Ecuador Terperosok ke dalam Kekacauan, Pemimpin Geng Berkuasa Menghilang dari Penjara
Ekuador terperosok ke dalam kekacauan minggu ini ketika seorang pemimpin geng yang berkuasa menghilang dari penjara, pemberontakan pecah di beberapa penjara, dan para penjaga diculik dan diancam oleh para narapidana dalam apa yang dengan cepat menjadi krisis besar bagi negara Amerika Selatan ini.
Ketegangan berlanjut pada hari Selasa sore, ketika pria bertopeng menyerbu sebuah stasiun televisi di Guayaquil, kota terbesar di negara ini, menyandera para pembawa acara dan staf, serta bertukar tembakan dengan polisi di depan kamera. Ketegangan itu berakhir setelah polisi berhasil menundukkan dan menangkap para penyerbu.
Ledakan juga dilaporkan di seluruh negara, dan otoritas mengumumkan bahwa seorang pemimpin geng utama kedua dan narapidana lainnya telah melarikan diri dari penjara lain.
Presiden Daniel Noboa menyatakan konflik bersenjata internal pada hari Selasa, dan memerintahkan angkatan bersenjata untuk “menetralisir” dua puluh empat geng, yang ia gambarkan sebagai “organisasi teroris,” menurut sebuah posting di X, sebelumnya dikenal sebagai Twitter.
Mr. Noboa, yang telah memprioritaskan pemulihan keamanan di negara yang dilanda kekerasan yang dipicu oleh perdagangan narkoba yang berkembang pesat, sebelumnya telah menyatakan keadaan darurat dan mendeploy lebih dari 3.000 polisi dan tentara untuk mencari pemimpin geng yang melarikan diri, Adolfo Macías.
Deklarasi 60 hari ini memberlakukan jam malam nasional dan memungkinkan militer untuk patroli di jalan-jalan dan mengambil alih kontrol penjara.
“Waktu sudah berakhir ketika narapidana perdagangan narkoba, pembunuh bayaran, dan kejahatan terorganisir mengatur pemerintah apa yang harus dilakukan,” kata Mr. Noboa dalam sebuah video yang mengumumkan langkah tersebut pada hari Senin, menambahkan bahwa penting bagi pasukan keamanan untuk mengendalikan sistem penjara Ekuador.
Mr. Macías, kepala geng Los Choneros yang lebih dikenal sebagai “Fito,” menghilang pada hari Minggu dari penjara yang penuh sesak di kota pesisir Guayaquil, tempat dia telah lama mengawasi operasi kelompoknya.
Pemerintah telah memerintahkan pemindahan narapidana terkenal, termasuk Mr. Macías, dari sel-sel tempat mereka menjalankan kegiatan kriminal mereka ke fasilitas keamanan maksimum. Keputusan tersebut, kata para ahli penjara, mungkin telah menyebabkan pelarian Mr. Macías dan pemberontakan di penjara.
Mr. Noboa telah berjanji untuk mengambil kembali kendali atas penjara di negara ini, yang telah menjadi markas besar geng dan pusat rekrutmen.
Beberapa ahli keamanan percaya bahwa sebanyak seperempat dari 36 penjara di negara ini dikendalikan oleh geng.
Minggu lalu, Mr. Noboa mengumumkan bahwa ia berencana untuk mengadakan referendum tentang langkah-langkah keamanan, termasuk hukuman yang lebih keras untuk kejahatan seperti pembunuhan dan perdagangan senjata, serta memperluas peran militer.
Mr. Noboa, yang berasal dari keluarga pusat-kanan yang memiliki bisnis pisang, menjabat pada bulan November setelah pemilihan yang didominasi oleh kekhawatiran tentang keamanan dan ekonomi. Kekerasan meningkat dalam beberapa tahun terakhir ketika geng-geng memperebutkan kendali rute perdagangan narkoba yang mengirimkan narkotika ke Amerika Serikat dan Eropa.
Ketakutan itu semakin diperkuat oleh pembunuhan calon presiden lainnya, Fernando Villavicencio, yang mengatakan tidak lama sebelum dibunuh bahwa dia telah mendapat ancaman dari Los Choneros.
