Sebuah gelombang pembunuhan yang mengerikan terhadap wanita di beberapa negara Afrika selama beberapa minggu terakhir telah memicu kemarahan dan kemarahan, memicu gelombang protes dan mendorong panggilan agar pemerintah mengambil tindakan tegas terhadap kekerasan berbasis gender.
Orang Kenya terkejut ketika 31 wanita tewas pada bulan Januari setelah mereka dipukul, dicekik, atau dipenggal, kata aktivis dan polisi. Di Somalia, seorang wanita hamil meninggal bulan ini setelah suaminya diduga membakarnya. Di negara Afrika Barat Kamerun, seorang pengusaha terkemuka ditangkap pada bulan Januari atas tuduhan, yang telah ia tolak, menyiksa puluhan wanita.
Lonjakan pembunuhan ini adalah bagian dari pola lebih luas yang semakin buruk selama kesulitan ekonomi dan penutupan selama pandemi, kata aktivis hak asasi manusia. Sekitar 20.000 pembunuhan terkait gender terhadap wanita tercatat di Afrika pada tahun 2022, tingkat tertinggi di dunia, menurut PBB. Para ahli percaya angka sebenarnya kemungkinan lebih tinggi.
“Masalahnya adalah normalisasi kekerasan berbasis gender dan retorika bahwa, ya, wanita bisa dijadikan benda,” kata Njeri wa Migwi, salah satu pendiri Usikimye, sebuah lembaga nirlaba Kenya yang bekerja dengan korban kekerasan berbasis gender.
Ilmuwan feminis Diana Russell mempopulerkan istilah femisida – pembunuhan wanita atau gadis karena gender mereka – untuk menciptakan kategori yang membedakannya dari pembunuhan lain. Menurut laporan PBB, pembunuhan sering dilakukan oleh pasangan pria atau anggota keluarga dekat dan didahului oleh pelecehan fisik, emosional, dan seksual.
Kritikus mengatakan bahwa banyak pemimpin Afrika, serta polisi, mengabaikan atau meremehkan masalah ini, atau bahkan menyalahkan korban.
Pada suatu sore baru-baru ini, Ny. Migwi, salah satu pendiri lembaga nirlaba tersebut, sedang memimpin sesi pelatihan untuk gadis dan wanita ketika tiba-tiba dipanggil ke sebuah rumah di Kayole, sebuah lingkungan kumuh dan berisiko tinggi di timur Nairobi.
Di dalam rumah yang redup, Jacinta Ayuma, seorang buruh harian dan ibu dua anak, tergeletak tak bernyawa, memar berdarah terlihat di wajah, leher, dan lengan kiri. Polisi mengatakan dia dibunuh oleh pasangannya. Dia kabur, dan mereka belum menangkapnya. Autopsi menunjukkan dia meninggal karena trauma tumpul yang mengakibatkan cedera organ ganda.
Tangisan kesedihan terdengar di udara saat beberapa petugas membawa jenazah ke dalam mobil polisi menggunakan selimut tipis. Tiga tetangga mengatakan mereka telah mendengar seseorang berteriak minta tolong sepanjang malam, hingga sekitar pukul 6 pagi. Tapi mereka mengatakan mereka tidak campur tangan atau menelepon polisi karena suara pukulan dan penderitaan adalah hal biasa, dan mereka menganggapnya sebagai urusan pribadi.
Ny. Migwi, kembali di kantornya di dekatnya, mengatakan dia telah melihat terlalu banyak kasus serupa. “Saya berduka,” katanya, sambil menundukkan kepalanya. “Ada rasa putus asa yang datang dengan semua ini.”
Menyambut Hari Valentine, para aktivis hak wanita di Kenya mengadakan aksi lilin yang mereka sebut “Valentine Gelap” di ibu kota untuk memperingati wanita yang telah tewas. Setidaknya 500 wanita telah menjadi korban femisida di Kenya antara 2016 dan 2023, menurut laporan terbaru oleh Africa Data Hub, sebuah kelompok organisasi data yang bekerja dengan jurnalis di beberapa negara Afrika yang menganalisis kasus yang dilaporkan di media berita Kenya.
Sekitar 300 orang mengenakan kaos hitam melambai-lambai mawar merah, menyalakan lilin merah, dan mengamati satu menit keheningan.
“Mengapa kita harus terus mengingatkan orang bahwa wanita harus tetap hidup,” kata Zaha Indimuli, salah satu penyelenggara acara tersebut.
Di antara wanita yang namanya dibacakan dalam aksi lilin adalah Grace Wangari Thuiya, seorang ahli kecantikan berusia 24 tahun yang tewas di Nairobi pada bulan Januari.
