CANBERRA (Reuters) – Sekitar 16.000 hewan ternak masih terjebak di atas sebuah kapal ekspor di pelabuhan Australia pada hari Jumat, setelah berlayar menuju Israel tepat empat minggu yang lalu hanya untuk meninggalkan jalur melalui Laut Merah dan diperintahkan pulang oleh pemerintah Australia.
Aturan biosekuriti berarti hewan-hewan tersebut – sekitar 14.000 domba dan 2.000 sapi – tidak dapat turun tanpa karantina. Para pejabat masih belum memutuskan apakah mereka harus dibiarkan turun atau dikirim kembali ke laut untuk perjalanan selama 33 hari untuk mencapai Israel dengan mengelilingi Afrika.
Para pejabat mengatakan hewan ternak tersebut dalam kondisi sehat, tetapi beberapa politisi dan aktivis hak-hak hewan mengklaim bahwa penderitaan mereka merupakan perlakuan kejam dan telah meminta Canberra untuk mempercepat pelarangan ekspor domba hidup yang direncanakan.
Situasi ini adalah akibat dari serangan oleh milisi Houthi Yaman terhadap kapal-kapal di Laut Merah yang telah mengganggu perdagangan global.
Kapal, MV Bahijah yang membawa bendera Kepulauan Marshall, meninggalkan jalurnya melalui Laut Merah karena ancaman serangan.
Kapal tersebut tiba di Perth pada hari Senin, di mana gelombang panas sedang mendorong suhu mendekati 40 derajat Celsius (104 Fahrenheit).
Kementerian pertanian Australia mengatakan bahwa mereka masih mempertimbangkan permohonan oleh eksportir, perusahaan Israel Bassem Dabbah, untuk membongkar sebagian hewan dan mengimpor sisanya kembali.
“Biosekuriti Australia, kesehatan, dan kesejahteraan hewan-hewan di atas kapal adalah prioritas tertinggi bagi kami,” kata kementerian tersebut, menambahkan bahwa kapal telah mengambil persediaan dan menjalani pembersihan pada hari Kamis dan seorang dokter hewan pemerintah berada di atas kapal tersebut.
Para pengusaha industri mengatakan klaim bahwa hewan-hewan tersebut menderita adalah tidak benar dan bertanya mengapa pemerintah membutuhkan waktu begitu lama untuk memutuskan nasib kapal tersebut.
“Bisa dikatakan orang-orang frustrasi karena keputusan tersebut belum diambil dengan lebih cepat,” kata Mark Harvey-Sutton, kepala Dewan Eksportir Ternak Australia.
Reuters tidak dapat menghubungi Bassem Dabbah, dan manajer kapal, Korkyra Shipping, tidak menanggapi permintaan komentar.
Industri ekspor ternak hidup Australia mengirim lebih dari setengah juta domba dan setengah juta sapi ke luar negeri tahun lalu.
(Pelaporan oleh Peter Hobson; Penyuntingan oleh Christopher Cushing)