“Seolah-olah akhir dunia.”
Itulah bagaimana Ryan Milligan dari Ardglass di County Down menggambarkan pengalaman melihat gerhana matahari total.
Dia sebelumnya telah melakukan perjalanan ke Asia, Australia, Amerika Utara dan Selatan, serta Afrika untuk melihat gerhana matahari secara langsung.
Pria yang menyebut dirinya sebagai ‘pemburu gerhana’ berada di Meksiko dengan harapan menyaksikan fenomena tersebut untuk yang ke-12 kalinya pada hari Senin.
Gerhana matahari terjadi ketika Bulan Bumi bergerak di antara Bumi dan Matahari.
Jika ketiganya sejajar, Bulan akan melemparkan bayangan di Bumi.
Mr Milligan, seorang mantan sopir truk dan pekerja pabrik ikan, pernah bekerja untuk Nasa dan kini menjadi dosen senior di bidang astrofisika.
Berbicara kepada BBC News NI dari Meksiko, dia menggambarkan pengalaman gerhana sebagai “benar-benar naluriah”.
Dia mengatakan: “Seolah-olah akhir dunia.”
“Anda dapat membayangkan bagaimana peradaban di masa lalu mungkin ketakutan menghadapi kemungkinan gerhana matahari.”
“Sekarang kami memahaminya sedikit lebih baik. Mereka benar-benar cara unik untuk merasakan posisi Bumi dalam sistem tata surya dan untuk melihat keagungan atmosfer luar matahari yang dikenal sebagai korona.”
“Adalah sensasi melihat gerhana matahari yang menginspirasi kami para pemburu untuk pergi benar-benar ke ujung dunia,” tambahnya.
Mr Milligan melihat gerhana total pertamanya di Turki pada tahun 2006.
Dia mengatakan “tidak ada yang bisa dibandingkan dengan dorongan adrenalin saat berada di jalur totalitas” ketika Bulan menutupi semua cahaya dari Matahari dan kegelapan memenuhi langit.
Mr Milligan juga mengatakan penurunan suhu menambah kegembiraan.
“Anda mendapatkan senja di tengah hari, hewan-hewan tertidur, bintang-bintang muncul,” jelasnya.
“Bulu-bulu di leher Anda merinding, adrenalin mulai bekerja karena otak Anda mencoba memproses apa yang sedang terjadi.
“Di Meksiko, kami mungkin mengharapkan penurunan suhu sekitar 10 hingga 15 derajat.
“Bayangkan Anda berada di luar dengan kaos oblong menikmati sinar matahari tiba-tiba Anda ingin mengenakan jaket, penurunan itu terasa sekali.
“Penurunan suhu menambah sensasi pengalaman ini.”
Mengapa Meksiko?
Pria berusia 48 tahun itu dengan hati-hati memilih Mazatlán, Meksiko, di pantai Pasifik sebagai lokasi utamanya, menolak lokasi wisata populer seperti Niagara Falls di mana keadaan darurat telah dinyatakan karena kerumunan yang diharapkan.
Dia mengatakan cuaca selalu menjadi “faktor utama”.
“Saya telah merencanakan selama setahun, karena jalurnya melewati wilayah yang sangat padat.”
“Anda juga perlu menyiapkan peta jalur gerhana dan memastikan Anda berada di lokasi optimal dan kemudian mencoba memiliki Rencana B atau rencana C hanya jika awan benar-benar muncul,” tambahnya.
Kapan gerhana matahari total berikutnya?
Gerhana matahari total berikutnya dijadwalkan pada Agustus 2026 tetapi akan sedikit lebih dekat dengan rumah.
“Eropa belum benar-benar memiliki gerhana matahari total sejak 2015 dan yang itu hanya melewati Kepulauan Faroe dan Svalbard,” kata Mr Milligan.
“Tahun itu saya pergi ke Kepulauan Faroe dan tentu saja cuaca di Atlantik utara mengalahkan kami dan kami tertutup awan. Kami tidak bisa melihat totalitas dan itu sangat mengecewakan.
“Eropa telah kekurangan gerhana matahari total selama beberapa dekade sekarang dan saya harus bepergian ke seluruh Asia, Australia dua kali, Amerika Selatan dua kali, Amerika Utara dua kali, bahkan Afrika, untuk melihat hal-hal tersebut.
“Memiliki satu di halaman belakang Anda dalam beberapa tahun akan menjadi sesuatu yang benar-benar dinantikan.”