Enam warga Bulgaria telah dipenjara karena melakukan spionase terhadap musuh-musuh Presiden Rusia Vladimir Putin di Inggris dan negara lainnya. Selama persidangan yang panjang, Old Bailey mendengar bahwa kelompok tersebut dibayar dengan sangat baik untuk jasanya, termasuk melakukan spionase terhadap dua jurnalis yang telah mengungkap serangan agen saraf terhadap para oposan Rusia Alexei Navalny dan Sergei Skripal. Pada Senin, pemimpin kelompok Orlin Roussev dijatuhi hukuman penjara selama 10 tahun dan delapan bulan atas tuduhan konspirasi spionase, sementara wakilnya, Biser Dzhambazov, dihukum 10 tahun dan dua bulan. Katrin Ivanova, pasangan Dzhambazov, dijatuhi hukuman penjara selama sembilan tahun dan delapan bulan oleh Hakim Justice Hilliard. Tiga orang lainnya dijatuhi hukuman penjara antara delapan hingga enam tahun. Semua telah divonis pada bulan Maret, setelah pengadilan mendengar bahwa mereka melakukan operasi di Inggris, Austria, Spanyol, Jerman, dan Montenegro. Mereka menyasar jurnalis investigatif Christo Grozev dan Roman Dobrokhotov, serta oposan Rusia dan tokoh politik. Kasus mereka, yang dijelaskan sebagai “salah satu” operasi intelijen asing terbesar di Inggris, difokuskan pada enam tugas mereka. Mereka diarahkan oleh Dzhambazov, kata hakim senior. Dia mengatakan bahwa para terdakwa “dipacu oleh uang”, dengan jumlah “substanstial” hingga €1 juta (£840.000) dibicarakan. Hakim Hilliard menambahkan bahwa jumlah uang yang dibayarkan kepada para mata-mata menunjukkan “nilai” kegiatan mereka yang rahasia bagi Rusia. Untuk pertama kalinya di pengadilan pidana Inggris, detail-detail internal sel mata-mata operasional Rusia terungkap dalam ribuan pesan yang mengorganisir survei, foto, dan video terhadap target mereka, serta rencana untuk menculik dan membunuh. Bukti yang diajukan ke pengadilan minggu ini mengungkap detail baru tentang Jan Marsalek, pengendali cincin untuk layanan intelijen Rusia. Marsalek, seorang warga Austria, saat ini dalam pelarian dan dicari di Jerman atas dugaan penipuan terkait perusahaan jasa keuangan Wirecard. Cincin mata-mata menyebut diri mereka sebagai “minions”, terinspirasi oleh sekutu kuning penjahat Gru dalam franchise film anak-anak Despicable Me. Kelompok tersebut sering mengacu pada agen GRU Rusia – layanan intelijen militer mereka – dalam pesan Telegram. Ketika polisi melakukan razia di rumah tamu Norfolk yang menjadi markas operasi, mereka menemukan “harta karun” gadget, termasuk boneka Minion yang berisi kamera. Selama vonis, Roussev diwajibkan membayar perintah penyitaan sebesar £180.768 dari keuntungan yang diperoleh secara tidak sah sebelum Agustus 2025. Tihomir Ivanchev, Ivan Stoyanov, dan Vanya Gaberova, tiga anggota lain dari kelompok tersebut, menerima hukuman penjara yang lebih pendek masing-masing delapan tahun, lima tahun dan tiga minggu, dan enam tahun dan delapan bulan. Hukuman Gaberova dikurangi menjadi enam tahun, delapan bulan dan tiga minggu setelah mitigasi. Pengacara pembelaannya, Anthony Metzer KC, mengatakan Gaberova, 30 tahun, “dikendalikan, dipaksa ke dalam konspirasi ini oleh Mr Dzhambazov,” yang merupakan kekasihnya dan juga terlibat dengan Ivanova. Pengadilan diberitahu bahwa dia telah didiagnosis menderita depresi, gangguan panik, klaustrofobia, dan kecemasan. Komandan Dominic Murphy, kepala Komando Kontra Terorisme Met, mengatakan bahwa kasus ini adalah “contoh nyata” ancaman spionase negara yang semakin meningkat. Dia menambahkan bahwa kasus ini “menyoroti fenomena relatif baru di mana spionase ‘dipercayakan’ oleh negara-negara tertentu”.