Paus dan presiden memiliki sedikit kesamaan. Salah satunya menolak sepatu merah tradisional dan istana apostolik mewah untuk kesederhanaan religius, hidup dengan rendah hati di sebuah rumah tamu di Kota Vatikan. Yang lain membuat merek dari namanya sendiri dan membungkus hampir semua yang disentuhnya, dari gedung pencakar langit di New York City hingga Kantor Ova, dengan lapisan emas. Tetapi Papa Fransiskus dan Presiden Trump tidak sepakat tentang jauh lebih dari gaya. Saat mereka bertemu di Vatikan pada tahun 2017, perbedaan yang besar dalam prioritas dan pandangan dunia mereka sudah jelas. Keduanya naik ke kemasyhuran global selama dekade yang sama dari perubahan politik dan sosial yang cepat, ketika perang, kemiskinan, dan perubahan iklim mengganggu bangsa-bangsa dan mengirim jutaan migran ke seluruh dunia. Dan keduanya memanfaatkan karisma pribadi mereka untuk menunjukkan kekuatan mereka secara transformatif, membentuk ulang gereja Katolik dan politik Amerika sesuai dengan citra outsider mereka sendiri. Namun, hubungan antara keduanya ditandai oleh jurang di antara mereka, seringkali pecah ke dalam pandangan publik dalam bentrokan luar biasa yang mengungkapkan visi yang sangat berlawanan tentang bagaimana memimpin, dan tentang jenis dunia apa yang mereka harapkan untuk diciptakan. Hingga hari terakhir paus, dua pemimpin tersebut telah terlibat dalam perselisihan atas imigrasi, masalah yang keduanya anggap penting bagi misi dan warisan mereka. Tuan Trump dua kali memenangkan Gedung Putih dengan janji untuk menghentikan penyeberangan batas ilegal, menyalahkan imigran tanpa izin atas kejahatan, keterpurukan ekonomi, dan terorisme. Paus Fransiskus percaya bahwa kasih Kristiani memerlukan perawatan yang penuh kasih terhadap para migran, dan bahwa agenda massal deportasi Tuan Trump melanggar “martabat banyak pria dan wanita, dan keluarga-keluarga secara keseluruhan.” Perjalanan kepausan pertamanya, pada tahun 2013, adalah ke pulau Lampedusa, gerbang Mediterania ke Eropa bagi pencari suaka, untuk menarik perhatian pada krisis kemanusiaan yang menurutnya dunia abaikan. Paus Fransiskus mengunjungi pulau kecil Lampedusa di Mediterania pada tahun 2013. Selama pemilihan presiden 2016, paus mengkritik janji Tuan Trump untuk membangun tembok di perbatasan Amerika Serikat dengan Meksiko, mengatakan bahwa itu menunjukkan bahwa kandidat Republik tidak “Kristen.” “Seseorang yang hanya memikirkan membangun tembok, di mana pun mereka berada, dan tidak membangun jembatan, bukanlah Kristen,” kata Paus Fransiskus saat ia terbang kembali ke Roma dari Meksiko beberapa jam setelah merayakan Misa 200.000 orang di Ciudad Juarez. Tuan Trump langsung membalas, menyebut komentar Paus “memalukan” dan mengatakan, melalui pernyataan kampanye, bahwa jika Vatikan pernah “diserang oleh ISIS,” paus “hanya akan berharap dan berdoa agar Donald Trump menjadi Presiden.” Wakil Brendan Boyle, seorang Demokrat Pennsylvania dan Katolik yang rajin, mengatakan kritik awal Paus terhadap Tuan Trump telah menciptakan “keadaan yang benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya” dari seorang paus yang secara terbuka mengecam seorang presiden Amerika dan seorang presiden yang dengan senang hati membalasnya. “Kenyataan bahwa Trump, berbeda dengan presiden sebelumnya – Demokrat dan Republik – sangat benci terhadap imigrasi, dan akan menggunakan, dan terus