Kemampuan global untuk menghasilkan listrik dari batu bara, salah satu bahan bakar fosil paling mencemari, tumbuh pada tahun 2023, didorong oleh gelombang pembangunan pabrik baru di China yang bersamaan dengan penurunan laju pensiun pabrik-pabrik tua di Amerika Serikat dan Eropa.
Temuan ini terdapat dalam laporan tahunan Global Energy Monitor, sebuah organisasi nirlaba yang melacak proyek-proyek energi di seluruh dunia. Terakhir kali kelompok tersebut menemukan peningkatan kapasitas batu bara adalah pada tahun 2019.
Jejak karbon berat batu bara telah mendorong seruan untuk segera menghentikan penggunaannya sebagai sumber energi, dan semua negara di dunia secara umum telah setuju untuk mengurangi ketergantungan mereka pada batu bara. Namun, ekonomi yang sedang berkembang, terutama di negara-negara Asia dengan akses murah ke cadangan batu bara dalam negeri, telah menetapkan horison yang lebih panjang untuk transisi mereka.
China sendirian menyumbang dua pertiga pabrik batu bara baru yang beroperasi di dunia tahun lalu. Indonesia, India, Vietnam, Jepang, Bangladesh, Pakistan, dan Korea Selatan juga meresmikan pabrik-pabrik baru, yang umumnya beroperasi selama dua hingga tiga dekade.
Salah satu sisi positifnya adalah pabrik batu bara baru umumnya lebih sedikit mencemari dibandingkan dengan yang lama, tetapi para ilmuwan, peneliti iklim, dan aktivis sepakat bahwa beralih dari bukan hanya batu bara, tetapi semua bahan bakar fosil, harus terjadi secepat mungkin untuk menghindari konsekuensi terburuk dari pemanasan global.
“Saat ini, masa depan batu bara adalah cerita dua bagian: Apa yang harus kita lakukan tentang pabrik-pabrik batu bara yang saat ini beroperasi, dan kemudian, bagaimana kita memastikan pabrik batu bara terakhir yang akan pernah ada adalah yang sudah dibangun,” kata Flora Champenois, salah satu penulis laporan. “Jika bukan karena booming di China, kita hampir pasti sudah berada di sana.”
China, dan, dalam tingkat yang lebih kecil, India, masih berencana untuk membangun pabrik batu bara bertahun-tahun ke depan. Pada tahun 2023, konstruksi pabrik batu bara baru mencapai puncak delapan tahun di China. Jika China membangun semua yang telah diusulkan, itu akan menambahkan setara dengan sepertiga dari armada yang sedang beroperasi saat ini.
Saat ini, China menyumbang sekitar 60 persen dari penggunaan batu bara di dunia, diikuti oleh India dan kemudian Amerika Serikat. India bergantung paling intensif pada batu bara, dengan 80 persen dari pembangkit listriknya berasal dari batu bara.
Sisi lain dari pertumbuhan batu bara adalah perlambatan pensiunan pabrik di ekonomi Barat. Lebih sedikit yang dihentikan beroperasi pada tahun 2023 dibandingkan dengan tahun-tahun sebelumnya selama dekade terakhir. Fase out semua pabrik batu bara yang beroperasi pada tahun 2040 akan memerlukan penutupan rata-rata sekitar dua pabrik batu bara per minggu.
Para analis mengatakan perlambatan pada tahun 2023 mungkin bersifat sementara, karena Amerika Serikat, Inggris, dan negara-negara Uni Eropa telah menetapkan berbagai target untuk menutup semua pabrik batu bara yang ada jauh sebelum tahun 2040. Pemodelan Badan Energi Internasional menunjukkan bahwa, untuk sejalan dengan tujuan membatasi pemanasan global menjadi 1,5 derajat Celsius di atas level pra-industri, negara-negara kaya harus menghentikan penggunaan batu bara pada tahun 2030 dan harus dieliminasi di tempat lain pada tahun 2040.
“Kami telah mengatakan bahwa 2024 adalah tahun puncak batu bara,” kata Carlos Torres Diaz, wakil presiden senior Rystad Energy. “Tapi saat ini, saya akan mengatakan tidak jelas apakah kami akan mencapainya. Kami hampir mencapainya, dalam hal apapun.”
Negara-negara Barat bergantung pada batu bara selama lebih dari satu abad, itulah sebabnya, tidak sedikit, mereka menyumbang sebagian besar emisi gas rumah kaca historis.
Dalam upaya untuk menyeimbangkan tanggung jawab keuangan untuk transisi energi, negara-negara kaya telah menghimpun puluhan miliar dolar dalam pinjaman ke beberapa negara berkembang yang bergantung pada batu bara seperti Indonesia, Vietnam, dan Afrika Selatan untuk membantu mereka membangun energi terbarukan agar beralih lebih cepat dari batu bara. Namun, untuk saat ini, sebagian besar uang tersebut masih belum disalurkan karena para pemangku kepentingan masih merundingkan perselisihan.
Bagi banyak negara berkembang, batu bara memiliki satu keunggulan utama: Harganya murah. Harganya juga terbukti kurang fluktuatif daripada minyak dan gas, bahan bakar fosil utama lainnya yang digunakan dalam produksi listrik.
Bangladesh, misalnya, telah meningkatkan kapasitas gasnya. Tetapi fluktuasi harga dan ketersediaan, yang sebagian besar berasal dari guncangan yang terkait dengan perang di Ukraina, telah mendorong pemikiran ulang dan reinvestasi dalam batu bara.
Dinamika yang sama, hingga batas tertentu, berlaku di China, kata para analis. Dampak pandemi pada ekonomi China telah membuat utilitasnya lebih cenderung memilih bahan bakar termurah: batu bara.
China juga memimpin dunia dalam ekspansi energi terbarukan. Pertumbuhan itu jauh melampaui pertumbuhan batu bara, dan dalam beberapa kasus terkait dengannya. Pemerintah China mengatakan bahwa sebagian besar batu bara yang digunakan atau direncanakan untuk digunakan akan berfungsi sebagai cadangan untuk saat produksi terbarukan menurun dan grid membutuhkan lebih banyak energi.
“Meskipun data tidak sepenuhnya jelas dari China, memungkinkan bahwa sementara mungkin ada lebih banyak pabrik batu bara, juga mungkin ada penggunaan yang lebih rendah dari mereka,” kata Mr. Diaz. “Tapi dalam hal batu bara, mengingat China adalah bagian yang begitu dominan, apa pun yang terjadi di sana benar-benar menentukan tren global.”