Pemerintahan Biden menuntut pembangkit listrik tenaga batu bara dan minyak untuk sangat mengurangi emisi zat berbahaya termasuk timbal, yang bisa merusak otak bayi dan menyebabkan penyakit jantung pada orang dewasa. Kini, pemerintahan Trump menawarkan perusahaan jalan keluar yang luar biasa: Kirim email, dan mereka mungkin diberi izin oleh Presiden Trump untuk mengabaikan pembatasan baru tersebut, serta aturan bersih udara lainnya yang penting. Badan Perlindungan Lingkungan minggu ini mengatakan bagian tersembunyi dari Undang-Undang Udara Bersih memungkinkan presiden untuk sementara memberikan pengecualian fasilitas industri dari aturan baru jika teknologi yang diperlukan untuk memenuhi aturan tersebut tidak tersedia, dan jika itu dalam kepentingan keamanan nasional. Dalam pemberitahuan kepada perusahaan, badan tersebut menyediakan template bagi perusahaan untuk mendapatkan persetujuan, termasuk apa yang harus ditulis dalam subjek email. Kemudian “presiden akan membuat keputusan berdasarkan kebaikan,” kata pemberitahuan tersebut, yang dikeluarkan oleh E.P.A. pada hari Senin. Joseph Goffman, mantan direktur eksekutif Program Hukum Lingkungan dan Energi Sekolah Hukum Harvard yang menjabat sebagai administrator asisten E.P.A. untuk polusi udara di bawah Presiden Joseph R. Biden Jr., mengatakan dia khawatir Presiden Trump “membuat proses penyetujuan otomatis” yang akan memungkinkan perusahaan menghindari daftar panjang aturan tentang polusi udara. Biasanya, badan tersebut akan menetapkan kriteria lebih spesifik untuk pengecualian aturan, katanya. Dia juga mengatakan bahwa Kongres dengan jelas bermaksud agar pengecualian Undang-Undang Udara Bersih disertai dengan kondisi yang akan memastikan setidaknya beberapa batasan polusi. “Karena tidak ada yang hadir, itu sangat menunjukkan bahwa keputusan akan menjadi ad hoc,” kata Bapak Goffman. “Itu menantang niat Kongres, menantang kebutuhan kesehatan masyarakat dari komunitas yang terkena dampak, dan menantang praktik masa lalu E.P.A.” Molly Vaseliou, juru bicara E.P.A., menolak pandangan tersebut, mengatakan tidak ada di hukum ada persyaratan eksplisit untuk kondisi tersebut. “Jenis ‘analisis hukum’ ini tampak konsisten dengan orang-orang yang bertanggung jawab” atas interpretasi hukum yang Mahkamah Agung telah menolak, katanya dalam sebuah email. Kebijakan terbaru memungkinkan perusahaan mengajukan pengecualian hingga dua tahun, maksimum yang diizinkan dalam Undang-Undang Udara Bersih, dari sejumlah pembatasan baru pada emisi zat berbahaya seperti timbal dan arsenik, serta oksida etilen, gas tak berwarna yang banyak digunakan untuk sterilisasi alat medis dan juga karsinogen. Mr. Zeldin, mantan anggota Kongres dari New York, juga mengatakan dia akan memungkinkan pembangkit listrik tenaga batu bara mengajukan pengecualian dari aturan baru yang mengharuskan mereka untuk mengatasi risiko kesehatan abu batubara, zat berbahaya yang dibuat oleh pembakaran batu bara untuk menghasilkan listrik. Badan tersebut mengatakan niatnya pada akhirnya adalah menulis ulang banyak aturan yang sama ini, proses yang sulit yang diperkirakan akan memakan waktu. Jadi E.P.A. tampaknya mengejar “proses dua langkah di mana katanya akan mengambil beberapa tahun ke depan untuk menghapus aturan-aturan tersebut,” tetapi sementara itu menghindari perusahaan harus memenuhi salah satunya, kata James Pew, direktur praktik udara bersih di kelompok lingkungan Earthjustice. “Sulit untuk membayangkan bagaimana pengecualian ini bisa sah,” kata Bapak Pew. Untuk semua aturan baru, misalnya, pemerintahan Biden sudah mengidentifikasi teknologi alternatif yang tersedia dan terjangkau. Ide bahwa kemampuan untuk mencemari adalah dalam kepentingan nasional juga sulit dipercaya, katanya. Pada hari Kamis, belum jelas apakah badan tersebut telah mulai menerima aplikasi pengecualian, apakah ada yang telah diberikan, dan jika atau bagaimana mereka akan diungkapkan. Perusahaan harus mengajukan pengecualian pada akhir bulan, kata E.P.A. “Kami menghargai kesiapan E.P.A. Trump untuk mempertimbangkan pengecualian bagi produsen yang terkena dampak negatif oleh regulasi-regulasi ini,” kata Alexa Lopez, juru bicara Asosiasi Produsen Nasional, sebuah kelompok industri, dalam sebuah pernyataan. “NAM siap bekerja sama dengan pemerintahan untuk memberikan solusi yang tahan lama yang melindungi lingkungan dan mempertahankan kemampuan produsen untuk bersaing di panggung global.” Institut Petroleum Amerika dan Dewan Kimia Amerika, yang juga mewakili industri-industri besar yang diatur, tidak langsung merespons komentar.
