Setelah mereka menyebarkan kelopak pink di patung emas Ganesh dan Shiva, serta membacakan doa kepada dewa biru berkulit dan berlengan delapan, umat Hindu meninggalkan kuil mereka dan menuju pesta untuk salah satu dewa lain mereka — Santa St. Rosalia Katolik.
“Ke dewi lain!” kata Swasthika Sasiyendran, 23 tahun, setelah dia mengganti sari emas-putihnya dengan kaos bertuliskan wajah Rosalia.
Setiap tahun, di puncak musim panas yang panas di Sisilia, Palermo dipenuhi dengan lampu festival dan skuter yang bersiul saat orang-orang berkumpul untuk merayakan Rosalia, santo pelindung kota. Di antara ratusan ribu yang bergabung dalam prosesi, yang berakhir dengan patung besar sang santo dibawa melalui jalan-jalan, adalah anggota komunitas Tamil Sri Lanka kota tersebut, beberapa di antara para penyembah paling setia Rosalia.
Palermo rentan terhadap jenis medley seperti ini. Ini adalah kota yang berada di antara benua, dibentuk oleh tumpang tindih peradaban Yunani, Bizantium, Arab, Norman, dan Spanyol, yang ratusan tahun yang lalu membuatnya menjadi metropolis kosmopolitan, terbuka, dan berseni.
Kaburnya garis-garis antara kepercayaan, asal-usul, dan tradisi berdiri dalam kontras yang tajam dengan wacana politik yang semakin berkembang di Italia dan Eropa yang bersikeras pada batas yang tegas antara negara dan agama, serta identitas yang tidak berubah.
Dalam beberapa dekade terakhir, Palermo telah menyambut generasi imigran baru, termasuk ribuan Tamil, baik Katolik maupun Hindu, yang melarikan diri dari perang saudara dan datang mencari pekerjaan, membentuk salah satu komunitas terbesar di Italia. Meskipun terjadi segregasi dan diskriminasi di banyak lingkungan kota, warga setempat mengatakan bahwa Palermo telah tetap mempertahankan toleransi dan keterbukaannya. Pusat kota yang kumuh dan terjangkau telah memungkinkan para pendatang asing untuk menetap, bukan hanya di pinggiran kota. Pasar Ballarò di pusat kota dengan cepat menyerap stand yang menjual pisang tanduk dan singkong bersama dengan stand yang menawarkan kue kacang kacang dan gurita rebus tradisional. Banyak kelompok yang mempromosikan dialog antar budaya telah bermunculan.
Meskipun beberapa memuji Leoluca Orlando, yang merupakan walikota progresif kota tersebut selama lebih dari 20 tahun, atas pesan inklusivitas yang dia sampaikan, banyak Tamil memberikan kredit kepada orang lain.
“Santa Rosalia,” kata Ny. Sasiyendran. “Dia menyambut semua orang.”
Tamil Hindu Palermo, sebagian besar di antaranya berasal dari Sri Lanka, telah menambahkan santa Katolik ini ke panteon dewa-dewa mereka yang berwarna-warni. Banyak yang tertarik pada reputasinya untuk mukjizat, terutama menyelamatkan kota dari wabah pada abad ke-17. Mereka juga tertarik pada tempat suci mistisnya, sebuah gua di sebuah gunung di sebelah utara kota tempat dia dikatakan meninggal setelah melarikan diri dari perjodohan.
Sebagian besar peziarah yang mengunjungi gua itu pada hari Minggu terakhir adalah Tamil. Di tempat-tempat suci yang banyak dimiliki banyak Tamil di rumah mereka, gambar Rosalia dalam pakaian biarawan muncul bersama gambar dewa Hindu seperti Lakshmi, dibungkus dengan kalung emas, kakinya bersilang di atas bunga teratai.
“Santa Rosalia seperti ibu kami,” kata Tharsan Mahadevar, sekretaris kuil Hindu, sambil duduk makan kacang lentil dan kari sayuran pedas sambil mengenakan sarung berkilau, gambar Ganesha ditato di lengannya dan dadanya.
Seperti banyak Tamil lainnya, ayah Ny. Sasiyendran, Sasi, datang ke Palermo pada tahun 1990-an dari Sri Lanka, yang saat itu dilanda perang saudara. Dia tidak memiliki kuil Hindu di Palermo, atau tempat ibadah untuk menghadiri, kecuali tempat suci Santa Rosalia yang damai di puncak Gunung Pellegrino. Dikelilingi oleh pinus payung, situs itu mengingatkannya pada tempat ibadah di rumah, tersembunyi di pegunungan hijau di utara Sri Lanka.
Dia dan pria-pria lain yang kesepian dan takut, termasuk banyak Tamil Katolik, mulai memanggil Rosalia “Madonna,” seorang ibu yang menyambut mereka ke Palermo. Tiga hari setelah ibu Ny. Sasiyendran melakukan perjalanan dari Asia Selatan ke Palermo untuk menikahi ayahnya, dia membawanya ke tempat suci, yang telah mulai dia panggil Mazhai Kovil Madha, atau “Gunung Gereja Maria.”
