Kapal bendera Liberia berukuran 700 kaki perlahan-lahan berlayar keluar dari pelabuhan Ukraina Odesa, melewati deretan derek kuning dan masuk ke perairan tenang Laut Hitam. Lambungnya hampir sepenuhnya tenggelam, terbebani dengan jagung yang akan dikirim ke Bangladesh. Di lepas pantai, lebih banyak kapal kargo yang penuh dengan gandum sudah meninggalkan pelabuhan, melewati kapal yang akan masuk.
Ini adalah pertengahan Maret di Odesa, dan apa yang tampaknya tidak terbayangkan musim panas lalu, ketika blokade angkatan laut Rusia melumpuhkan semua aktivitas komersial, kini menjadi kenyataan. Pelabuhan kembali ramai dan sibuk seperti biasa, hasil dari kampanye militer yang mendorong kapal perang Rusia keluar dari perairan Ukraina dan mengamankan jalur pengiriman ke luar negeri.
Operasi tersebut sangat sukses sehingga ekspor biji-bijian dan biji-bijian minyak Ukraina – yang menjadi tumpuan ekonomi bagi negara yang dilanda perang – kini mendekati tingkat sebelum perang, menurut data yang dibagikan dengan The New York Times.
Dalam enam bulan terakhir, Ukraina telah mengekspor 27,6 juta metrik ton biji-bijian dan biji-bijian minyak melalui Laut Hitam, jalur ekspor utama negara tersebut, menurut data dari Otoritas Pelabuhan Laut Ukraina. Jumlah tersebut hanya kurang 0,2 juta metrik ton dari volume ekspor rata-rata dalam periode yang sama dari tahun 2018 hingga 2021, sebelum invasi penuh Rusia dimulai pada Februari 2022.
Pada kuartal pertama tahun ini, ekspor biji-bijian Laut Hitam bahkan melebihi tingkat sebelum perang, menurut data Ukraina.
Estimasi ekspor biji-bijian dan biji-bijian oleh Dragon Capital, sebuah perusahaan investasi berbasis di Kyiv, dan angka kedatangan kapal-kapal biji-bijian di pelabuhan Ukraina yang dikumpulkan oleh Lloyd\’s List Intelligence, sebuah perusahaan data pengiriman, menunjukkan tren serupa.
Sal Gilbertie, kepala Teucrium Trading, sebuah perusahaan berbasis di AS yang menjual sekuritas terkait komoditas pertanian di Bursa Efek New York, mengatakan pernyataan oleh pejabat Ukraina bahwa ekspor biji-bijian melalui laut mendekati tingkat sebelum perang “akurat”.
Ukraina masih menghadapi sejumlah tantangan yang dapat mencegah ekspor biji-bijian dari stabil pada tingkat sebelum perang, termasuk serangan Rusia yang terus-menerus terhadap fasilitas pelabuhan dan panen yang lebih kecil tahun ini. Departemen Pertanian AS memperkirakan ekspor biji-bijian Ukraina akan menurun dalam waktu dekat.
Namun, para analis mengatakan bahwa lingkungan secara keseluruhan telah membaik, mencatat bahwa perusahaan pengangkutan barang sangat ingin mengirimkan biji-bijian Ukraina meskipun adanya perang. “Data menunjukkan bahwa tidak ada kekurangan pemilik kapal yang bersedia mengambil risiko dan masuk ke sana,” kata Greg Miller, seorang reporter maritim senior untuk Lloyd’s List.
Memastikan aliran ekspor biji-bijian yang tinggi adalah kebutuhan strategis bagi Ukraina. Biji-bijian dan biji-bijian minyak menyumbang sepertiga dari ekspor Ukraina tahun lalu, kata Natalia Shpygotska, seorang analis senior di Dragon Capital. Mereka telah menjadi krusial untuk menjaga ekonomi Ukraina yang dilanda perang dan, pada akhirnya, upaya perangnya.
Tariel Khajishvili, kepala Novik LLC, agen pengiriman Ukraina yang beroperasi di Odesa, mengatakan bahwa “jelas bahwa tanpa ekspor biji-bijian,” ekonomi negara akan merosot.
Setelah Rusia menyerbu, Ukraina terpaksa menghentikan perdagangan melalui Laut Hitam selama beberapa bulan karena kendali militer Rusia atas laut, mengancam keamanan pangan global. Pada Juli 2022, kesepakatan yang disponsori oleh PBB dan Turki memungkinkan Ukraina untuk melanjutkan ekspor melalui koridor Laut Hitam yang disepakati.
