melawan Russell Henley.
Segera setelahnya, Hatton yang harus puas dengan par di hole penutup untuk membagi poin dan memulai perayaan. Pertandingan terakhir dijadwalkan seri sebelum laga dimulai, menghasilkan paruh poin untuk masing-masing tim, setelah Viktor Hovland mengundurkan diri dari laga melawan Harris English karena cedera.
Bagi McIlroy, yang menjadi sasaran pelecehan verbal sepanjang week, kemenangan Eropa membuktikan prediksi beraninya usai Ryder Cup sebelumnya bahwa mereka akan menang di tandang tahun ini.
“Menyenangkan bisa benar. Saya tidak selalu benar,” ujar McIlroy. “Saya punya keyakinan penuh pada tim ini.”
“Saya pikir kemenangan kami di Roma memicu langkah untuk mencoba melakukan hal yang belum berhasil selama lebih dari satu dekade.”
