Inggris Raya termasuk dalam 27 negara yang mendukung pernyataan seruan agar Israel mengizinkan akses segera bagi media asing yang independen ke Gaza.
Prancis, Jerman, Australia, dan Jepang juga telah menandatangani teks yang dirilis oleh Koalisi Kebebasan Media – sebuah kelompok antarpemerintah yang mengadvokasi hak dan perlindungan jurnalis secara global.
Pernyataan itu juga mengutuk serangan terhadap jurnalis, dengan menyatakan bahwa mereka yang bekerja di Gaza harus dilindungi.
Jurnalis internasional telah dilarang oleh Israel untuk memasuki Jalur Gaza secara independen sejak dimulainya perang hampir dua tahun silam. Sejumlah jurnalis sempat dibawa ke Gaza oleh IDF dengan akses yang dikendalikan.
Setidaknya 192 jurnalis dan pekerja media, sebagian besar dari mereka warga Palestina, telah tewas sejak saat itu dalam konflik paling mematikan bagi jurnalis yang pernah tercatat, menurut Committee to Protect Journalists (CPJ).
Pernyataan pada Kamis tersebut, yang merupakan pernyataan pertama kalinya secara bersama-sama oleh negara-negara, menyatakan bahwa seruan mereka dilandasi oleh “bencana kemanusiaan yang tengah berlangsung”, serta menambahkan bahwa mereka “menentang segala upaya untuk membatasi kebebasan pers dan memblokir masuknya jurnalis”.
Pernyataan itu menyebutkan bahwa “targeting yang disengaja terhadap jurnalis” tidak dapat diterima, seraya menyerukan agar semua serangan diselidiki dan ditindaklanjuti dengan proses peradilan.
Serangan terbaru semacam itu terjadi awal bulan ini ketika empat jurnalis Al Jazeera, termasuk reporter ternama Anas al-Sharif, tewas dalam serangan Israel yang ditargetkan dekat Rumah Sakit al-Shifa di Kota Gaza.
Sharif dan seorang koresponden lainnya, Mohammed Qreiqeh, bersama juru kamera Ibrahim Zaher dan Mohammed Noufal, sedang berada di tenda untuk jurnalis di gerbang utama rumah sakit ketika tempat itu diserang, demikian pernyataan stasiun penyiaran tersebut kala itu.
Dua jurnalis lepas lainnya juga tewas – Moamen Aliwa dan Mohammed al-Khaldi.
Israel Defense Forces (IDF) mengonfirmasi bahwa mereka menargetkan Sharif, dengan dalih bahwa ia “telah menjabat sebagai kepala sel teroris di Hamas”.
Namun, CPJ menyatakan bahwa Israel gagal menyediakan bukti untuk mendukung tuduhannya. Al Jazeera juga telah membantah klaim Israel.
Dengan tidak adanya jurnalis internasional yang diizinkan masuk ke Gaza, reporter lokal terus melanjutkan pemberitaan secara langsung melalui media sosial dan bekerja untuk organisasi media Palestina atau internasional sepanjang perang.
Mahkamah Agung Israel tahun lalu memutuskan bahwa pembatasan masuk dibenarkan atas alasan keamanan. Foreign Press Association, yang mewakili jurnalis yang beroperasi di Israel, telah mengajukan petisi kepada pengadilan untuk mencabut larangan tersebut, dengan argumen bahwa “pembatasan yang belum pernah terjadi sebelumnya” telah “menghambat pelaporan yang independen”.
Bagi para jurnalis yang masih berada di Gaza, situasinya sangat mengerikan. Selain serangan udara Israel, banyak yang menghadapi ancaman kelaparan.
Bulan lalu, BBC dan tiga kantor berita – Reuters, AP, dan AFP – mengeluarkan pernyataan bersama yang mengungkapkan “keprihatinan yang mendesak” untuk para jurnalis di wilayah tersebut, yang menurut mereka semakin tidak mampu memberi makan diri sendiri dan keluarga mereka.
Lebih dari 100 organisasi bantuan internasional dan kelompok hak asasi manusia telah memperingatkan akan kelaparan massal di Gaza.
Israel, yang mengontrol masuknya pasokan bantuan ke Gaza, menuduh lembaga amal “melayani propaganda Hamas”. Namun data pemerintahnya sendiri menunjukkan jumlah makanan yang diizinkan masuk ke wilayah tersebut antara Maret dan Juli jauh di bawah angka yang menurut World Food Programme (WFP) dibutuhkan bahkan untuk kebutuhan bantuan dasar.
Kekhawatiran semakin membesar terhadap warga Palestina setelah militer Israel memulai tahap pertama dari ofensif darat yang direncanakan di Kota Gaza.
Pemerintah Israel mengumumkan niatnya untuk menaklukkan seluruh Jalur Gaza setelah pembicaraan tidak langsung dengan Hamas mengenai kesepakatan gencatan senjata dan pembebasan sandera mengalami kebuntuan bulan lalu.
Militer Israel meluncurkan kampanye di Gaza sebagai respons terhadap serangan pimpinan Hamas ke Israel selatan pada 7 Oktober 2023, di mana sekitar 1.200 orang tewas dan 251 lainnya disandera.
Setidaknya 62.122 orang telah tewas di Gaza sejak saat itu, menurut kementerian kesehatan setempat. Data kementerian tersebut dikutip oleh PBB dan lainnya sebagai sumber statistik korban yang paling andal yang tersedia.