Kendaraan militer Israel dari BBC telah menghancurkan jalan tanah di mana kami menyeberang ke Lebanon, menembus lubang di pagar yang menandai garis gencatan senjata antara kedua negara itu satu generasi yang lalu. Gencatan senjata itu sendiri sudah hancur. Invasi darat Israel di sepanjang perbatasan ini minggu lalu diluncurkan, katanya, untuk menghancurkan senjata dan infrastruktur Hezbollah dalam “serangan terbatas, terlokalisir, dan ditargetkan”. Sepuluh hari kemudian, tentara membawa kami ke sebuah desa beberapa mil ke dalam wilayah Lebanon, di mana mereka baru saja mendirikan “beberapa tingkat kontrol”. Kol Yaniv Malka, yang memimpin pasukan ke Lebanon, bertempur dalam konflik tahun 2006. Kami dilarang untuk mengungkapkan di mana itu berada, karena alasan militer, dan gerakan kami dibatasi. Senjata artileri Israel meledak di udara saat kami tiba. Komandan brigade, Kol Yaniv Malka, mengatakan kepada kami bahwa wilayah itu masih belum bersih dari pejuang Hezbollah. Ditembakkan dari pertempuran yang sedang berlangsung 500m jauhnya, katanya, menggambarkan “pertempuran tatap muka” dengan pejuang Hezbollah di dalam desa hanya beberapa hari sebelumnya – artinya, katanya, “pasukan saya melihat mereka, dan bertarung dengan mereka di jalan-jalan”. Di sepanjang jalan pusat melalui desa, rumah-rumah hancur; tumpukan puing-puing mengungkapkan kehidupan keluarga. Bangunan yang masih berdiri tertembak dengan senjata artileri, kehilangan sudut atau dinding dan dipenuhi lubang peluru dan pecahan. Dua tank duduk di tanah yang digali dekat dengan apa yang dulu adalah alun-alun desa. Tingkat kehancuran di sekeliling mereka mengingatkan pada Gaza. Pertempuran menghancurkan desa Gerakan kami di darat dibatasi oleh tentara ke area terbatas desa, tetapi bangunan dan komunitas tetangga tampak, dari kejauhan, tidak tersentuh. Invasi semacam ini tampaknya – sampai sekarang – lebih “terbatas dan ditargetkan” secara geografis daripada militer. Grafiti di bangunan yang dikuasai oleh pasukan bertuliskan: “Kami menginginkan perdamaian, kalian menginginkan perang”. “Sebagian besar teroris melarikan diri,” kata Kol Malka kepada saya. “[Tapi] puluhan rumah dipasangi ranjau. Ketika kami masuk ke rumah ke rumah, kami menemukan ranjau dan senjata. Kami tidak punya pilihan selain menghancurkannya.” Kami hanya memiliki versi tentara tentang apa yang terjadi di sini. Saya bertanya kepada juru bicara tentara apakah ada wanita atau anak-anak yang berada di sana ketika operasi dimulai di sini. Dia menjawab bahwa semua warga sipil telah diberi peringatan yang cukup untuk pergi. Kelompok hak asasi manusia Amnesty International minggu ini menggambarkan peringatan evakuasi Israel di selatan Lebanon sebagai tidak memadai dan terlalu umum, dan mengatakan itu tidak membebaskan negara itu dari kewajibannya berdasarkan hukum internasional. Kami juga ditunjukkan tiga gudang senjata yang katanya ditemukan di dalam rumah-rumah warga di sini, termasuk kotak mortir baru, peluru kendali anti-tank baru dan ranjau, serta roket bahu yang canggih dan night-scope. Satu peluru kendali anti-tank yang kami lihat sudah setengah dirakit. Hezbollah terus menembakkan roket ke Israel Kepala staf Divisi 91, Roy Russo, juga menunjukkan kepada kami sebuah garasi yang katanya digunakan sebagai gudang peralatan, dengan sleeping bag, baju zirah, senjata api, dan amunisi tersembunyi di dalam tong besar. “Ini yang kami sebut sebagai zona pertukaran,” katanya. “Mereka berubah dari warga sipil menjadi pejuang. Semua peralatan ini dirancang untuk bergerak ke [Israel] dan melaksanakan operasi di sisi Israel. Ini bukan peralatan pertahanan.” Itulah sebabnya, kata Israel, mengapa mereka meluncurkan invasi mereka ke selatan Lebanon; bahwa persediaan senjata dan peralatan Hezbollah di sepanjang perbatasan ini merencanakan serangan lintas batas yang serupa dengan serangan Hamas pada tanggal 7 Oktober tahun lalu di selatan Israel. Pada awal invasi ini, tentara mengungkapkan bahwa pasukan khusus Israel