Mengintip melalui tumpukan salju di perbatasan Finlandia-Rusia terdapat simbol provokasi terbesar Moskow terhadap anggota baru NATO: tumpukan sepeda rusak. Sepeda-sepeda yang rusak ini dijual dengan harga ratusan dolar di sisi Rusia kepada pencari suaka dari negara-negara yang jauh seperti Suriah dan Somalia. Mereka kemudian didorong – terkadang dipaksa, menurut penjaga Finlandia – untuk menyeberangi perbatasan. Orang Finlandia mengatakan bahwa ini adalah kampanye perang hibrida melawan negara mereka, menggunakan beberapa orang paling putus asa di dunia, pada saat yang sama saat mereka mencari posisi baru dalam tatanan dunia yang berubah.
“Beberapa sepeda bahkan tidak memiliki pedal – terkadang mereka berpegangan tangan untuk membantu satu sama lain tetap bergerak,” kata Ville Kuusisto, seorang letnan jenderal Finlandia di perbatasan dekat kota Vyborg, Rusia.
Saat orang Finlandia memberikan suara pada hari Minggu untuk memilih presiden baru, yang bertanggung jawab atas kebijakan luar negeri dan bertindak sebagai panglima tertinggi, Finlandia telah terfokus pada perbatasannya yang sepanjang 830 mil, yang merupakan perbatasan terpanjang dengan Rusia dari semua negara NATO. Bagaimana orang Finlandia menangani tantangan di sana sangat penting tidak hanya bagi mereka, tetapi juga bagi sekutu baru mereka di kedua sisi Atlantik.
Pemilihan presiden, yang sekarang sudah masuk putaran kedua dan terakhir, adalah yang pertama sejak Finlandia resmi bergabung dengan Organisasi Traktat Atlantik Utara tahun lalu setelah beberapa dekade tidak berpihak, dengan harapan untuk memperkuat keamanan mereka sendiri setelah invasi Rusia ke Ukraina.
Rusia memperingatkan Finlandia tentang “tindakan balasan” untuk keikutsertaannya, yang diduga oleh orang Finlandia sekarang mereka lihat dalam bentuk sabotase infrastruktur dan serangan siber. Namun, kedatangan sekitar 1.300 “senjata manusia,” seperti yang dijelaskan oleh politisi Finlandia, dalam beberapa bulan terakhir telah menimbulkan perhatian dan kecemasan publik yang paling besar.
Para pejabat Eropa telah berkali-kali memperingatkan tentang pengungsi yang didorong oleh Rusia dan sekutunya untuk menyeberang perbatasan mereka, dengan banyak yang khawatir bahwa tujuannya adalah untuk mengguncang pemerintahan Eropa dan menimbulkan kekacauan dalam blok yang sangat terpecah tentang bagaimana menangani imigrasi.
Pada bulan Desember, Finlandia menutup semua perbatasannya dengan Rusia. Sekarang, mereka sedang mempersiapkan undang-undang, yang menurut media Finlandia mungkin mencakup ketentuan untuk memaksa orang kembali melintasi perbatasan – praktik yang dikenal sebagai “pushbacks”, yang ilegal menurut hukum Eropa dan internasional. Pejabat Finlandia sejauh ini menolak untuk berkomentar tentang langkah-langkah tersebut.
Kedua kandidat presiden yang akan mengikuti putaran terakhir pada hari Minggu – Pekka Haavisto, dari partai sayap kiri Greens, dan Alexander Stubb, dari partai konservatif sentris – telah mengambil sikap keras bukan hanya terhadap Moskow, tetapi juga terhadap pencari suaka.
“Orang-orang melihat dengan jelas permainan Rusia ini,” kata Haavisto dalam sebuah wawancara. Ketika ditanya tentang pandangan mereka tentang kemungkinan “pushbacks”, ia mengatakan bahwa hukum kemanusiaan yang melarang “pushbacks” mungkin perlu diubah untuk mengakui apa yang ia gambarkan sebagai bentuk baru perang hibrida.
Stubb mengatakan bahwa kekerasan di perbatasan diperlukan karena “satu-satunya hal yang dipahami Putin dan Rusia adalah kekuatan, biasanya kekuatan kasar,” merujuk pada Presiden Rusia, Vladimir V. Putin.
Siapa pun yang menang pada hari Minggu akan memimpin dalam membentuk peran baru Finlandia dalam NATO. Tetapi masalah migrasi sekarang kemungkinan besar akan menyerap sebagian besar perhatian mereka, sesuatu yang para ahli keamanan mengatakan bisa menjadi peny distraction yang dimaksudkan.
“Masalah perbatasan ini bukanlah masalah yang paling mendesak saat ini, tetapi sekarang menjadi masalah yang akan menghabiskan waktu dan energi presiden dan pemerintahan Finlandia di masa depan,” kata Matti Pesu, seorang analis keamanan di Finnish Institute of International Affairs.