Namun, Rusia menarik diri dari kesepakatan tersebut setahun kemudian dan mengancam semua kapal komersial yang menuju dan meninggalkan Ukraina, menyebabkan ekspor biji-bijian melalui laut berhenti pada Agustus tahun lalu.
Untuk mencoba memulai kembali ekspor, militer Ukraina meluncurkan kampanye untuk mengusir angkatan laut Rusia dari sebagian Laut Hitam, menghancurkan banyak kapal perangnya dan menyerang markasnya di Crimea, semenanjung Ukraina yang diduduki Rusia. Operasi yang sukses memungkinkan Ukraina untuk menetapkan koridor pengiriman baru yang mengikuti pantai Ukraina sebelum membawa kapal masuk ke perairan teritorial anggota NATO.
Dmytro Barinov, wakil kepala Otoritas Pelabuhan Laut Ukraina, mengingat ketika kapal biji-bijian pertama melintasi koridor itu pada pertengahan September, “Kami sangat gugup – kami berdoa agar semuanya berjalan lancar.”
Akhirnya, kapal tersebut berhasil keluar dengan selamat, dan segera “suara akrab dan menyenangkan” dari terompet kabut bisa terdengar lagi di Odesa, katanya.
Jumlah kedatangan kapal biji-bijian di tiga pelabuhan di wilayah Odesa – Odesa sendiri, Pivdennyi, dan Chornomorsk – meningkat menjadi 231 pada bulan Maret dari lima pada bulan September, menurut data yang dikompilasi oleh Lloyd’s List.
Peningkatan ini dibantu oleh kesepakatan yang Ukraina buat dengan perusahaan asuransi global untuk memberikan perlindungan bagi kapal-kapal. Mr. Gilbertie, dari Teucrium Trading, mengatakan bahwa Moskow juga memiliki kepentingan untuk mencegah pertempuran meluas ke Laut Hitam, karena mereka juga menggunakannya untuk mengekspor barang.
Saat ini, Ukraina hanya dapat menggunakan pelabuhan di wilayah Odesa untuk mengirim biji-bijian melalui laut, karena pelabuhan laut lainnya terlalu dekat dengan garis Rusia untuk beroperasi atau diduduki oleh pasukan Rusia. Meskipun demikian, dengan 4,1 juta ton metrik biji-bijian dan biji-bijian minyak yang dikirim setiap bulan rata-rata, tiga pelabuhan tersebut kini mendekati volume ekspor laut keseluruhan sebelum perang.
Pembukaan kembali pelabuhan Odesa adalah suntikan finansial yang disambut baik bagi Ukraina. Setelah kehilangan aset ekonomi kunci dalam perang – seperti pabrik logamnya di timur, yang ditangkap atau dihancurkan oleh Rusia – Ukraina kini lebih bergantung pada ekspor biji-bijian untuk mendukung ekonominya. Dragon Capital memperkirakan pada musim gugur bahwa kembali ke operasi penuh pelabuhan Odesa bisa menambah beberapa persen ke pertumbuhan produk domestik bruto Ukraina tahun ini, yang diprediksi sebesar 4 persen.
Namun, para analis memperingatkan bahwa kesuksesan awal rute pengiriman baru Ukraina mungkin tidak akan bertahan.
Rusia terus menargetkan infrastruktur pelabuhan di Odesa, dan dengan Ukraina kini menghadapi kekurangan senjata pertahanan udara, lebih banyak rudal berhasil melewati. Pada pertengahan April, Rusia berhasil menghantam dua terminal ekspor makanan di Pivdennyi, menghancurkan beberapa kontainer.
Ms. Shpygotska, dari Dragon Capital, juga mencatat bahwa volume ekspor biji-bijian tinggi terbaru Ukraina sebagian mencerminkan pengiriman yang tertunda oleh blokade angkatan laut Rusia, yang berarti bahwa volume tersebut mungkin tidak akan tercapai lagi di masa depan, terutama karena produksi biji-bijian diprediksi akan menurun.
“Produsen dan eksportir sekarang berada dalam posisi yang baik untuk mengekspor sebanyak mungkin tanaman yang tersedia,” katanya. “Tapi semuanya bergantung pada panen.”