telah beroperasi melintasi perbatasan Lebanon dalam unit taktis kecil selama hampir setahun, melakukan lebih dari 70 serangan untuk menemukan dan menghancurkan infrastruktur Hezbollah, termasuk terowongan bawah tanah – salah satunya, katanya, berhenti 30m (100 kaki) sebelum garis gencatan senjata dengan Israel dan belum selesai. Kol Malka menunjukkan kepada saya beberapa senjata yang katanya ditemukan tentara pada hari kami tiba. Mereka termasuk IED besar, ranjau anti-personil, dan night-scope berkecepatan tinggi. Katanya, pasukan menemukan “dua hingga tiga kali” jumlah senjata yang mereka temukan di Gaza, dengan “ribuan” senjata dan ribuan potongan amunisi ditemukan di desa ini sendiri. “Kami tidak ingin menguasai tempat-tempat ini,” katanya kepada saya. “Kami ingin mengambil semua amunisi dan peralatan tempur keluar. Setelah itu, kami berharap orang-orang akan kembali, dan memahami bahwa perdamaian lebih baik bagi mereka, dan kontrol teroris atas mereka adalah hal buruk.” “Tapi saya akan menyerahkan itu kepada diplomat untuk memecahkan masalah itu,” katanya tersenyum. Setelah perang darat terakhir antara Israel dan Hezbollah pada tahun 2006, PBB memutuskan bahwa Hezbollah harus mundur ke utara Sungai Litani. Resolusi sebelumnya juga memerintahkan pembubaran mereka. Kedua keputusan itu tidak ditegakkan. Israel juga telah meningkatkan serangan udara di ibu kota Lebanon Beirut Perang darat pada tahun 2006 itu menjadi panggilan bangun bagi Israel. Milisi yang didukung Iran itu melawan pasukannya sampai terhenti. Selama hampir 20 tahun, kedua belah pihak telah menghindari – dan mempersiapkan diri untuk – yang berikutnya. Kol Malka bertempur di Lebanon selama perang itu. “Ini berbeda,” katanya. Saat saya bertanya mengapa, dia menjawab: “Karena 7 Oktober.” Saat kami sedang berbicara, suara tembakan senjata ringan semakin keras. Dia mengarahkan ke arah itu. “Itulah pasukanku berjuang di kasbah,” katanya. Invasi darat Israel adalah bagian dari eskalasi dramatis terhadap Hezbollah selama tiga minggu terakhir yang juga melihat Israel meningkatkan serangan udara di selatan Lebanon dan bagian Beirut. Lebanon mengatakan lebih dari 2.000 orang tewas, terutama selama eskalasi terakhir, dan ratusan ribu telah terusir. Hezbollah mulai menembakkan roket ke utara Israel pada 8 Oktober tahun lalu, sehari setelah serangan mematikan Hamas di selatan Israel. Kelompok yang didukung Iran mengatakan bahwa mereka bertindak solidaritas dengan Palestina dan mengatakan bahwa mereka akan berhenti menembak jika ada gencatan senjata antara Israel dan Hamas di Gaza. Israel menuduh Hezbollah menggunakan warga sipil sebagai perisai manusia. Salah satu komandan menggambarkan perang darat sebagai operasi ofensif untuk membela warga Israel – sebuah invasi untuk menghentikan invasi, dengan kata lain. Tetapi kecepatan dengan mana pasukan Israel telah bergerak melalui desa-desa di sepanjang perbatasan ini mungkin hanya menjadi bab awal dalam cerita ini. Taktik Hezbollah telah bergeser sejak invasi darat dimulai, dengan kota-kota Israel seperti Metula – dikelilingi di tiga sisi oleh Lebanon – melaporkan penurunan tembakan langsung dari peluru kendali anti-tank, dan peningkatan roket yang ditembakkan dari jauh. Penilaian banyak orang adalah bahwa pejuang Hezbollah tidak melarikan diri, tetapi hanya mundur lebih jauh ke dalam Lebanon. Israel sudah memiliki empat divisi yang berjajar di perbatasan ini – dan semakin banyak suara di dalam negara itu yang mengatakan bahwa ini adalah saatnya, bukan hanya untuk mendorong kembali Hezbollah, tetapi untuk mengubah kembali Timur Tengah. Saat pertempuran di dekat desa semakin intensif, kami diminta untuk segera pergi, dikejar keluar ke konvoi yang menunggu. Di bawah bayangan konflik yang semakin berkembang dengan Iran, kesuksesan kecil Israel di sepanjang perbatasan ini tidak mengubah satu fakta kunci: ini sebenarnya bukan perang perbatasan, ini adalah perang regional yang sedang berlangsung di sepanjang perbatasan.