Mr. Macías mungkin adalah salah satu pemimpin geng yang paling terkenal yang menjalankan operasi narkoba dari balik jeruji, dan kelompoknya diyakini telah menjadi salah satu yang pertama di Ekuador yang menjalin hubungan dengan kartel Meksiko yang berpengaruh.
Mr. Macías, yang menjalani hukuman 34 tahun penjara atas kejahatan termasuk perdagangan narkoba, telah melarikan diri dari penjara sekali sebelumnya, pada tahun 2013. Dia menjadi pemimpin Los Choneros sekitar tahun 2020 dan telah memimpin kegiatan gengnya dari selnya di penjara Guayaquil, bagian dari kompleks yang menampung sekitar 12.000 narapidana.
Setelah Mr. Villavicencio dibunuh musim panas lalu, Mr. Macías sementara dipindahkan ke sayap keamanan maksimum di kompleks yang sama. Tetapi pengacaranya mengajukan banding, dan seorang hakim memerintahkan agar Mr. Macías kembali ke tempat yang dia sukai di penjara di Guayaquil, yang menjadi basis Choneros.
Dia merayakannya dengan merilis video musik dalam gaya “narcocorrido,” genre yang berasal dari Meksiko yang memuja prestasi kekerasan para pengedar narkoba.
Bulan lalu, Mr. Noboa, mempromosikan rencananya untuk mengatasi penjara di negara ini, mengatakan bahwa dia akan memulainya dengan langkah-langkah seperti memutus akses Mr. Macías ke stopkontak dan router. “Saya melihat di YouTube sel Fito memiliki empat stopkontak,” kata Mr. Noboa. “Ada lebih banyak stopkontak daripada di kamar hotel.”
Mr. Macías ditemukan hilang dari selnya selama razia barang terlarang. Kehilangannya terjadi ketika dia dan para penjahat terkenal lainnya dijadwalkan akan dikirim ke penjara keamanan maksimum, menurut pejabat.
Seorang pejabat pemerintah papan atas mengusulkan minggu ini bahwa Mr. Macías mungkin telah mengetahui transfernya yang akan segera dilakukan melalui kebocoran pemerintah. “Itu akan sangat serius,” kata pejabat tersebut, Esteban Torres, karena “itu akan berarti bahwa ada pembusukan di tingkat tertinggi pemerintahan.”
Mengamankan penjara-penjara di Ekuador sangat penting untuk memastikan upaya memberantas korupsi efektif, kata Will Freeman, seorang rekan untuk studi Amerika Latin di Council on Foreign Relations.
“Anda perlu memastikan bahwa ketika Anda mengirim orang ke penjara karena pencucian uang atau bekerja dalam kerjasama dengan kejahatan terorganisir sebagai pejabat publik, hukuman itu bermakna dan bahwa mereka tidak hanya terus mengoperasikan lingkaran kriminal dari penjara,” katanya.
Dia mengatakan bahwa keadaan darurat dapat membantu menstabilkan penjara, karena entitas yang bertugas mengelola sistem penjara gagal mengendalikan geng, tetapi itu bukanlah solusi jangka panjang. Dia mencatat bahwa pendahulu Mr. Noboa telah berulang kali memberlakukan langkah-langkah serupa.
“Jelas mereka tidak benar-benar memperbaiki situasi secara tahan lama,” katanya.
Jorge Núñez, seorang antropolog yang telah mempelajari sistem penjara Ekuador selama bertahun-tahun, mengatakan bahwa Mr. Noboa tidak melakukan sesuatu yang dramatis berbeda ketika menyangkut sistem penjara.
“Ini adalah campuran improvisasi, dan pada dasarnya melakukan hal yang sama,” kata Mr. Núñez, yang mengatakan bahwa pemerintah sebelumnya telah menyerahkan penjara kepada polisi, yang telah mengabaikan “pertumbuhan dan pemberdayaan berlebihan geng penjara.”
Hak istimewa yang diberikan kepada pemimpin kartel meningkat seiring berjalannya waktu, tambahnya.
Penyisiran penjara telah mengungkapkan tidak hanya gudang senjata dan elektronik yang luas di penjara-penjara negara itu, tetapi juga babi, ayam jantan, dan arena sabung ayam.
Pada malam hari Senin, ketika jam malam pertama mendekat, jalan-jalan di Quito, ibu kota negara itu, dengan cepat sepi. Hanya mobil polisi dan ambulans yang