Meskipun Volksbund berhati-hati dalam berurusan dengan anggota AfD, partai kanan jauh Jerman tersebut bersuara tentang dukungannya terhadap kelompok dan misinya. Di situs web AfD, petisi oleh pemimpinnya, Alice Weidel, mencantumkan pendanaan kelompok sebagai salah satu prioritas legislatifnya, bersama dengan mendirikan “Hari Nasional untuk Kehidupan yang Belum Lahir” dan rencana untuk menghalangi pengungsi Gaza masuk ke Jerman. Jan-Phillip Tadsen, anggota parlemen negara AfD di Mecklenburg-Vorpommern timur laut Jerman, mengatakan kepada saya bahwa ia adalah donor Volksbund dan bahwa ia suka meletakkan karangan bunga di upacara mereka dari pihak AfD.
Volksbund memang memiliki pendukung di seluruh spektrum politik: Beberapa pejabat Volksbund yang saya wawancarai mengatakan bahwa pendukung politik terbesar mereka berasal dari Christian Democratic Union, partai tengah-kanan Jerman. Seorang anggota Partai Hijau yang saya hubungi mengatakan bahwa ia mendukung kelompok tersebut karena mempromosikan perdamaian dan menentang ekstremisme kanan jauh.
Namun, kemungkinan bahwa ekstremis kanan jauh dapat memanfaatkan Volksbund merupakan kekhawatiran bagi beberapa pihak, termasuk mantan kepemimpinannya. “Saya khawatir organisasi ini sangat berisiko untuk dimanfaatkan,” kata Markus Meckel, presiden Volksbund hingga tahun 2016, kepada saya ketika saya bertemu dengannya di Berlin. Meckel, seorang mantan pendeta Protestan, tumbuh di Jerman Timur, di mana rezim Komunis menolak untuk membangun monumen Perang Dunia II karena dianggap secara intrinsik pro-Nazi – pendekatan yang menurut Meckel tidak setuju karena menghindari pertanyaan-pertanyaan sulit sejarah. Ketika dia mulai memimpin Volksbund pada tahun 2013, bagaimanapun, dia mengatakan dia terkejut dengan penekanan kelompok tersebut pada peringatan. “Ada sikap di sana seperti ‘Anak-anak kami yang malang; lihat apa yang terjadi pada mereka di medan perang,'” katanya. Bagi sebuah organisasi yang begitu peduli dengan masa lalu, Volksbund tampaknya telah mengabaikan mantra “tidak pernah lagi.”
Meckel memutuskan bahwa dia akan melaksanakan proyek reformasi di Volksbund. Setelah melihat materi yang didistribusikan oleh kelompok tersebut, dia menemukan bahwa sebagian besar di antaranya tidak pantas – misalnya, buku peringatan untuk prajurit Wehrmacht yang meninggal yang menceritakan tentang kehidupan mereka tetapi tidak menyebutkan informasi tentang kejahatan yang dilakukan prajurit Jerman, atau kartu Natal yang dikirim ke keluarga yang telah mendonasikan yang menceritakan “cerita sedih dari front barat.” Selebaran yang didistribusikan oleh Volksbund di pemakamannya sebagian besar fokus pada arsitektur. “Tetapi tidak ada yang membahas perang, tidak ada yang membahas mengapa para prajurit berada di sana,” katanya. Meckel memerintahkan publikasi untuk dihentikan sampai mereka dapat diubah kembali. Meckel juga mengatakan kepada saya bahwa staf Volksbund hampir secara eksklusif fokus pada mengidentifikasi makam-makam prajurit Jerman dan mengabaikan sisa-sisa warga sipil.
Tidak lama setelah itu, presiden baru mulai menyelidiki keuangan Volksbund. Salah satu kekhawatiran adalah bahwa setiap tahun, semakin sedikit janda perang yang masih hidup untuk memberikan sumbangan, dan pendapatan organisasi tersebut menurun. Tetapi yang sama mengkhawatirkan, kata Meckel, adalah bahwa beberapa donor tersisa memiliki latar belakang yang sangat meragukan. Dalam satu kasus, Meckel menemukan bahwa kontributor besar sebenarnya adalah organisasi yang diduga didirikan oleh veteran SS. Kelompok tersebut sekarang mengirim uang melalui sebuah yayasan amal untuk menyembunyikan hubungan Nazi pendanaan, kata Meckel kepada saya. “Pertanyaannya adalah: Siapa yang mensponsori ini?” katanya.