Mike WendlingMelaporkan dariBastrop, TexasGetty Images
Situs yang terlihat pada tahun 2023, dengan fasilitas SpaceX di bagian atas, The Boring Company berlokasi di sebelah kiri, dan bangunan yang menampung bisnis lokal di tengah. Sejak itu, pengembangannya telah berkembang lebih lanjut.
Setelah melarikan diri dari Silicon Valley karena alasan politik dan bisnis, Elon Musk sedang membangun kampus perusahaan di pedesaan Texas – tapi tetangga barunya memiliki pandangan yang beragam.
Setengah jam ke timur dari Austin, melewati bandara, kemacetan lalu lintas mulai hilang dan dataran Texas Tengah terbuka, meninggalkan kota yang sedang berkembang di belakang.
Di suatu tempat di sepanjang jalan raya utama berdua, belokan ke kiri membawa pengemudi ke Farm-to-Market Road 1209. Sepertinya alamat yang tidak mungkin untuk menjadi pusat teknologi tinggi, tapi itulah yang diharapkan Elon Musk, orang terkaya di dunia dan salah satu rekan terdekat Presiden Donald Trump, menjadi kenyataan.
Dokumen pengadilan menunjukkan bahwa sebuah bangunan logam besar yang selesai dalam beberapa bulan terakhir akan menjadi markas besar baru X, platform media sosialnya.
Tak jauh dari situ, logo besar The Boring Company, perusahaan infrastruktur Musk, terpampang di sisi markas besar lainnya. Dan di seberang FM 1209, fasilitas SpaceX yang berkembang pesat memproduksi peralatan internet satelit Starlink.
Seperti kebanyakan raja teknologi, Musk telah lama menjadikan Silicon Valley sebagai rumah dan markasnya. Sekarang, ia pindah ke Texas sebagai bagian dari tren dunia teknologi yang lebih besar dan tampaknya juga mencerminkan pandangan ideologisnya yang berubah.
Di sini lahan ini (relatif) murah, pekerja teknologi terampil dari Austin yang berdekatan banyak, dan hukum lokal mendukung pengembangan.
Tentu saja, ada sudut pandang politik tertentu dalam kepindahan ini.
Pada bulan Juli 2024, Musk mengatakan dia akan meninggalkan California setelah negara bagian tersebut mengeluarkan undang-undang yang melarang guru menerapkan aturan tentang memberitahu keluarga ketika identitas gender siswa berubah.
Musk memiliki anak perempuan transgender yang terasing dan telah berbicara menentang apa yang ia sebut sebagai “virus pikiran woke” – yang ia deskripsikan dalam wawancara sebagai politik identitas yang memecah belah – bersama dengan gagasan anti-meritokratik dan anti-kebebasan berbicara.
Dan begitu Musk pindah dan menuju ke Texas, sebuah benteng pendukung Partai Republik dan negara bagian yang paling cepat tumbuh di AS.
BBC/Mike Wendling
Pintu masuk ke sekelompok toko dan fasilitas dekat markas besar perusahaan
Selain dari sekelompok bangunan dekat Bastrop di Texas Tengah, ia telah membangun fasilitas SpaceX di Kabupaten Cameron, di ujung selatan Texas dekat perbatasan dengan Meksiko. Karyawan SpaceX di sana telah mengajukan petisi untuk membuat kota baru bernama Starbase. Tindakan tersebut akan dijadwalkan untuk pemungutan suara pada bulan Mei.
Warga lokal di Bastrop memiliki perasaan campuran tentang pengembangan ini.
“Ini hampir seperti kita memiliki kepribadian yang terbagi,” kata Sylvia Carrillo, manajer kota Bastrop, yang memiliki populasi tumbuh lebih dari 12.000 jiwa. “Warga senang bahwa anak-anak dan cucu mereka akan memiliki pekerjaan di daerah ini.
“Di sisi lain, terkadang terasa seperti kita sedang ditaklukkan oleh pihak ketiga dan pengembangan akan dengan cepat mengurbanisasi daerah kita,” katanya.
