Mantan Perdana Menteri Israel Ehud Barak mengungkapkan penyesalannya karena mempertahankan hubungan dengan terpidana pelaku kejahatan seksual Jeffrey Epstein setelah hukuman tahun 2008 atas kasus prostitusi anak, seiring makin banyaknya guncangan dari jutaan berkas yang dirilis.
Dalam wawancara dengan Channel 12 Israel pada Kamis, Barak memberikan pernyataan pertamanya mengenai hubungannya dengan Epstein—yang meninggal karena bunuh diri di penjara pada 2019—sejak Departemen Kehakiman Amerika Serikat merilis sejumlah besar berkas terkait finansier almarhum itu.
Artikel Rekomendasi
- Daftar isi terkait
Barak, yang memimpin Israel dari 1999 hingga 2001, menyatakan penyesalan atas hubungannya yang lama dengan Epstein. Ia menyesali pertemuannya dengan sang finansier, yang diperkenalkan oleh mantan Presiden Israel Shimon Peres dalam suatu acara besar di Washington tahun 2003, di mana Peres menyebut Epstein sebagai “Yahudi yang baik”.
“Saya bertanggung jawab atas semua tindakan dan keputusan saya. Wajar jika ada yang mempertanyakan apakah saya seharusnya menyelidiki lebih mendalam. Saya menyesal tidak melakukannya,” kata Barak.
Namun, meskipun Epstein telah divonis karena menyediakan anak di bawah umur untuk prostitusi pada 2008 dan menjalani hukuman sekitar setahun selama periode hubungan mereka, Barak mengklaim tidak mengetahui cakupan kejahatan Epstein sampai penyelidikan yang lebih luas dibuka pada 2019. Ia berkata menurut laporan media Israel, “Saya tidak mengetahui sifat kejahatannya sampai 2019, dan Anda pun mungkin juga belum tahu,” sambil menegaskan bahwa dalam 15 tahun mengenal Epstein, ia “tidak pernah menyaksikan kejadian atau perilaku yang tidak wajar.”
Kunjungan ke Rumah dan Pulau
Barak tidak menyangkal kontaknya dengan Epstein setelah vonis 2008, termasuk menginap bersama istrinya di rumah Epstein di Manhattan beberapa kali antara 2015 dan 2019, serta bertukar surel dan bertemu langsung.
Ia juga mengakui mengunjungi pulau Epstein yang terkenal di Kepulauan Virgin AS, Little Saint James, tempat pesta-pesta dengan korban perdagangan seks diduga berlangsung. Ia menyebut itu hanya satu kunjungan, selama tiga jam di siang hari, bersama istri dan tiga pengawal, dan tidak melihat apa pun selain Epstein dan beberapa pekerja.
Barak berusaha membela kelanjutan hubungan bisnis dan sosialnya dengan Epstein setelah 2008 dengan menyatakan bahwa pada masa itu, sang finansier secara luas dianggap sebagai seseorang yang telah “membayar hutangnya pada masyarakat” dan diterima kembali dalam kehidupan publik. Baru setelah penyelidikan dibuka kembali pada 2019, yang mengungkap skala dan keseriusan tindakannya, para asosiasinya yang berpengaruh memutuskan hubungan.
Epstein bunuh diri di penjara tahun itu ketika menghadapi dakwaan perdagangan seks anak di bawah umur.
Hubungan antara Epstein dan Israel yang tercela itu menjadi sorotan tajam setelah peilisan jutaan dokumen. Dokumen-dokumen itu mengungkap lebih banyak detail interaksi Epstein dengan anggota elite global, termasuk Barak, serta mendokumentasikan pendanaannya terhadap kelompok-kelompok Israel seperti Friends of IDF (Tentara Israel) dan organisasi pemukim Jewish National Fund, serta kaitannya dengan anggota dinas intelijen luar negeri Israel, Mossad.
Dalam wawancara, Barak juga ditanya mengenai pernyataannya dalam rekaman yang baru dideklasifikasi bersama Epstein tentang Israel mengimbangi pertumbuhan populasi Palestina dengan menyerap satu juta imigran berbahasa Rusia. Dalam audio tersebut, mantan pemimpin Israel itu juga tampak merendahkan Yahudi Sephardi dari Timur Tengah dan Afrika Utara, dengan mengatakan dulu Israel melakukan apa yang bisa dilakukan dengan mengambil Yahudi “dari Afrika Utara, dari orang Arab, dari mana saja,” namun kini bisa “mengontrol kualitas” populasi “jauh lebih efektif daripada nenek moyang kita”.
“Kami dapat dengan mudah menyerap satu juta lagi. Saya biasa bilang pada [Presiden Rusia Vladimir] Putin, yang kami butuhkan hanya satu juta tambahan,” ujarnya dalam audio yang dirilis Departemen Kehakiman AS bulan lalu. Gelombang imigrasi seperti itu berarti “banyak gadis muda cantik akan datang, tinggi dan ramping,” dari Rusia ke Israel, katanya dalam rekaman itu. Menanggapi komentarnya, Barak menyatakan “tidak bangga dengan pilihan kata itu, tapi saya tidak mengatakannya kepada Putin”. Ia membantah ucapannya rasis, dan menyebutnya sebagai percakapan tentang tantangan demografis yang dihadapi Israel dari populasi Arab yang tumbuh.
Tanda Tanya Mengitari Diplomat Norwegia
Barak mengklaim meski mungkin ada dokumen lebih lanjut dari berkas yang dirilis yang merinci hubungannya dengan Epstein, tak satu pun akan mengungkap perilaku yang tidak pantas. Rilis berkas yang dikompilasi penyelidik kegiatan Epstein ini semakin mengungkap kaitannya dengan jaringan global kenalan yang sangat berpengaruh.
Di antaranya adalah Terje Rød-Larsen, diplomat Norwegia yang merupakan arsitek kunci Perjanjian Oslo.