Stanis Bujakera, salah satu jurnalis paling terkemuka di DR Kongo, mengatakan bahwa dia mengalami trauma selama tinggal di Penjara Makala. Dalam mencoba untuk menggambarkan Penjara Makala – tempat terjadinya percobaan melarikan diri yang mematikan dan gagal minggu ini di Republik Demokratik Kongo – dua orang yang pernah berada di dalam menggunakan kata yang sama persis: “neraka”. “Makala adalah neraka sejati,” kata Stanis Bujakera, mantan narapidana dan jurnalis, kepada BBC tentang penjara terbesar DR Kongo. Bujakera dikirim ke Penjara Makala yang terkenal pada bulan September tahun lalu, setelah pihak berwenang menuduhnya menulis artikel yang menyebutkan bahwa militer terlibat dalam kematian seorang politisi oposisi. Dia menghabiskan enam bulan di sana. “Makala bukanlah penjara, tetapi pusat tahanan yang menyerupai kamp konsentrasi, di mana orang-orang dikirim untuk mati,” katanya. Penjara yang terletak di ibu kota Kinshasa ini memiliki kapasitas untuk 1.500 narapidana tetapi diperkirakan menampung sekitar 10 kali lipat lebih banyak. Populasi yang sesak ini bervariasi dari penjahat kecil hingga narapidana politik hingga pembunuh. Kelompok hak asasi manusia telah lama mengeluhkan kondisi mengerikan yang dihadapi narapidana Makala, termasuk kelebihan kapasitas, makanan yang tidak memadai, dan akses yang buruk ke air bersih. Setelah bencana di fasilitas tersebut minggu ini, kondisi ini sekali lagi menjadi sorotan. Setelah massa narapidana mencoba melarikan diri dari Makala pada dini hari Senin, 129 narapidana kehilangan nyawa mereka, kata Menteri Dalam Negeri Jacquemain Shabani. Dua puluh empat orang ditembak mati saat mereka mencoba melarikan diri, lapor Mr Shabani, tetapi kebanyakan mati lemas dalam kerumunan. Empat narapidana yang selamat mengatakan kepada New York Times bahwa sebelum percobaan melarikan diri, narapidana telah ditahan di sel yang pengap tanpa air mengalir atau listrik untuk menyalakan kipas selama lebih dari satu setengah hari. Beberapa narapidana awalnya melarikan diri untuk menghindari panas, kata mereka. Bujakera mengatakan kondisi ini jauh dari tidak biasa – keran “selalu” kering di Makala, sementara “listrik acak, meninggalkan tahanan tanpa cahaya selama berhari-hari,” katanya. “Narapidana secara harfiah ditinggalkan pada nasib mereka, terpapar kepada kondisi yang penuh sesak dan tidak higienis yang mempercepat kontaminasi dan penyebaran penyakit,” tambahnya. Narapidana mati “setiap hari” sebagai akibatnya, kata Bujakera. Rostin Manketa, direktur eksekutif kelompok hak asasi manusia Kongo La Voix des Sans Voix, berbagi cerita serupa. Dia telah mengunjungi Makala beberapa kali dan menyimpulkan bahwa ketika seseorang dikirim ke Penjara Makala, “sepertinya [mereka] telah dikirim ke neraka.” Video-video yang diambil oleh Bujakera selama waktunya di Makala menunjukkan puluhan pria tidur, dipadatkan bersama-sama di lantai ruangan yang penuh. Anggota tubuh mereka saling tumpang tindih, dan dalam aksi seimbang yang lembut beberapa pria tidur di atas dinding yang memisahkan bak mandi. Kondisinya lebih baik di bagian VIP Makala, sebuah paviliun terpisah yang hanya bisa ditempati oleh minoritas – Anda mendapatkan tempat tidur dan lebih banyak ruang, misalnya. Bujakera diminta membayar $3.000 (£2.280) untuk tinggal di VIP, tetapi dia berhasil menurunkan harga ini menjadi $450 (£340) untuk masa tinggalnya. Dia mengatakan kepada BBC: “Ketidaksetaraan ekonomi di antara narapidana menciptakan hirarki… yang paling miskin ditinggalkan pada nasib mereka.” Lebih dari itu, petugas di Makala memiliki sedikit kehadiran. Hukum dan ketertiban di dalam penjara secara efektif didelegasikan kepada narapidana itu sendiri. “Narapidana mengatur diri mereka sendiri,” kata Fred Bauma, seorang aktivis hak asasi manusia yang dipenjara di Makala dari Maret 2015 hingga Agustus 2016, kepada podcast Focus on Africa BBC minggu ini. “Seperti Anda telah mengubah negara dan ada pemerintahan baru dan Anda perlu belajar aturan-aturannya.” Sistem pemerintahan sendiri ini disfungsi dan mengarah pada “dinamika kekuasaan yang merugikan, tindakan kekerasan, dan konflik antar narapidana,” kata Bujakera. Tetapi Makala tidak sendirian dengan kondisinya yang mengerikan – penjara di seluruh negeri secara kronis kekurangan dana dan terlalu penuh. Menurut proyek World Prison Brief, penjara-penjara DR Kongo adalah yang paling terlalu penuh keenam secara global. Pihak berwenang telah mengakui masalah ini dalam beberapa kesempatan. Setelah pelarian dari penjara pada hari Senin, Wakil Menteri Kehakiman Samuel Mbemba menyalahkan hakim atas kelebihan kapasitas penjara, mencatat bahwa “bahkan tersangka biasa dikirim ke penjara.” Banyak narapidana sebenarnya belum dihukum atas suatu kejahatan tetapi malah ditahan di penjara selama berbulan-bulan – atau bertahun-tahun – sambil menunggu diadili. Makanan di penjara DR Kongo juga telah banyak dikritik. Di Makala, narapidana hanya mendapatkan satu kali makan sehari – dan hidangan ini sering kali bernilai gizi terbatas. Foto yang diambil oleh Bujakera menunjukkan wadah tepung jagung yang mengeras – karbohidrat pokok di DR Kongo – yang disertai dengan kuah sayuran coklat berair. Untuk menghindari kekurangan gizi, banyak narapidana bergantung pada kerabat mereka untuk membawa makanan kepada mereka. Namun, tidak semua orang memiliki koneksi ini. Pada tahun 2017, sebuah badan amal melaporkan bahwa setidaknya 17 narapidana meninggal kelaparan akibat kekurangan makanan di Makala. Mr Manketa mengatakan bahwa “mungkin” lingkungan uji coba Makala menyebabkan percobaan melarikan diri yang tragis. Untuk menghindari pengulangan, pihak berwenang harus membangun penjara baru dan meningkatkan yang sudah ada, katanya. Bujakera, yang sekarang berbasis di Amerika Serikat, mengatakan perubahan ini harus terjadi dengan cepat. Ini adalah sistem keadilan yang “sakit”, keluhannya, dan seperti yang ditunjukkan bencana pada hari Senin, orang-orang mati sambil menunggu obat. Pelaporan tambahan oleh Emery Makumeno dari BBC di Kinshasa.