Meskipun pengembangan Musk sebenarnya berada di luar batas kota, cukup dekat sehingga hukum Texas memberikan kota Bastrop pengaruh terhadap pengembangan. Dan, Ms. Carrillo menekankan, bangunan Musk hanyalah satu contoh dari banyak pengembangan yang bermunculan di daerah yang sedang berkembang ini.
“Dia menghadapi reaksi yang tidak sepenuhnya diciptakannya sendiri,” katanya.
“Tetapi sekarang bahwa dia berada di sini dan segalanya berubah dengan cepat, ini adalah masalah mengelola” masalah seperti harga rumah dan tanah serta lingkungan, katanya.
Kawasan Musk masih cukup sederhana. Hyperloop Plaza yang bernama megah terletak di tengah bangunan perusahaan, dan menjadi rumah bagi Boring Bodega, sebuah bar, kafe, salon rambut, dan toko suvenir yang dimiliki perusahaan.
Pada sebuah sore Minggu yang berangin baru-baru ini, sebuah konsol permainan video teronggok tidak dimainkan di depan sofa di dekat tumpukan kaos perusahaan, sementara beberapa anak berlarian ke depan dan ke belakang ke taman bermain di luar.
Pengembangan di Bastrop cocok dengan laju aktivitas yang semakin cepat di seluruh Texas Tengah, di mana derek selalu mengintai di atas cakrawala Austin dan pasar perumahan menjadi topik pembicaraan yang abadi.
Kawasan ini telah mengalami berbagai ledakan dan kebangkrutan industri selama bertahun-tahun, termasuk industri kayu dan pertambangan batubara, kata Judy Enis, seorang pemandu sukarelawan di Museum dan Pusat Informasi Wisata Bastrop.
Selama Perang Dunia Kedua, puluhan ribu tentara – dan sekitar 10.000 tawanan perang Jerman – membanjiri Camp Swift, fasilitas Angkatan Darat AS di utara kota.
“Itu mungkin memiliki dampak lebih besar daripada Elon Musk,” kata Ms Enis.
BBC/Mike Wendling
Pejabat dan penduduk setempat berharap dapat menjaga pesona pusat kota Bastrop yang ramai dan kuno
Pandangan tentang taipan tersebut sangat bervariasi, untuk tidak mengatakan minimal, dan tak terpisahkan bukan hanya dari politiknya tetapi juga pendapat tentang pengembangan ekonomi, di area yang masih didominasi oleh pedesaan.
Judah Ross, seorang agen properti lokal, mengatakan pengembangan tersebut telah mempercepat pertumbuhan populasi yang dimulai akibat booming Austin dan dipercepat selama pandemi Covid.
“Saya selalu akan memihak karena saya menginginkan pertumbuhan,” kata Mr Ross. “Tapi saya mencintai tempat ini dan saya ingin menjadi bagian dari itu.
“Yang baik adalah jumlah pekerjaan yang dihasilkan oleh ini,” katanya. “Dalam setahun terakhir, saya telah menjual kepada orang-orang yang bekerja di Boring dan SpaceX.”
Alfonso Lopez, seorang warga Texas yang kembali ke negara bagian tersebut setelah bekerja di bidang teknologi di Seattle, mengatakan awalnya ia memilih Bastrop dengan asumsi bahwa ia akan mendapatkan untung cepat dari pembelian rumah dan pindah ke tempat lain.
Namun, ia dengan cepat jatuh cinta dengan kota tersebut, campuran bisnis lokal dan orang-orang ramah, dan ingin tetap tinggal.
BBC/Mike Wendling
Alfonso Lopez, seperti banyak penduduk Bastrop, memiliki pandangan seimbang tentang Musk, perusahaannya, dan dampaknya pada area lokal
Mr Lopez bukan penggemar besar Musk dan kritis terhadap beberapa praktik manajemennya dan politiknya, tapi mengagumi teknologi yang dibangun perusahaannya dan senang tinggal di dekatnya selama perusahaan-perusahaannya menjadi tetangga yang baik.
