Ketika pada 29 Juli, Kementerian Pendidikan dan Pendidikan Tinggi Palestina mengumumkan hasil ujian matrikulasi umum sekolah menengah tawjihi, Sara menangis. Gadis berusia 18 tahun itu melihat di media sosial perayaan bahagia dari siswa lain di Tepi Barat yang diduduki yang sedang merayakan pencapaian mereka.
“Saya seharusnya bahagia saat ini, merayakan kelulusan sekolah menengah saya,” kata dia dengan mata berkaca-kaca ketika saya mengunjunginya di tenda keluarganya di Gaza. “Saya bermimpi menjadi salah satu siswa terbaik dan memiliki wawancara untuk merayakan kesuksesan saya.”
Sara belajar di Sekolah Menengah Zahrat Al-Madain di Kota Gaza dan bercita-cita menjadi seorang dokter. Ujian matrikulasi, di mana dia akan belajar keras selama berbulan-bulan, akan memungkinkannya untuk melamar untuk belajar di fakultas kedokteran. Skor ujian adalah kriteria utama untuk masuk ke universitas Palestina.
Namun, Sara menghabiskan waktunya dalam keputusasaan – rumah dan impian masa depan yang lebih baik hancur oleh serangan bom Israel.
Dia adalah salah satu dari 39.000 siswa Palestina di Gaza yang seharusnya mengikuti ujian matrikulasi tahun ini tetapi tidak bisa.
Tapi Sara adalah salah satu dari yang “beruntung”. Dari siswa yang seharusnya selesai sekolah menengah, setidaknya 450 telah tewas, menurut Kementerian Pendidikan Palestina. Lebih dari 5.000 lainnya dari berbagai tingkatan juga telah meninggal dalam agresi genosida Israel terhadap Gaza bersama dengan lebih dari 260 guru.
Puluhan siswa senior ini mungkin telah tewas di sekolah, yang telah diubah menjadi tempat perlindungan bagi warga Palestina yang terusir sejak perang Gaza dimulai. Ada ironi gelap di sini bahwa tempat-tempat belajar dan pencerahan di Gaza telah berubah menjadi tempat kematian.
Sejak Juli, Israel telah membom sekolah 21 kali dengan jumlah korban besar. Dalam serangan terbaru, sekolah al-Tabin di Kota Gaza menjadi kuburan lebih dari 100 orang, sebagian besar wanita dan anak-anak. Laporan mengerikan menggambarkan orang tua mencari anak-anak mereka dengan sia-sia, karena bom telah merobek mereka menjadi potongan-potongan kecil.
Menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa, 93 persen dari 560 sekolah Gaza telah entah dihancurkan atau rusak sejak 7 Oktober. Sekitar 340 telah langsung dibombardir oleh tentara Israel. Mereka termasuk sekolah pemerintah dan swasta serta yang dijalankan oleh PBB itu sendiri. Sekarang sudah jelas bahwa Israel secara sistematis menargetkan sekolah-sekolah Gaza dan ada alasan untuk itu.
Bagi Palestina, ruang-ruang pendidikan secara historis telah berfungsi sebagai pusat vital untuk belajar, aktivisme revolusioner, pelestarian budaya, dan pelestarian hubungan antara tanah Palestina yang terputus satu sama lain oleh kolonisasi Israel. Sekolah selalu memainkan peran penting dalam pemberdayaan dan gerakan pembebasan rakyat Palestina.
Dengan kata lain, pendidikan telah menjadi bentuk perlawanan Palestina terhadap upaya Israel untuk menghapus rakyat Palestina sejak Nakba tahun 1948. Ketika pasukan milisi Yahudi membersihkan etnis dan mengusir sekitar 750.000 Palestina dari tanah air mereka, salah satu hal pertama yang mereka lakukan ketika mereka menetap di kamp pengungsi adalah membuka sekolah untuk anak-anak mereka. Pendidikan ditinggikan menjadi nilai nasional. Ini mendorong perkembangan sektor pendidikan Palestina hingga mencapai beberapa tingkat melek huruf tertinggi di dunia.
Tidak kebetulan bahwa Gaza yang miskin, dikepung, dan sering dibom tradisionalnya menjadi rumah bagi beberapa peringkat tertinggi dalam ujian tawjihi. Kisah-kisah melimpah dari siswa Gaza yang mendapatkan beberapa nilai tertinggi setelah belajar dengan cahaya lampu minyak atau ponsel selama pemadaman listrik reguler atau menolak untuk berhenti bahkan ketika Israel membombardir enklave tersebut. Berprestasi dalam studi meskipun segala rintangan telah menjadi bentuk perlawanan – apakah kaum muda di Gaza menyadarinya atau tidak.
