Terpilih, dituduh korupsi – dipecat, dituduh perkosa – dibebaskan, terpilih menjadi presiden, dituduh korupsi lagi – ditolak lagi, digulingkan, dipenjarakan karena menghina pengadilan – dibebaskan, dilarang menjadi anggota parlemen. Bagi kebanyakan politisi hampir semua pukulan ini akan membuktikan fatal bagi karier mereka, tetapi tidak bagi Jacob Zuma dari Afrika Selatan. Seperti petinju yang teguh, mantan presiden berusia 82 tahun ini mungkin pernah tersungkur di beberapa kesempatan, tetapi dia tidak pernah tersungkur. Selama kampanye pemilihan terakhir, dia melakukan tariannya yang familiar dan hasil dari pemungutan suara minggu lalu menunjukkan bahwa dia masih memiliki pengaruh besar. Dia berada di depan partai baru yang menantang Kongres Nasional Afrika (ANC), meraih 15% suara. Hasilnya memalukan bagi ANC, gerakan pembebasan yang pernah dipimpin oleh Mr Zuma, karena kehilangan mayoritas parlemen secara langsung untuk pertama kalinya dalam 30 tahun – dan “tsunami Zuma”, seperti yang disebut, sebagian bertanggung jawab. Di pusat kota pesisir Durban, kota utama di provinsi KwaZulu-Natal, wajah tersenyum Mr Zuma bersinar dari hampir setiap tiang lampu di poster pemilihan hijau-hitam partainya yang baru, uMkhonto weSizwe (MK) atau Tombak Bangsa. Tidak diragukan lagi status yang dijunjung tinggi di sini di kampung halamannya, di mana dia dihormati karena mempertahankan keyakinan budaya dan tradisional Zulu-nya. Dia juga dipuji atas perannya sebagai penengah perdamaian selama kekerasan politik pada awal 1990-an, yang hampir merusak transisi negara ke demokrasi. Lebih dari 20 tahun yang lalu, dia diakui membawa pemilih di KwaZulu-Natal dari Partai Kebebasan Inkatha nasionalis Zulu ke ANC. Mantan presiden bisa membawa pendukung setia dengan dia ke MK, yang dinamai dari sayap bersenjata mantan ANC dan memegang simbolisme politik besar karena perannya dalam berjuang untuk mengakhiri pemerintahan minoritas kulit putih. Peluncuran manifesto MK, seminggu sebelum pemilihan 29 Mei di stadion berkapasitas 40.000 penonton, adalah sinyal jelas bahwa “uBaba” (ayah), seperti yang dikenal Mr Zuma, kembali. Laut pendukungnya yang memenuhi panas terik bersorak: “Zuma! Zuma!” Salah satu berteriak: “Uyinsizwa nxamala”, yang secara longgar diterjemahkan dari Zulu sebagai “seorang pejuang yang tak kenal takut yang tidak pernah mundur”. Pada hari pemilihan, tiba di tempat pemungutan suara, sebuah sekolah dasar yang dibangun sederhana tanpa toilet duduk, pemimpin partai MK disambut oleh ratusan orang yang memanggil nama klan-nya: “Msholozi, Nxamalala, Maphum’ephethe”. Mantan presiden melambaikan tangan dan tersenyum pada mereka sebelum memasuki ruang kelas untuk memilih. Ketika dia meninggalkan tempat pemungutan suara, pendukungnya menyanyikan lagu pro-Zuma dalam bahasa Zulu yang populer beberapa tahun yang lalu ketika mantan presiden dituduh korupsi. Salah satu bagian yang mereka nyanyikan diterjemahkan sebagai: “Apa yang telah dilakukan Zuma? Kamu dipengaruhi oleh propaganda dari kapitalis monopoli putih yang disebut.” Banyak politisi dapat mengandalkan inti pendukung yang setia, tetapi kemampuan Mr Zuma untuk benar-benar terhubung dengan orang miskin dan terpinggirkan adalah apa yang membedakannya. Dan ini mungkin menjelaskan popularitasnya yang langgeng meskipun menghadapi banyak skandal dan tuduhan memalukan. Enam tahun yang lalu, tampaknya nasibnya akhirnya habis ketika dia dipaksa mundur dari kepresidenan, mengikuti sejumlah tuduhan korupsi, yang dia bantah. Cyril Ramaphosa menggantikannya sebagai presiden dan Mr Zuma menjadi paria politik dan merek yang rusak. Ketika menjadi presiden, Jacob Zuma menghadapi banyak mosi tidak percaya yang terkait dengan tuduhan korupsi terhadapnya. Kemudian tiga tahun yang lalu, keadaan menjadi lebih buruk: dia dipenjara setelah dinyatakan bersalah karena menghina pengadilan karena gagal memberikan bukti dan memberi kesaksian dalam penyelidikan yudisial