Dua hari sebelum kematiannya, Ny. Thuiya mengunjungi ibunya di Kabupaten Murang’a, sekitar 35 mil di timur laut Nairobi. Selama kunjungan itu, ibunya, Susan Wairimu Thuiya, mengatakan mereka telah berbicara tentang seorang mahasiswi berusia 20 tahun yang dipotong-potong hanya beberapa hari sebelumnya dan apa yang tampak seperti epidemi kekerasan terhadap wanita.
Ny. Thuiya memperingatkan putrinya, yang dia gambarkan sebagai ambisius dan ceria, untuk berhati-hati dalam pilihan pacarnya.
“Ketakutan merayapi hatiku hari itu,” kata Ny. Thuiya tentang pertemuan terakhir mereka.
Dua hari kemudian, polisi menelepon Ny. Thuiya untuk memberitahunya bahwa putrinya telah meninggal setelah pacarnya menyerang dan menguliti dia berkali-kali. Ny. Thuiya mengatakan putrinya tidak pernah mengungkapkan bahwa dia sedang berkencan dengan seseorang. Polisi mengatakan mereka telah menangkap seorang pria di apartemen tempat Grace Thuiya dibunuh.
“Semua ini adalah mimpi buruk yang ingin saya bangun,” kata Ny. Thuiya.
Pembunuhan Ny. Thuiya, di antara yang lain, memicu protes besar-besaran di Kenya pada akhir Januari. Dalam beberapa tahun terakhir, protes anti-femisida telah pecah di Kenya atas pembunuhan atlet Olimpiade wanita, dan juga di negara-negara Afrika lainnya, termasuk Afrika Selatan, Nigeria, dan Uganda.
Aktivis mengatakan demonstrasi tersebut termasuk dalam protes nonpolitik terbesar dalam sejarah Kenya: Setidaknya 10.000 wanita dan pria memadati jalan-jalan Nairobi sendiri, dengan ribuan lainnya bergabung di kota-kota lain.
Pada saat sentimen anti-gay meningkat, protes tersebut juga dimaksudkan untuk menyoroti kekerasan yang dihadapi wanita non-biner, queer, dan transgender, kata Marylize Biubwa, seorang aktivis queer Kenya.
Gerakan ini telah menimbulkan reaksi balik, terutama secara online, dari pria yang berargumen bahwa pakaian atau pilihan seorang wanita membenarkan penyalahgunaan. Komentar-komentar seperti itu disebarluaskan dengan tagar seperti #StopKillingMen dan oleh pengaruh media sosial seperti Andrew Kibe, seorang juara hak pria dan mantan pembawa acara radio yang akun YouTube-nya ditutup tahun lalu karena melanggar ketentuan perusahaan.
“Tutup mulut,” katanya dalam video terbaru, merujuk pada mereka yang marah atas pembunuhan wanita. “Kamu tidak punya hak untuk memiliki pendapat.”
Aktivis mengatakan mereka tidak melihat cukup kemarahan dari pemimpin politik, etnis, atau agama.
Di Kenya, Presiden William Ruto telah dikritik karena tidak secara pribadi menanggapi femisida. Seorang juru bicara dengan kantornya tidak menanggapi permintaan komentar. Namun, setelah protes, pemerintahnya berjanji untuk mempercepat penyelidikan dan memperkenalkan nomor bebas pulsa untuk masyarakat melaporkan pelaku.
Namun, di Kenya dan di seluruh Afrika, para penyelenggara kampanye mengatakan lebih banyak penyidik perlu dipekerjakan, hakim harus memutuskan kasus lebih cepat, dan lembaga legislatif harus mengesahkan undang-undang untuk menghukum pelaku lebih berat.
Pengumpulan data dan penelitian tentang femisida perlu didanai, kata Patricia Andago, seorang peneliti di perusahaan data Odipo Dev.
Saat ini, pembunuhan terus meninggalkan jejak kehancuran.
Pada suatu sore baru-baru ini, Ny. Thuiya, yang putrinya berusia 24 tahun tewas pada bulan Januari, duduk memeluk dua cucunya, Keisha berusia 5 tahun dan Milan berusia 22 bulan. Dia mengatakan bahwa Keisha percaya ibunya naik “ke langit” dan bertanya apakah dia bisa mendapatkan tangga untuk mengikutinya.
“Rasanya sangat menyakitkan,” kata Ny. Thuiya tentang mendengar pertanyaan cucunya. “Saya hanya ingin keadilan untuk putri saya. Dan saya menginginkan keadilan itu sekarang.”