Apa yang dilakukan Israel sekarang adalah mencoba menghancurkan bentuk perlawanan Palestina ini dengan melakukan scholasticide. Mereka membongkar lembaga-lembaga pendidikan dan budaya untuk menghapus jalur-jalur melalui mana Palestina dapat melestarikan dan membagikan budaya, pengetahuan, sejarah, identitas, dan nilai-nilai mereka melintasi generasi. Scholasticide adalah aspek kritis dari genosida.
Bagi para siswa yang menjadi sasaran kampanye genosida ini, penghancuran sektor pendidikan telah memiliki dampak yang menghancurkan. Pendidikan, bagi banyak orang, juga memberikan harapan bahwa kehidupan bisa menjadi lebih baik bagi mereka, bahwa mereka bisa menarik keluarga mereka keluar dari kemiskinan melalui kerja keras.
Saya teringat akan penyebaran keputusasaan di antara anak-anak dan pemuda Gaza ketika saya melihat Ihsan berusia 18 tahun menjual makanan penutup buatan tangan di bawah terik matahari di jalan berdebu di Deir el-Balah. Saya bertanya mengapa dia berada di luar di tengah panas. Dia mengatakan bahwa dia menghabiskan hari-harinya menjual makanan penutup buatan tangan untuk menghasilkan sejumlah uang kecil untuk membantu keluarganya bertahan hidup.
“Saya telah kehilangan mimpi-mimpi saya. Saya bermimpi menjadi seorang insinyur, membuka bisnis sendiri, bekerja di perusahaan, tetapi semua mimpi saya sekarang telah berubah menjadi abu,” katanya dalam keputusasaan.
Seperti Sara, Ihsan juga seharusnya sudah mengikuti ujian tawjihi sekarang dan berharap untuk belajar di universitas.
Saya melihat di Gaza begitu banyak pemuda cerdas seperti Sara dan Ihsan yang seharusnya merayakan pencapaian sekolah menengah mereka dan sekarang meratapi impian yang telah direnggut dengan kejam darinya. Mereka yang seharusnya menjadi dokter dan insinyur masa depan Gaza sekarang menghabiskan hari-harinya berjuang untuk mencari makanan dan air untuk bertahan hidup dengan susah payah karena mereka dikelilingi oleh kematian dan keputusasaan.
Tapi perlawanan belum mati. Kerinduan akan pendidikan di antara Palestina yang dihancurkan Gaza belum menghilang. Saya diingatkan akan hal itu ketika saya mengunjungi Masa berusia enam tahun dan keluarganya di tenda mereka di Deir el-Balah. Saat saya berbicara dengan ibunya, yang memberi tahu saya betapa sakit hatinya setiap kali anak perempuannya menangis karena tidak bisa pergi ke sekolah, Masa terus merayu:
“Ibu, saya ingin pergi ke sekolah. Mari kita pergi ke pasar dan belikan saya tas dan seragam sekolah.” Masa seharusnya mulai kelas satu bulan ini. Bulan ini seharusnya menjadi waktu untuk berbelanja semua perlengkapan sekolah, seragam, dan tas sekolah, yang akan membawa kegembiraan yang besar baginya.
Sementara permohonan anak-anak Palestina saat ini untuk pergi ke sekolah membuat banyak orang tua sedih, dahaga akan pendidikan ini akan mendorong pembangunan kembali sektor pendidikan Gaza besok ketika neraka genosida ini berakhir.
Dalam surat terbuka terbaru, ratusan sarjana dan staf universitas dari Gaza menekankan bahwa “pembangunan kembali lembaga akademik Gaza bukan hanya masalah pendidikan; itu adalah bukti ketahanan, tekad, dan komitmen teguh kami untuk menjamin masa depan bagi generasi yang akan datang.”
Memang, banyak Palestina bercita-cita untuk membangun kembali lembaga pendidikan yang sangat penting bagi kehidupan komunal dan pembebasan mereka, mewujudkan prinsip sumud, atau keteguhan. Untuk memparafrase kalimat penutup surat itu: Banyak sekolah di Gaza, terutama di kamp pengungsi, dibangun dari tenda, dan Palestina – dengan dukungan dari teman-temannya – akan membangunnya kembali dari tenda lagi.
Pandangan yang terungkap dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.
