Presiden libertarian Argentina, Javier Milei, telah mencoba mengesampingkan krisis anggaran yang semakin memburuk di universitas-universitas negeri sebagai kebiasaan politik biasa, sebuah kontes dengan lawan politik kiri yang memiliki pengaruh atas kampus-kampus liberal.
Namun, hal itu tidak terasa seperti itu bagi banyak mahasiswa di Universitas Buenos Aires, di mana gedung-gedung gelap, lift membeku, dan pendingin udara berhenti berfungsi di beberapa bangunan minggu lalu. Para profesor mengajar kuliah 200 orang tanpa mikrofon atau proyektor karena universitas negeri — yang termasuk salah satu yang terbaik di Amerika Latin — tidak mampu membayar tagihan listriknya.
“Krisis ini tak terbayangkan,” kata Valeria Añón, seorang profesor sastra berusia 50 tahun yang sedang memprotes langkah-langkah ketat Milei di pusat Buenos Aires dengan ribuan orang lainnya pada hari Selasa. “Saya sangat sedih untuk mahasiswa saya dan untuk diri saya sendiri.”
Dalam upayanya mencapai defisit nol, Milei memangkas pengeluaran di seluruh Argentina — menutup kementerian, menghentikan pendanaan pusat-pusat budaya, memberhentikan pekerja negeri, dan memotong subsidi. Pada hari Senin, ia memiliki sesuatu untuk ditunjukkan, mengumumkan surplus fiskal triwulanan Argentina pertama sejak 2008.
“Kami membuat yang mustahil menjadi mungkin bahkan dengan mayoritas politik, serikat pekerja, media, dan sebagian besar pelaku ekonomi menentang kami,” kata dia dalam sebuah pidato di televisi.
Ribuan mahasiswa dan profesor universitas keluar dari kelas pada hari Selasa dalam tampilan perlawanan massal, bergabung dengan ribuan demonstran yang membanjiri pusat kota. Beberapa sekolah yang dibiayai secara pribadi ditutup sebagai bentuk solidaritas. Protes juga melanda kota-kota lain di Argentina. “Universitas akan membela diri!” teriak mahasiswa.
“Kami mencoba menunjukkan kepada pemerintah bahwa mereka tidak dapat mengambil hak kami untuk pendidikan,” kata Santiago Ciraolo, seorang mahasiswa komunikasi sosial berusia 32 tahun yang sedang memprotes pada hari Selasa. “Segalanya dipertaruhkan di sini.”
Sebagai tanda dari pertempuran ideologis yang lebih besar, anggota serikat pekerja dan partai-partai kiri juga memenuhi jalan-jalan. Menggambarkan universitas sebagai benteng sosialisme di mana profesor mengindoctrinasi mahasiswanya, Milei telah menuduh musuh politiknya memupuk ketidakpuasan. “Disonansi kognitif yang dihasilkan oleh brainwashing dalam pendidikan publik sangat besar,” katanya.
Sejak Juli lalu, ketika tahun fiskal dimulai, Universitas Buenos Aires yang berusia 200 tahun, atau UBA, hanya menerima 8,9% dari total anggarannya dari negara karena inflasi tahunan kini mendekati 290%. Universitas tersebut mengatakan itu hanya cukup untuk menjaga lampu menyala dan menyediakan layanan dasar di rumah sakit pengajaran yang telah mengurangi kapasitas.
Deklarasi darurat keuangan, UBA memperingatkan pekan lalu bahwa tanpa rencana penyelamatan, sekolah tersebut akan ditutup dalam beberapa bulan mendatang, menelantarkan 380.000 mahasiswa di tengah jalan. Hal ini merupakan kejutan bagi warga Argentina yang menganggap pendidikan universitas yang gratis dan berkualitas sebagai hak asasi negara. UBA memiliki tradisi intelektual yang membanggakan, telah menghasilkan lima pemenang Nobel dan 17 presiden.
