Tidak banyak yang bergerak di Ben Guardane, kata Mohammed.
Kios penukaran uang duduk diam dan pasar ad hoc di tepi muara air asin yang melintasi rute ke kota perbatasan Tunisia kosong, mereka dulu menjual barang-barang impor ke Libya dan diselundupkan ke Tunisia.
Tidak ada yang bergerak, ulangi Mohammed.
Perlintasan perbatasan Tunisia dengan Libya tetangga tetap tertutup, sejak kekerasan di sisi perbatasan Libya pada akhir Maret. Alasan resmi penutupannya adalah renovasi teknis.
Pertempuran pecah antara pasukan yang setia pada suku Amazigh Libya, yang sebagian besar mengendalikan perlintasan sejak revolusi 2011, dan pasukan dari Kementerian Dalam Negeri Tripoli, menutup perlintasan pada 20 Maret. Bentrokan antara milisi, dan bahkan perang saudara, hampir menjadi hal biasa bagi kebanyakan warga Libya sejak revolusi 2011, dan daerah perbatasan menjadi liar.
Ben Guardane sedang berjuang, kata Mohammed. Satu atau lain cara, hampir semua orang di kota mengandalkan perdagangan – sah dan tidak sah – dari Libya.
Seorang pedagang berbicara di sebuah toko di souk Maghreb yang sepi di Ben Guerdane pada 4 Juni 2021 [Fathi Nasri/AFP]
Pada hari Kamis, pejabat dari Libya dan Tunisia dijadwalkan untuk mengunjungi perlintasan perbatasan di Ras Jedir dan menandai pembukaannya setelah kompromi antara faksi-faksi yang berseteru, yang dimediasi oleh Kementerian Pertahanan Libya. Banyak orang di Ben Guardane berharap itu akan mengarah pada dilanjutkannya perdagangan, tetapi sedikit yang percaya.
Pedagang dan penyelundup
Ben Guerdane bergantung pada perbatasan. Sejak zaman suku-suku lokal mengawal karavan trans-Sahara melalui wilayah itu, hingga pendirian perbatasan pada tahun 1910, perdagangan legal dan ilegal telah menjadi nadi kehidupan kota perbatasan itu.
Selama bertahun-tahun, perdagangan, pedagang, dan penyelundup menjadi tertanam dalam struktur wilayah itu, hingga baru-baru ini dibiarkan bebas oleh penguasa kolonial dan pemerintah yang berikutnya sebagai imbalan untuk mengamankan wilayah perbatasan yang penuh konflik, tanpa biaya bagi negara.
Hal itu berubah sejak sekitar tahun 2014, ketika para pejuang ISIL, dengan dukungan besar dari para rekrut yang bersedia dari Tunisia, merebut sebagian wilayah Libya, termasuk Sirte, tempat kelahiran Muammar Gaddafi.
Pada tahun 2016, kelompok tersebut mencoba untuk menyerbu Tunisia, dan pejuang ISIL menyerbu Ben Guerdane, hanya untuk dipukul mundur oleh pasukan keamanan Tunisia yang bertahan di luar pertempuran, pada dasarnya mengakhiri sebagian besar, meskipun tidak seluruh, otonomi kota itu.
Ratusan toko bahan bakar kecil yang menjual bahan bakar yang dibawa dari Libya seperti ini berdiri di dekat jalan-jalan di tenggara Tunisia [File: Pau Gonzalez/Al Jazeera]
Keamanan di sisi Tunisia sekarang sebagian besar ditangani oleh negara sementara sisi Libya dikelola oleh pasukan dari suku-suku Amazigh dari kota pesisir Zuwara, yang hubungannya dengan pemerintah yang diakui secara internasional di Tripoli, pada dasarnya longgar.
Mengendalikan Ras Jedir akan menjadi signifikan bagi salah satu faksi atau kelompok bersenjata yang bersaing untuk kekuasaan di Libya.
Ketika itu terbuka, Ras Jedir memiliki militer truk yang melewati setiap hari, membawa segala sesuatu mulai dari barang komersial hingga kargo industri yang diproduksi di pasar jauh untuk klien Tunisia, yang dikirim melalui kapal ke pelabuhan Libya sejauh Tripoli atau sejauh Misrata untuk menghindari bea masuk Tunisia yang tinggi, sebelum diangkut melalui Ras Jedir ke Tunisia.
Di sekitarnya berjejalan berbagai nomor truk flatbed, khas dengan suspensi yang ditinggikan, membawa barang-barang yang beragam mulai dari penutup ponsel hingga ransel Hello Kitty ke pasar di seluruh Tunisia.
Mendapatkan bagian dari tindakan
Menempatkan nilai aktual pada total barang yang melewati antara Libya dan Tunisia di Ras Jedir tidak mungkin.
Namun, Menteri Dalam Negeri Libya Imad Trabelsi mungkin tidak terlalu berlebihan pada Maret ketika ia menyebut Ras Jedir “salah satu pusat penyelundupan terbesar di dunia”, memperkirakan nilai barang yang melewati secara ilegal di sana sebesar “$100 juta seminggu”.
