Seiring dengan kekeringan sejarah Ecuador yang terus berlanjut, pemadaman listrik mungkin akan berlanjut hingga April, kata Jorge Luis Hidalgo, seorang konsultan energi.
Selama beberapa dekade, para ahli telah mendorong otoritas untuk meningkatkan pasokan energi Ecuador dengan memperluas kapasitas energi surya dan angin serta memperkuat pabrik termoelektriknya.
Tetapi Hidalgo mengatakan bahwa subsidi listrik dan bahan bakar fosil telah membuat harga energi Ecuador tetap menjadi yang terendah di kawasan tersebut: Penduduk dan bisnis hanya membayar sekitar $0,10 per kilowatt jam, menurut perkiraan pemerintah.
Kurangnya pendapatan itu, pada gilirannya, membuat sektor swasta enggan untuk berinvestasi dalam energi alternatif, menurut Hidalgo.
“Sementara Ecuador terus memberikan energi secara cuma-cuma, situasi ini akan terus berlanjut,” katanya.
Seorang demonstran di Quito pada 21 November memegang spanduk yang bertuliskan, \’Bersatu Ecuador. Noboa = kekacauan\’ [Christina Noriega / Al Jazeera]
Seiring berjalannya waktu, seiring pertumbuhan penduduk, permintaan energi telah melebihi pasokan, tambah Hidalgo. Itu adalah masalah yang Presiden Noboa sendiri akui.
Pada Oktober, ia memposting video di media sosial di mana ia menjelaskan bahwa saat ini Ecuador memiliki defisit energi yang fluktuatif antara 1.000 hingga 1.400 megawatt.
Itu berarti kebutuhan Ecuador akan listrik melebihi kapasitas produksinya lebih dari sepersepuluh. Pada tahun 2022, negara tersebut hanya mampu menghasilkan sekitar 8.864 megawatt secara total.
Kekurangan tersebut telah memicu krisis politik bagi Noboa, yang menghadapi protes di jalan akibat pemadaman listrik yang diimpose pemerintah.
Demonstrasi itu datang pada saat yang sensitif bagi Noboa. Dia menghadapi pemilihan kembali pada tahun 2025, karena mandatnya saat ini adalah untuk menyelesaikan sisa masa jabatan pendahulunya.
Para pendemo pada November bahkan berbaris ke istana presiden di Quito, sambil bernyanyi, “Tidak ada cahaya. Tidak ada pendidikan. Dan kalian masih berani meminta pemilihan kembali?”
Pada bulan Desember, Noboa berjanji untuk mengakhiri pemadaman listrik pemerintah. “Kita akan kembali menjalani kehidupan normal,” katanya.
Pada bulan November, Noboa bahkan mengumumkan bahwa administrasinya telah menghabiskan $700 juta untuk pemeliharaan pabrik termoelektrik tua Ecuador, yang dirancang untuk mendukung sistem tenaga hidroelektrik Ecuador selama periode kemarau.
Saat ini, bendungan hidroelektrik bertanggung jawab atas menghasilkan sekitar 70 persen energi Ecuador.
Noboa juga mencapai kesepakatan dengan Kolombia untuk terus membeli energi dari negara tetangga tersebut. Awal tahun ini, Kolombia telah memotong ekspor listrik ke Ecuador karena masalah kemarau mereka sendiri.
Pemerintah Ecuador juga membawa masuk pabrik termoelektrik mengambang dari Turkiye yang menghasilkan 100 megawatt dan 23 generator listrik yang menghasilkan total 80 megawatt.
Di samping itu, Noboa telah membatalkan subsidi energi bagi perusahaan pertambangan.
“Perusahaan pertambangan di Ecuador mengonsumsi lebih banyak energi daripada yang dibutuhkan sebuah rumah sakit untuk beroperasi. Namun, tarif energi mereka telah disubsidi oleh negara,” tulis Noboa di media sosial pada Oktober. “Subsidi harus diberikan kepada mereka yang membutuhkannya paling banyak.”
Tetapi perubahan mungkin terlambat bagi keluarga yang paling terdampak oleh pemadaman listrik, seperti Samueza.
Brandon Samueza, 26 tahun, saat ini bekerja untuk aplikasi tumpangan sambil mencari pekerjaan jangka panjang [Christina Noriega / Al Jazeera]
Sejak dia dipecat, istrinya telah menjadi tulang punggung keluarga, bekerja sebagai bendahara di perusahaan logistik. Sementara itu, Samueza mencoba untuk menjadi pengemudi aplikasi tumpangan, yang sejauh ini menghasilkan lebih sedikit dari upah minimum.
Dengan anggaran rumah tangga yang lebih ketat, Samueza mengatakan musim liburan kemungkinan akan berlalu tanpa banyak kemeriahan.
Tetapi dia optimis bahwa, menjelang tahun baru, pemadaman listrik akan berhenti dan ekonomi akan pulih cukup sehingga dia bisa mendapatkan pekerjaan.
Meskipun begitu, dia merasa frustrasi dengan pemerintah atas situasinya saat ini.
“Seharusnya tidak ada pemadaman listrik,” kata Samueza. “Sebuah pemerintah seharusnya siap untuk kasus-kasus seperti ini, terutama karena kita sudah mengalami hal yang sama pada bulan April dan Mei. Fakta bahwa mereka tidak melakukan apa-apa untuk menyesuaikan diri buruk bagi pemerintah.”