menggunakan, retorika yang sangat menghina tentang imigran, mendorong paus ini untuk berbicara dengan cara yang tidak pernah Anda lihat sebelumnya,” kata Tuan Boyle, yang menghadiri pidato Paus Fransiskus di Kongres pada tahun 2015. Pada hari Senin, tidak seperti pemimpin dunia lainnya, yang menawarkan testimonial yang berterima kasih dan memuji paus, Tuan Trump menawarkan penghormatan singkat di media sosial. “Beristirahatlah dengan Tenang Paus Fransiskus!” tulisnya di Truth Social. “Semoga Tuhan Memberkatinya dan semua yang mencintainya!” Tuan Trump juga menanggapi kematian paus dalam ucapan singkatnya pada pagi hari Senin sebelum White House Easter Egg Roll. “Beristirahat dengan Tenang Paus Fransiskus!” Presiden Trump menulis di Truth Social. Dia menghadiri White House Easter Egg Roll dengan ibu negara, Melania Trump, pada hari Senin. “Dia mencintai dunia, dan dia terutama mencintai orang-orang yang mengalami kesulitan – dan itu bagus bagi saya,” kata Tuan Trump, mengumumkan bahwa dia memerintahkan bendera di Gedung Putih dan fasilitas federal dan militer untuk dikibarkan setengah tiang. Ketika ditanya apakah dia setuju dengan toleransi paus terhadap para imigran, Tuan Trump mengatakan, “Ya, saya setuju.” Tetapi beberapa saat kemudian, sebagai tanggapan atas pertanyaan tentang kasus hukum atas deportasi imigran Venezuela oleh administrasinya, Trump melawan terhadap “jutaan dan jutaan” imigran yang telah memasuki Amerika Serikat. Setelah pemilihan pertama Tuan Trump, keduanya bertemu – untuk satu-satunya kali – di Vatikan pada tahun 2017. Foto-foto itu dengan cepat menjadi viral. Berdiri berdampingan, presiden tersenyum lebar sementara paus terlihat tegas. Sang Paus memberikan presiden, seorang skeptis terhadap perubahan iklim yang dikenal, seperangkat terjemahan bahasa Inggris dari tulisan-tulisan kepausannya, termasuk ensiklik tahun 2015 tentang perubahan iklim. Tuan Trump, tampaknya kagum, memberi tahu wartawan: “Dia luar biasa. Kami memiliki pertemuan yang fantastis.” Namun pada tahun 2018, Paus Fransiskus mengutuk pemisahan anak-anak migran dari orang tua mereka di perbatasan dengan Meksiko oleh Tuan Trump, menyebut kebijakan tersebut “tidak bermoral” dan “bertentangan dengan nilai-nilai Katolik kita.” Dan pada tahun 2019, dalam kritik lain terhadap kebijakan imigrasi Tuan Trump, paus memperingatkan bahwa mereka yang menutup perbatasan “akan menjadi tahanan dari tembok yang mereka bangun.” Nada paus dengan Tuan Trump sangat berbeda dari nada yang dia tunjukkan kepada mantan Presiden Barack Obama, yang Gedung Putihnya dia kunjungi dan dengan tujuan-tujuan dia sering sejalan, dalam hal meredakan ketegangan dengan Kuba dan kesepakatan nuklir Iran. Hubungan Obama-Francis telah melambangkan apa yang banyak liberal percayai sebagai kedatangan era progresif di panggung dunia. “Ada pertemuan pikiran,” kata John Kerry, menteri luar negeri Mr. Obama, yang bertemu berkali-kali dengan Paus Fransiskus. “Paus sangat mengagumi perjalanan Presiden Obama dan apa yang dia wakili dan upayanya sebagai seorang pencipta perdamaian.” Perasaan misi bersama itu memungkinkan Demokrat untuk menyatakan paus sebagai salah satu dari mereka sendiri – meskipun mereka tidak setuju dalam setiap masalah, termasuk hak aborsi dan pernikahan sesama jenis. Tetapi itu juga membuka jalan bagi protes dari Republik dan untuk konflik dengan Tuan Trump, yang