“Pada hari yang buruk, di mana pun hingga 300 truk, 5.000 mobil, dan 10.000 orang bisa menyeberangi perbatasan di Ras Jedir. Itu pada hari yang buruk. Dalam hal perpajakan dan suap, kita berbicara tentang uang yang sangat serius,” kata Hamza Meddeb, seorang research fellow di Carnegie Middle East Institute yang telah menulis secara luas tentang perbatasan, kepada Al Jazeera.
Bahwa pemerintah Tripoli akan mencoba merebut kendali atas perlintasan berharga hampir tidak terelakkan.
Namun, meskipun pertempuran antara pejuang Zuwara dan pasukan yang setia pada Kementerian Dalam Negeri yang memicu penutupan terakhir, alasan penutupan bertahan untuk waktu yang cukup lama kemungkinan banyak.
“Itu bisa menjadi apa saja,” lanjut Meddeb. “Itu bisa disebabkan oleh perselisihan Abdul Hamid Dbeibah [perdana menteri sementara Tripoli, menunggu pemilihan yang sudah dijanjikan] dengan Bank Sentral, yang benar-benar tidak percaya padanya dan telah membuatnya kekurangan dana.
“Itu bisa menjadi dana Libya yang masih disimpan di bank-bank Tunisia sejak revolusi, yang tidak membiarkan mereka mengaksesnya tanpa bukti dari mana asalnya. Alasannya juga bisa berada di luar negeri. Baik Tripoli maupun Tunis memiliki sekutu internasional yang bersaing, seperti Uni Emirat Arab dan Turki.
“Secara harfiah, itu bisa menjadi apa saja,” katanya.
Anggota parlemen di ibu kota Libya, terkunci dalam pertarungan untuk legitimasi dengan parlemen timur yang saingan di Benghazi, kemungkinan merasa bahwa mengendalikan aset nasional berharga seperti Ras Jedir akan memperkuat ambisi mereka untuk kredibilitas internasional.
Bagi suku Amazigh, yang ditindas secara brutal di bawah Gaddafi, kendali atas perlintasan dan aset lain, seperti platform minyak di Mellitah, adalah, menurut para analis, tentang menjaga masa depan mereka dan rakyat mereka sebagaimana pengaruh politik.
Setelah puluhan tahun penindasan, suku Amazigh adalah di antara orang Libya pertama yang mengambil senjata dan bergabung dengan koalisi yang dipimpin NATO melawan Gadaffi pada 2011. Tahun-tahun berikutnya membawa mereka sedikit kecuali ketidakpastian lebih lanjut.
Namun, melalui semua itu mengalir aliran bahan bakar Libya yang sangat disubsidi dan jaringan ilegal yang membawanya melewati batas negara Afrika Utara.
Meskipun kaya minyak, Libya masih mengimpor sebagian besar bahan bakar yang diolah, yang kemudian dijual kepada warga dengan harga diskon yang sangat besar.
Truk pengangkut bahan bakar Libya melewati perlintasan perbatasan Ras Jedir yang dimuat dengan gula, minyak, tepung, dan beras ke Tunisia tetangga, yang mengalami kekurangan produk-produk tersebut secara berkala, kata kedutaan Libya di Tunis, 17 Januari 2023 [Pemerintahan Persatuan Nasional Libya/AFP]
Menurut penyelidikan selama setahun oleh Bloomberg, hingga 40 persen bahan bakar yang diimpor ke Libya dijual kembali ke negara lain, seperti Eropa (melalui Malta), Turki, Sudan, dan Tunisia, melalui Ras Jedir.
“Penyelundupan telah menjadi bagian dari ekonomi Libya, terutama di daerah perbatasan,” kata Jalel Harchaoui dari Royal United Service Institute. “Kerugian bahan bakar secara tidak resmi melintasi perbatasan bahkan tidak dilaporkan atau diestimasi oleh National Oil Company [NOC].
“Kemungkinan besar, jika Anda berada di puncak NOC, orang-orang dengan koneksi ke penyelundupan membantu Anda mencapainya,” katanya.
“Upaya terbaru oleh pemerintah Dbeiba dan Kementerian Dalam Negeri untuk merebut perlintasan perbatasan itu paling lemah dan kikuk,” katanya.
“Sudah berbulan-bulan sejak pejabat di Kementerian Pertahanan memediasi gencatan senjata antara suku Amazigh dan Kementerian Dalam Negeri. Pejabat pertahanan … hanya ingin stabilitas. Sementara Tunisia, mereka hanya ingin melihat perbatasan mereka kembali dan aliran barang, termasuk bahan bakar yang diselundupkan, kembali.”
Bagi Mohammed, yang berusia awal 30-an dan mengandalkan pekerjaan yang tidak teratur yang dibawa perbatasan, sedikit dari semua ini penting.
Dia hanya menunggu kota itu kembali hidup.
