Enam anggota yang diduga terkait dengan kelompok Islamic State tewas dalam baku tembak di wilayah Kaukasus Utara yang rawan di Rusia, dalam apa yang dijelaskan oleh Komite Nasional Anti-Terorisme (NAC) negara itu sebagai “operasi kontra-terorisme” pada hari Minggu.
Menurut pernyataan dari NAC, pada malam hari Sabtu keenam pria tersebut membarricade diri di apartemen lantai tiga di Karabulak, sebuah kota dengan sekitar 30.000 penduduk di Republik Ingushetia semi-otonom Rusia. Baku tembak dengan layanan keamanan terjadi, sementara jalan-jalan sekitar diblokir dan penduduk blok apartemen dievakuasi ke sekolah terdekat, menurut agensi Interfax Rusia.
Suara tembakan keras dan ledakan yang tampaknya berasal dari dalam blok apartemen bisa terdengar dalam video yang diposting oleh penduduk Karabulak di media sosial.
NAC tidak segera menyebutkan nama para militan yang diduga, namun mengatakan tiga di antaranya berada di daftar pencarian Rusia dan keenamnya terlibat dalam tindakan kekerasan, termasuk serangan terhadap satuan polisi lalu lintas pada Maret tahun lalu yang menewaskan tiga petugas.
Cabang lokal dari Layanan Keamanan Federal Rusia (FSB), agensi keamanan utama negara itu, mengumumkan pukul 7:30 malam waktu setempat pada hari Sabtu bahwa langkah-langkah darurat sedang diambil di sekitar bangunan tersebut karena “operasi kontra-terorisme” yang sedang berlangsung. Pembatasan tersebut dicabut segera setelah tengah hari pada hari Minggu.
NAC menyatakan bahwa layanan keamanan menemukan senjata otomatis, amunisi, granat tangan, dan bahan peledak buatan di dalam apartemen tempat para pria itu bersembunyi.
Agensi tersebut mengatakan bahwa tidak ada warga lokal yang terluka, sementara Baza – sebuah saluran Telegram Rusia yang didirikan oleh jurnalis yang kritis terhadap Kremlin – melaporkan bahwa seorang pria yang sedang berjalan lewat tewas dalam baku tembak. Belum ada kejelasan mengenai perbedaan informasi yang ada.
Pemberontak Islam telah bertempur dalam dua perang penuh dengan pasukan Rusia di Chechnya, sebuah wilayah yang berbatasan dengan Ingushetia, selama 20 tahun terakhir. Meskipun pemberontakan tersebut telah sebagian besar diredam, serangan sporadis tetap terjadi.
Ingushetia juga sering mengalami kekerasan yang dikaitkan dengan pemberontak, dan kedua wilayah itu telah mengalami kerusuhan setelah aksi militer Rusia di Ukraina dan perintah mobilisasi yang sangat tidak populer pada September 2022.