dengan agresif mendekati umat Katolik konservatif yang kecewa. “Bagi Donald Trump, Paus Fransiskus terlihat seperti musuh karena dia telah berteman dengan Obama dan dengan Biden,” kata Steven P. Millies, direktur Bernardin Center di Catholic Theological Union di Chicago dan seorang pakar hubungan gereja Katolik dengan politik. “Tidak akan ada banyak kesempatan hubungan pribadi antara Paus Fransiskus dan Donald Trump. Apa yang bisa kita sebut ketegangan pribadi telah terlihat sangat publik.” Memang, setelah Joseph R. Biden Jr. memenangkan Gedung Putih, menjadi presiden Katolik kedua Amerika, Paus meneleponnya “untuk memberi tahu saya seberapa besar dia menghargai fakta bahwa saya akan fokus pada orang miskin dan fokus pada kebutuhan orang-orang yang sedang dalam kesulitan,” kata Mr. Biden kemudian. Dan dalam kunjungan ke Vatikan pada tahun 2021, setelah uskup-uskup Amerika telah mengajukan proposal yang akan menolak komuni bagi Mr. Biden karena dukungannya terhadap hak aborsi, Tuan Biden mengatakan paus telah memberitahunya bahwa dia senang bahwa Tuan Biden adalah “Katolik yang baik.” Sebaliknya, ketika Tuan Biden memutuskan untuk tidak mencalonkan diri kembali pada tahun 2024 dan Wakil Presiden Kamala Harris menjadi kandidat Demokrat, paus menyarankan pemilih Katolik untuk memilih “jahat yang lebih kecil” karena “keduanya menentang hidup” – Ms. Harris karena dukungannya terhadap hak aborsi, dan Tuan Trump karena menutup pintu bagi imigran. “Mengirim migran menjauh, tidak memungkinkan mereka tumbuh, tidak membiarkan mereka memiliki kehidupan adalah sesuatu yang salah; itu kekejaman,” kata Fransiskus. “Mengirim seorang anak jauh dari rahim ibunya adalah pembunuhan karena ada kehidupan. Dan kita harus berbicara dengan jelas tentang hal-hal ini.” Pemilihan kembali Tuan Trump pada November sekali lagi menempatkan nilai-nilai yang sangat berbeda dari kedua pemimpin tersebut dalam posisi berlawanan. Ketika Tuan Trump berjanji untuk meningkatkan nilai-nilai Kristen konservatif di Amerika, Paus Fransiskus, yang umat Katoliknya melihatnya sebagai perwakilan Tuhan di bumi, meningkatkan kritiknya. Pada Januari, paus mengatakan dalam sebuah wawancara di televisi Italia bahwa itu akan menjadi “memalukan” jika Tuan Trump melanjutkan dengan rencana untuk memperketat penegakan imigrasi. Pada Februari, paus mengeluarkan surat terbuka yang tidak biasa kepada para uskup Katolik Amerika yang mengecam deportasi massal dan memprediksi bahwa kebijakan tersebut “akan berakhir dengan buruk.” “Saya mendesak semua umat Katolik Gereja Katolik,” tulisnya, “untuk tidak terjerumus dalam naratif yang diskriminatif dan menyebabkan penderitaan yang tidak perlu bagi saudara-saudari migran dan pengungsi kita.” Surat itu, ditulis hanya beberapa hari sebelum paus dirawat di rumah sakit, juga menawarkan sanggahan terhadap interpretasi Vice President JD Vance dari ajaran Katolik yang telah dia gunakan untuk membela kebijakan deportasi administrasi itu. Namun, dalam jam-jam terakhir hidupnya, paus singkatnya menyambut Tuan Vance, seorang konvertit Katolik, ke kediamannya untuk ucapan Paskah. Tak lama kemudian, dia pergi ke balkon Basilika Santo Petrus, di mana seorang ajudan membacakan dengan keras apa yang akan menjadi pesan publik terakhir paus. “Berapa banyak rasa hina yang timbul kadang-kadang terhadap yang rentan, yang terpinggirkan, dan para migran!” katanya.