Selama bertahun-tahun, kuil Hindu mereka dibangun, terjepit di antara bangunan pendek dan tenda pucat dekat galangan kapal Palermo, tetapi Pak Sasiyendran terus meminta bantuan dan kenyamanan kepada Rosalia.
Ketika dia meninggal karena penyakit paru-paru pada tahun 2022, dia memegang patung Madonna, kata putrinya.
“Saya pikir dia bersama dengan dia sekarang,” kata istrinya, Eswari Sasiyendran, saat dia berdiri di apartemen mereka di Palermo, di mana gantungan kunci yang dihiasi dengan Rosalia tergantung di samping tempat suci dengan patung emas Ganesh. Ny. Sasiyendran mengatakan dia telah menolak desakan dari keluarganya untuk meninggalkan Palermo dan kembali ke rumah sejak dia menjadi janda.
“Saya punya seseorang di sini untuk memanjakan saya,” katanya, merujuk pada santa itu.
Dia menambahkan: “Ibu tidak memandang anak laki-laki yang adil atau putri Hitam. Bagi nya, semua orang sama.”
Keluarga Sasiyendran memberikan kredit kepada santa untuk berbagai kebaikan, termasuk menangkap penerbangan, menemukan tas yang terlupakan, dan melindungi ayah mereka ketika dia masih tidur di bangku-bangku di taman-taman Palermo. Banyak Tamil yang mendaki gunung pada pagi hari baru-baru ini — yang diberikan pemandangan yang memukau dari Palermo dalam cahaya merah muda fajar — juga datang dengan rasa syukur.
Kuganathan Kanagasingam, 54 tahun, mengatakan bahwa ketika istrinya mengalami depresi pada tahun 2022, dia mulai berjalan ke gunung setiap Minggu pukul 5 pagi — bahkan dalam hujan lebat atau panas terik.
“Sekarang dia baik,” katanya. “Obat melakukan peran, Tuhan melakukan yang lain,” katanya, sebelum mencium langkah-langkah yang mengarah ke gua Rosalia.
Di samping gua tergantung sepatu bayi, foto USG, dan patung perak organ-organ yang disembuhkan santa, di antara barang sesajen lainnya.
Kiru Ponnampalam, 48 tahun, seorang pembersih Tamil, menyalakan lilin merah dan menempatkannya di depan patung Rosalia. Dia mengatakan bahwa dia telah menikah selama 10 tahun tanpa anak hingga dia mulai pergi ke tempat suci, ketika akhirnya dia berhasil memiliki seorang anak, Abi, yang kini berusia 6 tahun.
“Itu adalah mukjizat oleh Santa Rosalia,” katanya.
Akademisi yang telah mempelajari komunitas mengatakan bahwa kesetiaan Tamil kepada Rosalia telah memberikan cara bagi mereka untuk melegitimasi diri dan diterima oleh orang Sisilia.
“Itu adalah cara bagi mereka untuk menjadi terlihat,” kata Eugenio Giorgianni, seorang antropolog di Universitas Messina. “Untuk masuk ke ruang publik.”
Agostino Palazzotto, 62 tahun, seorang relawan Italia di tempat suci, menonton saat barisan panjang Tamil mendaki tangga gereja.
“Saya percaya pada Santuzza,” katanya, menggunakan julukan lokal untuk santa itu. “Mereka sangat percaya padanya.”
Agama politeis seperti Hindu memiliki keuntungan memungkinkan penggabungan terus-menerus dari dewa-dewa baru. Orang-orang Romawi kafir menghormati campuran dewa-dewa Yunani, Mesir, dan Persia, selain kaisar mereka sendiri.
“Santa Rosalia adalah orang,” kata Mohan Thampiaijah, 56, peziarah Tamil lainnya. “Vishnu berwarna biru dan Ganesh adalah gajah.” Dia berhenti. “Saya belum pernah mendengar perbedaan lain.”
Sebuah keluarga peziarah Tamil, setelah membasahi tangan mereka dengan air suci dari mata air di tempat suci, pergi untuk mengganti gaun katun mereka dengan sari merah dan emas yang rumit sebelum menuju ke kuil Hindu. Orang lain segera bergabung dengan mereka, beberapa masih mengenakan salib Kristen plastik.
Malam itu, mereka menuju pesta tahunan Rosalia, di mana mereka bercampur dengan orang Sisilia, wisatawan, pedagang kaki lima, dan pengeras suara yang menggelegar lagu-lagu musim panas Italia. Mereka menonton kembang api dan mengagumi patung Rosalia: Seperti dewi Hindu Lakhsmi, dia dibungkus kelopak bunga, kali ini bunga bakung.
“Saya benar-benar tidak melihat perbedaan yang begitu besar,” kata Dhanja Kirupakaran, 20 tahun — yang, menurut ibunya, lahir karena mukjizat oleh santa.