Di TEL AVIV – Di tiang lampu, di jendela toko, dan di layar smartphone di seluruh Israel, poster-poster menunjukkan seorang bayi laki-laki berambut merah yang tersenyum memeluk gajah merah muda.
Sekarang negara ini bersiap untuk mengetahui nasib Kfir Bibas.
Sandera termuda yang masih dalam penawanan di Gaza, Kfir baru berusia hampir 9 bulan ketika dia diculik selama serangan teroris yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober 2023. Pada hari Sabtu, dia berusia 2 tahun, tidak pernah merayakan ulang tahun di luar penahanan.
Bersama dengan saudara laki-lakinya yang berusia 5 tahun, Ariel, dan orangtuanya, Yarden dan Shiri Bibas, Kfir termasuk dalam 33 sandera yang diharapkan dibebaskan selama tahap pertama kesepakatan gencatan senjata, menurut pemerintah Israel. Tetapi tidak jelas apakah balita itu masih hidup.
Kfir Bibas, yang diculik saat berusia sembilan bulan dari kibbutz Nir-Oz.
“Tidak tahu adalah hal yang sangat sulit sehingga kadang-kadang saya hanya ingin berteriak,” kata Ofri Bibas-Levy, bibi Kfir, kepada NBC News pekan lalu. “Beritahu saya saja, meskipun itu hal terburuk.”
Sambil memeluk dua anaknya, ketika pejuang memberi perintah, Shiri Bibas terlihat ketakutan dalam video yang diambil dekat rumah mereka di kibbutz Nir Oz di selatan Israel pada hari serangan Hamas.
Rekaman ketiganya dibawa oleh para penembak jitu melalui kota selatan Gaza, Khan Younis, pada hari itu ternyata menjadi penampakan terakhir mereka.
Sementara semua sandera anak lainnya dibebaskan sebagai pertukaran tahanan Palestina selama gencatan senjata satu minggu pada November 2023, keluarga Bibas tidak pernah muncul dari Gaza.
Pada salah satu hari terakhir jeda singkat pertempuran, Hamas merilis pernyataan yang menyatakan bahwa Shiri Bibas dan anak-anaknya telah tewas dalam serangan udara Israel. Itu mengatakan Yarden Bibas masih hidup dan dalam penahanan.
Pada saat itu, militer Israel mengatakan klaim tersebut tidak dapat dikonfirmasi, tetapi pada Februari 2024 itu mengakui ketakutannya untuk keluarga itu.
Video menunjukkan penculikan Shiri Silberman-Bibas dan anak-anaknya.
“Berdasarkan informasi yang kami miliki, kami sangat khawatir dan khawatir tentang kondisi dan kesejahteraan Shiri dan anak-anak,” Rear Adm. Daniel Hagari, juru bicara kepala Angkatan Pertahanan Israel, mengatakan dalam konferensi pers.
Sekarang, keluarga Bibas berani percaya bahwa lebih dari setahun ketidakpastian yang menyiksa mungkin segera berakhir dengan satu cara atau lainnya. “Kami tahu akan memberi kami beberapa jenis kepastian, tetapi kami juga sangat takut,” kata Ofri Bibas-Levy tentang kesepakatan gencatan senjata. “Itu bisa menjadi kepastian yang baik atau buruk.”
Terapis okupasional berusia 38 tahun mengatakan dia masih berharap bahwa Shiri Bibas dan kedua putranya mungkin masih hidup, “tetapi kami tahu kondisi sandera yang mereka alami.”
“Jadi bagi seorang balita dan bayi, itu sulit bahkan jika mereka selamat dari serangan yang Hamas katakan mereka tewas,” tambahnya. “Kami sangat khawatir, sangat, sangat khawatir.”
Ayah Kfir, Yarden Bibas, diculik terpisah dari istrinya dan anak-anaknya dan ditahan di bagian Gaza yang berbeda, menurut sandera yang bersamanya dalam penahanan dan sejak dibebaskan.
Nili Margalit, seorang tetangga di Nir Oz, mengatakan dia terakhir melihat Yarden Bibas pada 30 November 2023, tepat sebelum dia dibebaskan dalam gencatan senjata pertama.
Seorang penjaga Hamas memerintahkan dia untuk memberitahu Yarden Bibas bahwa istrinya dan anak-anaknya telah meninggal, tetapi “saya menolak melakukannya,” katanya. Sebaliknya dia memberitahu penculiknya bahwa “jika dia ingin mengucapkan kalimat yang mengerikan kepada Yarden, maka dia harus menatapnya dan memberitahunya.”
Hamas memberitahu Yarden Bibas dan keesokan harinya merilis video dari ayah yang sedang dilanda kesedihan. Ofri Bibas-Levy berkata: “Saya pikir: Saya kehilangan Yarden sekarang karena saya tidak bisa berpikir bahwa dia bisa menanggung dan bertahan atas hal yang mereka katakan padanya.”
Yarden, Ariel, Shiri, Kfir Bibas.
Yarden Bibas juga dijadwalkan untuk dibebaskan dalam tahap pertama kesepakatan gencatan senjata, yang mulai berlaku pada hari Minggu setelah hampir 15 bulan kampanye militer Israel di Jalur Gaza. Pejabat kesehatan di enklave Palestina mengatakan lebih dari 47.000 orang telah tewas sejak dimulainya perang, yang dimulai setelah Hamas melancarkan serangan multipronged terhadap Israel, menewaskan 1.200 orang dan menawan sekitar 250 orang, menurut perhitungan resmi.
Bibas-Levy mengatakan dia terus memikirkan adiknya, “setiap detik setiap hari; saya tidak tahu apakah dia sudah mati atau hidup, apakah dia sudah makan hari ini, apakah dia sudah mandi, apakah ada yang menyiksanya, apakah dia sakit, apakah dia sehat. Saya tidak tahu apa-apa.”
Dia berbicara di tepi Lapangan Sandera, plaza di pusat Tel Aviv di mana keluarga mereka yang ditahan dalam penahanan Hamas telah berkumpul selama 15 bulan menuntut pembebasan mereka.
Banyak di antara kerumunan di sebelahnya membawa boneka beruang sebagai penghormatan ulang tahun kedua Kfir, gema dari gajah merah muda yang dipegangnya dalam poster sandera.
Keluarga telah mencari reruntuhan Nir Oz berkali-kali dengan harapan menemukan gajah Kfir tetapi tanpa sukses. Dan kemudian, hanya beberapa hari sebelum gencatan senjata terbaru ditandatangani, itu muncul di sudut sebuah taman kanak-kanak.
“Ini benar-benar sangat emosional,” kata Bibas-Levy. “Dan semoga tanda yang baik, mungkin.”
Artikel ini awalnya diterbitkan di NBCNews.com