At nearly 5 a.m. on March 23 in Rafah, southern Gaza, two Red Crescent medics are on a search mission for a missing ambulance crew. Asaad al-Nasasra is driving while Rifaat Radwan, filming beside him, expresses concern for their colleagues’ safety. Unfortunately, they soon learn that Israeli soldiers have fatally shot two members of the crew. Rifaat, along with 12 others from various organizations, including the Red Crescent and the United Nations, also lose their lives in the tragic incident.
The New York Times obtained footage filmed by Rifaat and meticulously reconstructed the events leading to the attack. The investigation reveals that the Israeli soldiers fired upon unarmed medics for over six minutes, despite their clear identification as emergency responders. The Israeli Defense Forces (I.D.F.) acknowledged professional failures in the incident and dismissed the deputy commander involved.
Prior to the attack, Israel had broken a cease-fire with Gaza and initiated intense airstrikes. Ground forces had entered Rafah, and the I.D.F. had set up an ambush on the road where the medics were operating. While on their search mission, Rifaat and Asaad encounter the soldiers but are allowed to pass.
As they approach the scene of the attack, Rifaat and his colleagues are met with gunfire from the Israeli soldiers. The medics, unarmed and clearly marked, attempt to rescue their fallen comrades but are met with continuous gunfire. The harrowing incident is captured on Rifaat’s video, providing a detailed account of the tragic events that unfolded.
Despite the medics’ efforts to escape, the soldiers continue to shoot, resulting in multiple casualties. The attack extends to a United Nations vehicle that arrives on the scene, further adding to the devastation. Witnesses recount the horrific events that transpired, shedding light on the unjustifiable actions of the I.D.F. Katakan ini tidak dilakukan untuk menyembunyikan serangan, tetapi dalam pengalaman The Times melaporkan tindakannya di Gaza, mengubur jenazah dan kendaraan bukanlah sesuatu yang biasanya dilakukan oleh I.D.F. Menghancurkan kendaraan adalah kesalahan operasional, kata I.D.F. kepada kami. “Mengapa kamu menyembunyikan jenazah? Mengapa dan mengapa? Mereka harus bertanggung jawab atas itu.” Younis Al-Khatib, kepala Bulan Sabit Merah, mengatakan kepada kami bahwa selama lima hari berikutnya ia memohon kepada I.D.F. untuk informasi tentang keberadaan staf mereka yang hilang. Tetapi I.D.F. tidak akan menjawab. Akhirnya, PBB, Bulan Sabit Merah, dan Pertahanan Sipil mendapat akses ke lokasi tersebut. Dibutuhkan dua hari untuk mengevakuasi jenazah dan kendaraan medis. The Times meninjau otopsi dan foto jenazah, yang menunjukkan bahwa sebagian besar korban meninggal akibat luka tembak ganda, termasuk leher dan torso. Tiga tim Pertahanan Sipil ditembak di kepala. Sebuah helm Pertahanan Sipil yang ditemukan di sana menunjukkan lubang peluru yang jelas. Dua jenazah hilang, anggota tubuhnya, mungkin dipotong oleh buldoser yang mengubur mereka, dan hampir semua anggota Bulan Sabit Merah dan Pertahanan Sipil mengenakan seragam mereka sebagian atau seluruhnya. Sejak serangan itu, Israel telah memberikan versi peristiwa yang berubah-ubah yang bertentangan dengan bukti. Awalnya dikatakan bahwa petugas medis sedang maju dengan mencurigakan, tetapi mereka tidak pernah membahayakan. Dikatakan bahwa kendaraan tersebut tanpa lampu depan atau sinyal darurat, tetapi cerita itu berubah dua minggu kemudian ketika The Times menerbitkan video Rifaat. Dikatakan bahwa daerah itu adalah zona pertempuran. Tidak sampai I.D.F. menyatakan demikian beberapa jam setelah serangan itu. Nama dan dikatakan membunuh seorang peserta Hamas pada 7 Okt. Keluarganya mengatakan kepada kami bahwa dia masih hidup di Gaza dan tidak memiliki kaitan dengan Bulan Sabit Merah atau Pertahanan Sipil. Dan butuh berminggu-minggu bagi I.D.F. untuk mengakui bahwa mereka menahan Asaad al-Nasasra, paramedis yang mengemudi bersama Rifaat, yang selamat. Dia dibebaskan setelah 37 hari, setelah ditolak akses ke pengacara dan keluarganya. I.D.F. sekarang telah merilis hasil penyelidikannya sendiri. Ia mengatakan bahwa ada serangkaian kesalahpahaman operasional yang dimulai dengan salah mengidentifikasi ambulans pertama sebagai kendaraan Hamas, dan percaya bahwa konvoi tersebut adalah bala bantuan Hamas. Ia mengatakan bahwa Hamas sebelumnya telah menggunakan ambulans. Ia mengatakan bahwa komandan batalyon deputi, perwira paling senior yang hadir, adalah yang pertama kali membuka tembakan terhadap konvoi. Dia telah dipecat. Tetapi setelah tembakan dimulai, para prajurit lainnya mengikuti prosedur, kata I.D.F. kepada kami, meskipun mereka menembak selama enam menit tanpa perlawanan. Para ahli dalam hukum perang, termasuk Janina Dill dari Universitas Oxford, mengatakan kepada kami bahwa menyerang petugas medis yang tidak menimbulkan ancaman adalah kejahatan perang yang mungkin. Seorang ahli lain, yang telah lama mempelajari serangan terhadap layanan kesehatan, mengatakan bahwa ini bukanlah insiden yang terisolasi. “Insiden ini adalah bagian dari pola yang jauh lebih besar di mana konvoi PBB, Dokter Tanpa Batas, ambulans, kendaraan kemanusiaan, semuanya telah ditembak beberapa kali dengan banyak orang tewas dan terluka.” I.D.F. puas bahwa tidak ada yang perlu diubah dalam perintahnya kepada para prajurit, yang dijelaskan sebagai luar biasa. Para prajurit yang terlibat dalam serangan ini berasal dari unit rekognisi elit Brigade Golani. Pidato terbaru yang disampaikan oleh seorang komandan brigade tersebut adalah contoh dari jenis perintah yang mungkin diterima oleh para prajurit tersebut. Bahkan setelah 50.000 orang tewas di Gaza, serangan ini menarik kecaman internasional. Badan-badan tempat para petugas medis yang tewas bekerja menolak temuan I.D.F., dan telah meminta penyelidikan independen.