Selama lebih dari setahun, banyak warga Israel dan orang lain di seluruh dunia telah merasa sangat tertekan atas nasib seorang ibu dan dua anak lelakinya yang ditangkap oleh para penembak dan dibawa ke Gaza selama serangan yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober 2023. Pada Selasa, harapan sirna bahwa wanita Israel, Shiri Bibas, dan kedua anaknya akan dikembalikan hidup-hidup ketika Hamas mengumumkan bahwa mereka akan menyerahkan jenazah mereka minggu ini. Bagi banyak warga Israel, penculikan Ms. Bibas, suaminya Yarden, dan anak-anak mereka berambut merah – Ariel, yang berusia 4 tahun saat itu, dan Kfir, yang belum genap 9 bulan – mencerminkan kekejaman serangan yang dipimpin oleh Hamas yang memicu perang 15 bulan di Gaza. Penangkapan keluarga itu menjadi semacam teriakan perjuangan baik bagi mereka yang mendukung kesepakatan untuk mengakhiri perang dan bernegosiasi untuk segera melepaskan sandera, maupun bagi mereka yang percaya bahwa militer seharusnya terus bertempur sampai Hamas hancur. Berita bahwa Hamas akan menyerahkan jenazah, sebagai bagian dari serangkaian pertukaran yang disepakati dalam fase ini dari perjanjian gencatan senjata, menyusul pembebasan 19 sandera Israel yang masih hidup dalam beberapa minggu terakhir. Jika pembebasan itu mengangkat semangat di Israel, laporan tentang kematian anak-anak tersebut membuat banyak orang di negara itu sedih. Israel belum secara publik mengkonfirmasi kematian ketiga anggota keluarga Bibas tersebut, tetapi militer Israel mengatakan bulan lalu bahwa mereka “sangat khawatir” tentang mereka. Israel diperkirakan akan melepaskan tahanan dan narapidana Palestina sebagai imbalan atas jenazah tersebut. Mr. Bibas diculik secara terpisah ke Gaza. Dia terlihat dalam rekaman video dibawa pergi dengan luka kepala berdarah. Orangtua Ms. Bibas yang sudah lanjut usia juga tewas dalam serangan yang dipimpin oleh Hamas. Penculikan keluarga Bibas telah merasuk ke dalam jiwa nasional Israel. Kampanye untuk pembebasan mereka menampilkan balon oranye untuk melambangkan anak lelaki berambut merah serta referensi kepada Batman, karakter yang dicintai oleh balita Ariel. Dalam video dari serangan itu, Ms. Bibas terlihat dengan putus asa memeluk kedua anaknya sementara seorang militan Palestina berdiri di dekatnya. Terbungkus selimut, dia terlihat ketakutan. Pada Selasa, keluarga Bibas mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa janji Hamas untuk mengirim pulang jenazah mereka telah membuat mereka “gelisah” tetapi mereka masih menunggu informasi lebih lanjut. “Hingga kami menerima konfirmasi yang pasti, perjalanan kami belum berakhir,” kata keluarga itu. Sekitar 1.200 orang tewas dalam serangan 2023 yang dipimpin oleh Hamas dan lebih dari 250 diculik, menurut Israel. Salah satu komunitas yang paling terpukul adalah kota kelahiran Bibas, Nir Oz, sekitar seperempat dari 400 penduduknya entah tewas atau dijadikan sandera. Kfir adalah yang termuda yang diculik. Serangan itu mendorong Israel untuk menyatakan perang terhadap Hamas dan menyerbu Gaza, yang menyebabkan kematian puluhan ribu warga sipil dan pejuang Palestina serta meninggalkan sebagian besar enklaf pesisir itu dalam keadaan rusak. Mr. Bibas mengirim pesan teks kepada anggota keluarga lain sepanjang serangan itu dari ruang aman yang diperkuat di mana ia bersembunyi dengan istrinya dan anak-anaknya. “Aku mencintai kalian semua,” tulis Mr. Bibas ketika para penembak Palestina menyerbu Nir Oz. Dia kemudian mengirim pesan terakhir: “Mereka datang.” Sayap bersenjata Hamas, Brigade Qassam, mengeluarkan pernyataan pada November 2023 bahwa Ms. Bibas dan kedua anaknya tewas dalam serangan udara Israel. Ketakutan tentang nasib mereka meningkat ketika mereka tidak termasuk di antara ibu dan anak lain yang dibebaskan selama gencatan senjata seminggu pada bulan itu. Hamas kemudian merilis video propaganda yang menunjukkan Mr. Bibas dalam tahanan menangis saat ia menanggapi klaim bahwa keluarganya telah tewas. Setahun yang lalu, militer Israel merilis rekaman dari kamera keamanan yang dikatakan menunjukkan Ms. Bibas dan anak-anaknya di Gaza pada hari penculikan mereka dibungkus selimut dan dipaksa masuk ke dalam mobil. Rear Adm. Daniel Hagari, juru bicara utama militer Israel, mengatakan pada saat itu bahwa sandera tersebut telah dibawa ke pos milik Mujahedeen Brigades, sebuah kelompok bersenjata kecil, di Khan Younis timur, Gaza, dan bahwa mereka kemudian dibawa ke tempat lain. Awal bulan ini Mr. Bibas dibebaskan sebagai bagian dari gencatan senjata antara Israel dan Hamas yang dimulai bulan lalu. Kesepakatan tersebut menetapkan bahwa Hamas melepaskan setidaknya 33 sandera Israel sebagai imbalan atas lebih dari 1.500 tahanan Palestina selama fase pertama kesepakatan, yang, kecuali ada perpanjangan, dijadwalkan berakhir pada awal Maret. Juru bicara pemerintah Israel mengatakan bulan lalu bahwa Hamas telah memberikan daftar yang menunjukkan bahwa 25 dari 33 sandera masih hidup dan delapan telah tewas. “Sayangnya, keluargaku belum kembali padaku,” kata Mr. Bibas dalam sebuah pernyataan setelah kembali ke Israel. “Mereka masih di sana. Cahayaku masih di sana, dan selama mereka di sana, segalanya di sini gelap.” Eylon Keshet, sepupu Mr. Bibas, menggambarkan Ariel pada November 2023 sebagai seorang anak lelaki yang senang menjadi pusat perhatian dan bermain dengan traktor mainan dan mobil. Kfir, katanya, adalah bayi yang “tenang” dengan susu formula yang baru mulai makan makanan padat. Keluarga Bibas telah menjalani “kisah nyata yang bengkok dari neraka,” kata kerabat lainnya, Yifat Zailer, dalam sebuah wawancara tahun lalu.