“Saya telah diberikan akses ke masa depan, ke peluang melalui universitas ini yang sebaliknya keluarga saya dan banyak orang lain pada tingkat pendapatan kami tidak akan mampu,” kata Alex Vargas, seorang mahasiswa ekonomi berusia 24 tahun. “Ketika Anda melihat lebih jauh, Anda akan melihat seberapa pentingnya ini bagi masyarakat kita.”
Presiden Milei naik ke tampuk kekuasaan pada bulan Desember lalu, mewarisi ekonomi dalam kekacauan setelah bertahun-tahun pengeluaran berlebihan kronis dan utang internasional yang membelit. Memperlihatkan gergaji saat kampanyenya untuk melambangkan pemangkasan anggaran, ia mengulangi frasa sederhana kepada rekan-rekannya yang terguncang oleh pemotongan anggaran dan devaluasi peso sebesar 50%: “Tidak ada uang.”
Secara keseluruhan, Argentina mengalokasikan sekitar 4,6% dari produk domestik bruto ke pendidikan. Kritikus sistem universitas mengatakan pemotongan anggaran juga merupakan upaya untuk meningkatkan efisiensi dan meningkatkan transparansi fiskal. Beberapa ingin mahasiswa asing mulai membayar uang kuliah. Universitas negeri gratis tidak hanya untuk orang Argentina tetapi juga untuk mahasiswa internasional, menarik banyak mahasiswa dari seluruh Amerika Latin, Spanyol, dan lebih jauh.
“Di tempat saya berasal, pendidikan berkualitas tinggi sayangnya merupakan hak istimewa, bukan hak asasi,” kata Sofia Hernandez, seorang mahasiswa kedokteran 21 tahun dari Bogota, Kolombia yang sedang belajar di UBA. “Di Argentina ada model yang saya harap lebih banyak negara bisa miliki.”
Pemerintah mengatakan pada Senin malam bahwa mereka akan mengirim sekitar $24,5 juta ke universitas negeri dan $12 juta lainnya untuk menjaga pusat-pusat medis beroperasi. “Diskusi sudah selesai dan ditetapkan,” kata juru bicara presiden Manuel Adorni pada hari Selasa.
Otoritas universitas tidak setuju, mengatakan transfer yang dijanjikan — yang masih belum mereka terima — hanya mencakup sebagian kecil dari yang mereka butuhkan. Bagi UBA, itu berarti pemotongan anggaran tahunan sebesar 61%, jika memperhitungkan inflasi.
Hal itu juga tidak akan membantu pendapatan guru yang telah melihat nilai gajinya turun lebih dari 35% dalam empat bulan terakhir, kata Matías Ruiz, sekretaris keuangan UBA. Gaji staf bisa sekecil $150 per bulan. Banyak guru harus bekerja di beberapa pekerjaan hanya untuk bertahan hidup, dan mereka bertanya-tanya apakah mereka akan mendapatkan gaji apa pun bulan depan.
“Ini memiliki dampak besar pada penelitian kami, pada proyek-proyek dan aktivitas akademis yang kami bisa lakukan,” kata Ines Aldao, seorang profesor sastra berusia 44 tahun di UBA. “Kami telah mengalami pembekuan dana dan gaji di bawah pemerintahan sayap kanan sebelumnya tetapi pemotongan ini tiga kali lebih buruk.”
Buruh marah, profesor, dan mahasiswa yang berjalan-jalan melalui jalan-jalan ibukota hanya beberapa jam setelah Milei menyatakan kemenangan ekonomi dari istana kepresidenannya menunjukkan tampilan layar terbelah yang hidup pada hari Selasa.
“Kami sedang membangun era kemakmuran baru di Argentina,” kata Milei dalam pidato nasionalnya. Dengan bangga mengumumkan bahwa Argentina telah mencatat surplus fiskal triwulanan sebesar 0,2% dari produk domestik bruto, presiden itu berjanji kepada publik bahwa rasa sakit itu akan berbuah manis.