“Selama mereka tidak merusak air saya atau menggali terowongan di bawah rumah saya dan membuat lubang, ini tidak buruk,” katanya, mengisyaratkan sekitar gudang logam yang menampung bodega, kafe, dan bar. “Saya akan datang ke sini dan menonton pertandingan.”
Kekhawatiran tentang airnya lebih dari teoritis. Tahun lalu, The Boring Company didenda $11.876 (£8.950) oleh Komisi Kualitas Lingkungan Texas setelah dituduh melanggar aturan pencemaran air.
Awalnya, The Boring Company berencana untuk membuang air limbah ke Sungai Colorado yang berdekatan tetapi, setelah tekanan lokal, menandatangani kesepakatan untuk mengirimkan lumpur tersebut ke pabrik pengolahan air limbah Bastrop.
Masalah air tersebut tampaknya telah menunda pembangunan rumah, yang dilaporkan bisa mencakup lebih dari 100 rumah untuk karyawan Musk. Rencana pengembangan rumah yang direncanakan sejauh ini belum terealisasi, namun. Saat ini, tingkat hunian hanya sejumlah trailer sementara di belakang bangunan bodega, dikelilingi oleh dinding, hektar tanah datar Texas, dan beberapa kuda yang memakan rumput. Ms Carrillo, manajer kota, mengatakan bahwa pembangunan rumah berskala besar setidaknya akan dilakukan setahun ke depan.
Getty Images
Pada bulan November, SpaceX mengajukan permohonan untuk penunjukan zona perdagangan bebas, yang akan memungkinkannya untuk memindahkan bahan baku dan produk jadi masuk dan keluar dari pabrik Bastrop tanpa dikenakan tarif – salah satu kebijakan unggulan Donald Trump.
Ini adalah praktik umum bagi produsen, dan ada ratusan zona serupa di seluruh negeri.
Pejabat lokal di Texas telah menyetujui proposal tersebut, mengatakan bahwa itu akan meningkatkan ekonomi lokal, meskipun menghabiskan pendapatan kabupaten sebesar $45.000 (£34.800) tahun ini.
Perusahaan juga mendapatkan suntikan dana sebesar $17,3 juta (£13,4 juta) dari pemerintah Texas untuk mengembangkan situs tersebut, hibah yang diharapkan pejabat akan menciptakan lebih dari 400 pekerjaan dan investasi modal sebesar $280 juta di Bastrop.
Beberapa penduduk lokal enggan mengkritik Musk secara langsung saat berhadapan langsung dengan seorang reporter yang berkunjung. Namun, cerita yang berbeda muncul secara online, di mana perasaan yang lebih tajam terpancar.
“Mereka akan merusak segala sesuatu di sekitarnya,” tulis seorang penduduk di forum online lokal. “Tidak ada yang baik datang dengan dia.”
BBC/Mike Wendling
Baru-baru ini, Bastrop mengeluarkan undang-undang untuk melindungi ruang hijau dan mencegah pengembangan hunian padat. The Boring Company baru-baru ini membayar denda karena pembuangan air limbah ke Sungai Colorado, seperti yang terlihat di sebelah kiri
BBC menghubungi SpaceX, The Boring Company, dan X untuk memberikan komentar.
Ms Carrillo, manajer kota, mengatakan bahwa dia tidak mendeteksi banyak kemarahan pribadi dari penduduk setempat yang dipicu oleh aktivitas Musk di Washington.
Tetapi untuk melindungi Bastrop, katanya, kota baru-baru ini menerapkan undang-undang yang membatasi kepadatan hunian dan menyediakan taman umum – langkah-langkah yang katanya akan menjaga “sifat sejarah” pusat kota yang terawat dengan baik sambil memungkinkan pertumbuhan di pinggiran kota.
Bastrop, katanya, adalah tempat yang konservatif, tradisional Republik.
“Hal-hal nasionalnya tidak begitu penting,” katanya. “Perusahaan-perusahaannya telah menjadi warga korporat yang baik, dan kami berharap itu tetap berlanjut.”