Sementara Rusia berduka atas korban serangan teroris terburuk di area Moskow dalam lebih dari dua dekade pada hari Minggu, narasi yang berbeda tentang serangan tersebut mulai menyebar dan merajalela di negara itu. Serangan yang terjadi Jumat malam di sebuah gedung konser di dekat Moskow menyebabkan setidaknya 137 orang tewas dan merupakan kegagalan keamanan yang signifikan bagi Kremlin. Meskipun otoritas Rusia mengatakan mereka telah menangkap empat penyerang, spekulasi tentang identitas dan motivasi mereka sangat luas. Ada juga pertanyaan terbuka tentang apakah Rusia telah mengikuti peringatan dari Amerika Serikat tentang ancaman serangan semacam itu, dan seberapa spesifik peringatan tersebut.
Namun, sebagian besar komentator Rusia dan media negara hanya sedikit membahas masalah tersebut, malah menunjuk jari ke arah lain. Reaksi tersebut sebagian mencerminkan keadaan kecemasan yang dialami Rusia sejak dimulainya perang di Ukraina, dengan media propaganda bersaing untuk memajukan satu narasi, teori konspirasi, atau spekulasi setelah yang lain.
Banyak komentator nasionalis dan pendukung keras pada hari Minggu terus mempertahankan gagasan bahwa Ukraina adalah pelaku yang jelas, meskipun klaim tanggung jawab dan bukti yang semakin meningkat menunjukkan bahwa cabang Islamic State bertanggung jawab.
Aktivis anti-Kremlin yang keras, yang berbicara dari luar negeri, berspekulasi bahwa negara Rusia bisa saja mengatur serangan tersebut agar bisa menyalahkan Ukraina atau lebih memperketat kebijakan di dalam negara.
Beberapa anggota parlemen menyatakan bahwa pemerintah perlu tegas terhadap para migran, setelah otoritas mengatakan bahwa empat penyerang adalah warga negara asing. Anggota parlemen juga berjanji untuk membahas apakah hukuman mati harus diperkenalkan di Rusia.
“Berbagai kekuatan politik mulai menggunakan” serangan tersebut, kata Aleksei Venediktov, seorang jurnalis dan komentator Rusia serta mantan editor stasiun radio Ekho Moskvy yang berpengaruh. “Kremlin, paling banyak,” katanya dalam wawancara yang disiarkan di YouTube. “Tetapi juga pihak lain, yang mengatakan bahwa semuanya diatur oleh Kremlin.”
Beberapa aktivis nasionalis mengatakan bahwa rasa disorientasi semacam itu mungkin adalah tujuan utama para penyerang.
Yegor S. Kholmogorov, seorang komentator nasionalis Rusia, menulis di blognya di aplikasi pesan Telegram bahwa masyarakat Rusia sebelum serangan itu “sangat bersatu oleh perang dan kemenangan Presiden Vladimir V. Putin dalam pemilu.”
Tetapi setelah tragedi itu, ia menyesal pada hari Minggu, Rusia telah berubah menjadi “masyarakat yang terpecah.”
Pak Putin tidak melakukan banyak hal untuk menjernihkan situasi. Pada hari Sabtu, ia berjanji untuk memberikan hukuman “adil dan tak terhindarkan” kepada para teroris dan kekuatan yang tidak dikenal di balik mereka. Pak Putin menyiratkan bahwa Ukraina terlibat dalam tragedi tersebut tetapi tidak secara langsung menyalahkan.
Namun, banyak bawahan dan pendukung publik Pak Putin tampaknya telah membuat keputusan tentang siapa yang bertanggung jawab.
Sergei A. Markov, seorang analis pro-Kremlin yang sering muncul di televisi negara Rusia, menulis dalam sebuah pos di Telegram bahwa Rusia harus bekerja untuk mengisolasi kepemimpinan Ukraina dengan “mengaitkan tindakan terorisme bukan dengan ISIS, tetapi dengan pemerintah Ukraina sebanyak mungkin.”
Media berita negara Rusia hampir tidak menyebut klaim tanggung jawab yang dibuat oleh cabang ISIS. Pejabat Amerika Serikat telah mengatakan bahwa kekejaman itu adalah karya Islamic State Khorasan, atau ISIS-K, cabang dari kelompok yang aktif di Pakistan, Afghanistan, dan Iran.
Maria V. Zakharova, juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia, mengatakan pada hari Minggu bahwa Barat menuding ISIS untuk mengalihkan kesalahan dari Ukraina.
Rusia tidak menyajikan bukti keterlibatan Ukraina dalam serangan tersebut. Pejabat Ukraina telah mencemooh tuduhan Rusia, dan pejabat AS juga mengatakan bahwa tidak ada indikasi bahwa Kyiv memainkan peran apapun.
“Tidak ada, sama sekali, bukti — dan, faktanya, apa yang kita ketahui adalah bahwa ISIS-K sebenarnya oleh semua laporan bertanggung jawab atas apa yang terjadi,” kata Wakil Presiden Kamala Harris pada hari Minggu ketika ditanya di acara “This Week” ABC apakah Amerika Serikat memiliki bukti bahwa Ukraina terkait dengan serangan di gedung konser tersebut.
Beberapa komentator mengkritik layanan keamanan Rusia karena gagal mencegah tragedi tersebut. Pada hari Sabtu, agensi berita negara Tass melaporkan, mengutip sumber dalam layanan khusus Rusia, bahwa mereka telah menerima peringatan dari Amerika Serikat tetapi itu “umum, tanpa informasi konkret.”