tentang korupsi selama sembilan tahun masa jabatannya sebagai presiden. Penangkapannya pada bulan Juli 2021 memicu kerusuhan paling mematikan sejak berakhirnya pemerintahan minoritas kulit putih pada tahun 1994 dan menyebabkan kematian lebih dari 300 orang. Dia divonis 15 bulan, tetapi Presiden Ramaphosa membebaskannya setelah dia hanya menjalani tiga bulan, dalam upaya untuk menenangkannya dan para pendukungnya yang marah. Hanya beberapa minggu yang lalu, tampaknya Mr Zuma mendapat pukulan lagi setelah secara hukum dilarang untuk bertanding sebagai anggota parlemen karena vonisnya. Tapi semua itu tidak tampak penting bagi para pemilih, dan kecenderungannya untuk mengatasi lawan politiknya terlihat, yang diakui oleh ANC. “Jacob Zuma adalah kekuatan yang harus diperhitungkan dalam politik Afrika Selatan… kami tidak pernah meremehkannya,” akui sekretaris jenderal ANC Fikile Mbalula, saat dia merenungkan kinerja partainya yang buruk. Meskipun dipecat dari ANC, Mr Zuma tetap menjadi anggota partai yang mengakhiri apartheid. Tanpa pendidikan formal dan latar belakang yang sederhana, aktivisme anti-apartheidnya akhirnya membuatnya dipenjara selama 10 tahun di penjara Pulau Robben yang terkenal bersama dengan Nelson Mandela. Setelah larangan terhadap ANC dicabut oleh pemerintah kulit putih pada tahun 1990, Mr Zuma kembali dari pengasingan dan naik melalui jajaran partai. Pada tahun 1999 dia diangkat sebagai wakil presiden negara. Dia kemudian terlibat dalam tuduhan korupsi pada tahun 2005, yang dia bantah, yang melibatkan kontrak senjata 1999 dan dipecat oleh Presiden Thabo Mbeki. Kasus ini terus berlanjut – dan dia masih menghadapi tuduhan atas skandal bernilai miliaran dolar. Pada Desember tahun itu, dia dituduh memperkosa putri seorang kader partai. Dia mengakui berhubungan seks dengan wanita itu, yang HIV positif, tetapi mengatakan pertemuan itu bersifat sukarela. Mr Zuma menjadi bahan ejekan ketika dia mengatakan bahwa dia mandi setelah berhubungan seks untuk mencegah penularan HIV dan percaya bahwa pria sehat tidak mungkin tertular HIV dari seorang wanita. Tahun berikutnya, dia dibebaskan dari tuduhan perkosaan. Kasus perkosaan terjadi beberapa tahun sebelum dia menjadi presiden. Dia kemudian berjuang kembali ke puncak ANC dan menjadi presiden pada tahun 2009. Mr Zuma tetap dalam peran itu sampai dia dipaksa mengundurkan diri pada tahun 2018 setelah tekanan intens dari partainya sendiri. Ini terjadi setelah dia dituduh terlibat dalam proses yang dikenal sebagai “penangkapan negara”, di mana dia membiarkan keluarga pengusaha kaya – Gupta – memiliki pengaruh politik yang besar. Mr Zuma dan saudara-saudara Gupta menolak tuduhan korupsi sebagai pembuatan cerita. Mantan presiden dan pendukungnya menyalahkan penerusnya, Mr Ramaphosa, atas kejatuhannya. Dan sekarang dia mungkin ingin menyelesaikan skor dengan saingannya. Dengan pembicaraan koalisi sedang berlangsung, partai MK telah membuatnya jelas bahwa mereka hanya akan membentuk kemitraan dengan ANC jika presiden mengundurkan diri. Dengan semangat baru dari kinerja partainya, Mr Zuma melemparkan pukulan pertama pada hari Sabtu, menuduh ketidakberesan. “Tidak ada yang boleh menyatakan hasil, jangan memprovokasi kami, jangan memulai masalah,” katanya menjelang pengumuman hasil pemilihan akhir. Komisi pemilihan telah dengan tegas menyangkal tuduhan tersebut. Polisi sekarang siaga karena risiko kerusuhan potensial menyusul komentar Mr Zuma. Namun meskipun situasi dan hubungan yang penuh kebencian ini, ANC tidak menutup kemungkinan koalisi dengan partai MK. “Kami sedang berbicara dengan semua orang yang bersedia membentuk pemerintahan dengan kami,” kata Mr Mbalula. Semua itu menunjukkan kemampuan luar biasa Mr Zuma untuk tetap berada di dalam ring. Kunjungi BBCAfrika.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika. Ikuti kami di Twitter @BBCAfrika, di Facebook di BBC Afrika atau di Instagram di bbcafricaPodcast BBC Afrika”
