Komentar-komentar Tom Barrack kepada jurnalis memicu seruan untuk permintaan maaf dan boikot media.
Seorang diplomat Amerika Serikat terkemuka telah memicu kemarahan dan seruan untuk permintaan maaf di Lebanon setelah mengatakan kepada sekelompok jurnalis lokal untuk “bersikap beradab”.
Tom Barrack, Duta Besar Amerika Serikat untuk Turki dan Utusan Khusus untuk Suriah, memberikan komentar-komentar tersebut pada hari Selasa setelah bertemu Presiden Lebanon Joseph Aoun di Beirut untuk membahas rencana pelucutan senjata Hezbollah.
Dalam taklimat kepada media lokal usai pertemuan, Barrack, yang merupakan keturunan Lebanon, menegur para wartawan karena meneriakkan pertanyaan secara bersamaan, dan tampak menarik kaitan antara perilaku mereka dengan konflik di Timur Tengah.
“Kita akan memiliki seperangkat aturan yang berbeda… tolong tenang sebentar,” kata Barrack.
“Dan saya ingin mengatakan sesuatu, begitu ini mulai menjadi kacau, seperti hewani, kami akan pergi. Jadi, kalian ingin tahu apa yang terjadi? Berperilakulah beradab, berperilakulah baik, berperilakulah toleran, karena inilah masalah dengan apa yang terjadi di kawasan ini.”
“Selaras dengan kebaikan, ketertarikan, dan pertanyaan bijak kalian, kami akan memberikan tanggapan,” tambah Barrack. “Jika itu bukan cara kalian ingin beroperasi, kami akan pergi.”
Ucapan Barrack memicu reaksi keras yang cepat di Lebanon dan wilayah yang lebih luas, dengan para komentator menuduh diplomat itu menunjukkan kesombongan dan mentalitas kolonial.
Kepresidenan Lebanon menyatakan penyesalan atas komentar-komentar tersebut, dengan mengatakan dalam sebuah pernyataan di X bahwa pemerintah memiliki “apresiasi penuh kepada semua jurnalis” dan “menyampaikan penghormatan tertinggi atas upaya dan dedikasi mereka dalam menjalankan tugas profesional dan nasional”.
Serikat Jurnalis Lebanon menyerukan kepada outlet media Lebanon dan Arab untuk memboikot acara-acara mendatang yang melibatkan utusan tersebut hingga dia mengeluarkan permintaan maaf publik secara resmi.
“Serikat menganggap komentar Barrack terhadap para jurnalis bukan sebagai sekadar kekeliruan ucapan atau sikap individual, melainkan cerminan dari superioritas yang tidak dapat diterima dalam berurusan dengan media dan penghinaan terselubung terhadap esensi pekerjaan jurnalistik,” kata serikat media tersebut dalam sebuah pernyataan.
“Lebih jauh lagi, isi pernyataannya mencerminkan kesombongan kolonial yang mengakar terhadap masyarakat kawasan ini dan merupakan pelanggaran nyata terhadap etiket diplomatik dasar dan nilai-nilai yang seharusnya diwakili oleh diplomasi – yang terutama adalah penghormatan terhadap kebebasan pers dan hak masyarakat untuk mengetahui.”
Dalam percakapan dengan Al Jazeera, Mohamad Hasan Sweidan, seorang kolumnis di The Cradle yang berbasis di Beirut, mengatakan komentar Barrack mencerminkan sikap Washington terhadap kawasan itu.
“Hari ini, Tom Barrack mengingatkan kita bagaimana mereka memandang masyarakat di kawasan ini dengan mendefinisikan tindakan mereka sebagai hewani,” kata Sweidan.
Departemen Luar Negeri Amerika Serikat tidak segera menanggapi permintaan untuk berkomentar.