In the scorching heat of Marsabit, Kenya, Dukano Kelle sets out from the desolate settlement of Kambinye, urging her family’s reluctant donkey forward with an acacia branch. Despite the energy-sapping heat and lack of food, Dukano, a 34-year-old mother of five, must make the long journey to the nearest borehole, where water levels are critically low.
Since being married off at 15, Dukano’s twice-weekly chore of fetching water is a common struggle for women living in nomadic shelters in northern Kenya. The effects of climate change have worsened droughts, leading to increased rates of child marriage as families offer their daughters in exchange for livestock to survive.
Stories like Dukano’s are familiar in the region north of Marsabit, where many young girls are forced into marriage and bear the burden of feeding their own children. The scarcity of water and resources has made life increasingly difficult for families, with no relief in sight.
As climate change deepens inequality, organizations like Indigenous Resource Management Organization (IREMO) are seeing an increase in reports of rape and sexual assault in the region. Female herders are left vulnerable as they search for grazing land, with some falling victim to predators.
In the village of Bubisa, Wato Gato shares her harrowing experience of being assaulted and raped while tending to her family’s goats during a severe drought. Left pregnant and shunned by her family, Wato’s story is a tragic reminder of the vulnerability faced by women in the face of climate change. “Saya tidak punya cara untuk menuduhnya.
Hari ini, dia tinggal di sebelah jalan utama menuju perbatasan Ethiopia, mencoba mencari cukup uang untuk memberi makan dua anaknya dengan menjual pulsa ponsel dan susu unta kepada pengemudi yang lewat.
‘Ini bukanlah sebuah pilihan’
“Sebagai pengasuh utama dan penyedia, perempuan dan gadis di salah satu daerah paling kering di Kenya menghadapi dampak terbesar dari perubahan iklim,” kata Elise Nalbandian, penasihat advokasi di Oxfam di Afrika, yang bekerja dengan mitra lokal di wilayah Marsabit seperti IREMO untuk membantu keluarga yang terkena dampak kekeringan dengan menyediakan nutrisi darurat dan sanitasi.
Ini memperdalam ketimpangan gender yang sudah ada dan mengancam pendapatan, kesehatan, dan keselamatan perempuan, jelas Nalbandian.
“Perempuan dan gadis harus berjalan lebih jauh untuk mengumpulkan air dan bahan bakar – dan seringkali yang terakhir untuk makan.
“Banyak dari mereka terpaksa mengambil pekerjaan yang tidak aman atau bermigrasi, membuat mereka lebih berisiko, terutama terhadap kekerasan berbasis gender.”
Meskipun perempuan dari segala usia menanggung beban dari perubahan iklim yang semakin buruk dan kekurangan uang serta makanan, gadis-gadis muda seringkali yang paling tidak dilindungi dan paling berisiko.
Sebuah rumah tangga di Gamura, Kenya [Fredrik Lerneryd/Oxfam]
Ketika dia baru berumur 15 tahun, orangtua Boke Mollu memberitahunya bahwa dia akan dinikahkan dengan seorang asing.
Mereka terang-terangan tentang motivasi mereka: hewan-hewan mereka telah mati, dan oleh karena itu, harga mahar tiga unta dan tiga kambing merupakan pertukaran yang mereka anggap lebih berharga daripada putri mereka.
“Tentu saja, saya menyalahkan orangtua saya,” Boke, sekarang berusia 19 tahun, meratap, “tapi pada saat yang sama, saya tahu mereka tidak akan melakukannya jika kekeringan tidak begitu parah. Bagi mereka, ini bukanlah sebuah pilihan.”
Kehidupan pernikahan terasa tahan di awal, katanya. “Lalu, dia menjadi sangat kasar terhadap saya.”
“Dia memperkosa saya berkali-kali, tapi saya tetap tinggal bersamanya. Apa lagi yang bisa saya lakukan?” kata Boke.
“Keluarga saya sendiri tidak akan menerima saya kembali karena pria itu sudah membayar mahar.”
Dalam latar belakang kisah seperti Boke’s adalah kesulitan yang diakibatkan oleh periode kekeringan terburuk dalam 40 tahun terakhir.
Ini mungkin paling baik disimbolkan oleh tumpukan batu besar di luar pemukiman padang pasir Kambinye.
Dalam cahaya matahari yang terik, tumpukan itu terlihat seperti batu yang berkilau. Hanya saat dekat, menjadi jelas bahwa tanda tanah itu adalah tumpukan tulang hewan – setiap tengkorak unta, sapi, atau kambing di mana penggembala nomaden yang merayap padang rumput dulu bergantung.
Tumpukan tulang dari berbagai hewan yang mati selama kekeringan telah dikumpulkan menjadi tumpukan, di Maikona, Kenya [Fredrik Lerneryd/Oxfam]