Perlintasan ke Finlandia adalah peristiwa terbaru dari politik perbatasan yang mematikan yang terjadi sejak 2021, ketika Belarus, yang merupakan vasal Moskow, menawarkan akses kepada ribuan pengungsi, membiarkan mereka menyeberang ke Polandia. Banyak dari mereka terjebak di antara kedua negara, dipukuli oleh penjaga perbatasan, yang memaksa mereka bolak-balik melintasi perbatasan.
Ini bukan kali pertama gelombang pengungsi mencapai negara ini – ada lonjakan pada tahun 2015 dan 2016, ketika lebih dari satu juta orang membuat perjalanan ke Eropa, sebagian besar melarikan diri dari perang di Suriah dan akhirnya berakhir di Jerman. Tetapi sejak itu, perbatasan menjadi sepi.
Para pejabat Finlandia mengatakan bahwa, bertentangan dengan pemahaman masa lalu antara kedua negara, Rusia sekarang membiarkan orang-orang tanpa visa Finlandia melalui pos pemeriksaan mereka.
Para penjaga perbatasan Finlandia mengatakan bahwa ketika mereka menghubungi rekan-rekan mereka tahun lalu untuk mengeluh, orang Rusia bersikeras bahwa mereka hanya mengikuti prosedur dan tidak dapat menolak orang-orang hak untuk menyeberang.
Moayed Salami, 36, seorang warga Suriah yang mencapai perbatasan pada bulan November, mengatakan pengalamannya menunjukkan bahwa Rusia jelas menggunakan para pencari suaka sebagai tawanan – tetapi tawanan yang rela.
Dia dan tujuh pemohon lainnya yang diwawancarai, semuanya tiba sebelum Finlandia menutup perbatasannya, menggambarkan bahwa mereka diiringi melalui tiga lapis pos pemeriksaan Rusia, di mana paspor mereka diambil dan visa masuk mereka ke Rusia dibatalkan. Dia dan beberapa orang lain mengatakan bahwa otoritas Rusia kemudian mengikuti mereka sampai ke titik terakhir sebelum perbatasan.
“Apa yang saya terus katakan kepada media Finlandia, ketika mereka mengatakan bahwa kita dieksploitasi oleh Rusia, adalah bahwa itu tidak masalah,” kata Salami. “Bagaimana bisa? Kami butuh jalan keluar. Jika kami harus melarikan diri melalui Mars, kami akan melakukannya.”
Maria Zacharova, juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia, telah mengatakan bahwa tuduhan bahwa Rusia dengan sengaja memfasilitasi para migran bukan hanya salah, tetapi “contoh lain dari standar ganda atau ketiadaan standar Barat.”
Sebelum pemilihan Minggu ini, perbatasan ini memicu perdebatan di Finlandia tentang risiko kedatangan ini bagi anggota NATO tersebut.
Layanan keamanan dan intelijen Finlandia secara publik mengatakan bahwa Rusia bisa mencoba merekrut beberapa migran sebagai mata-mata, tetapi mereka tidak memberikan bukti untuk mendukung hipotesis ini.
Orang lain mengatakan risiko tersebut adalah Finlandia mengorbankan citranya sebagai negara yang berbagi nilai-nilai liberal dan bertindak sesuai dengan konvensi internasional tentang suaka.
“Ini adalah upaya Rusia untuk membelokkan kita dari nilai-nilai kita sendiri,” kata Iro Sarkaa, seorang rekan di Finnish Institute of International Affairs. “Kami mengklaim menjadi demokrasi liberal, dengan tatanan internasional yang didasarkan pada aturan, dan kemudian kami bahkan tidak menghormati perjanjian-perjanjian itu sendiri?”
Pada hari Rabu, presiden Finlandia yang populer, Sauli Niniisto, berpendapat bahwa hukum kemanusiaan digunakan sebagai “kuda Troya” bagi mereka yang mencoba menyeberang.
Komisaris Eropa untuk hak asasi manusia, serta ombudsman hak asasi manusia Finlandia sendiri, telah memperingatkan bahwa Finlandia berisiko melanggar perlindungan kemanusiaan jika mereka tidak menawarkan tempat untuk mengajukan klaim suaka.
“Pemain-pemain ini mungkin melihat masalah ini hanya dari satu sisi,” kata Mari Rantanen, menteri dalam negeri. “Tetapi sebagai pemerintah, kami harus melihat gambaran keseluruhan. Kami harus menjaga keamanan nasional kami juga, karena tidak ada orang lain yang akan melakukannya.”
Finlandia menggunakan drone dan berencana untuk membangun beberapa sepanjang perbatasan selatan berukuran 13 kaki, dengan tujuan agar migran menyeberang di titik-titik tertentu yang dapat dipantau. Dengan bantuan Frontex, badan perbatasan Uni Eropa, mereka telah memperkuat pengawasan teknis, termasuk sensor panas dan kamera.
Saat ini, penutupan Finlandia telah menghalangi sebagian besar kedatangan baru. Tetapi Marko Saareks, wakil kepala divisi di Finnish Border Guard, mengatakan