Musim panas di kota yang dengan bangga menyebut dirinya sebagai “ujung dunia,” dan para wisatawan berduyun-duyun seperti penguin yang telah melakukan perjalanan ribuan mil untuk melihat mereka.
Pada suatu sore bulan Januari, lima kapal pesiar besar memadati dermaga di Ushuaia, Argentina, menunggu untuk membawa penumpang beruang yang telah membayar $15.000 hingga $18.000 setiap orang, rata-rata, untuk perjalanan 10 hari sekali seumur hidup ke Antartika.
Sepuluh tahun yang lalu, sekitar 35.500 penumpang Antartika berangkat dari Ushuaia. Tahun lalu, sekitar 111.500 orang melakukannya. Tahun ini, ketika musim berakhir, otoritas pelabuhan setempat memperkirakan jumlahnya akan naik 10 persen. Banyak turis akan menghabiskan satu atau dua malam di kota sebelum atau setelah pesiar mereka, beberapa memilih Airbnb daripada kamar di salah satu hotel sederhana kota.
Ledakan pariwisata membawa kemakmuran bagi 83.000 penduduk Ushuaia, yang terjepit di antara Pegunungan Andes dan Selat Beagle. Tapi juga membebankan sumber daya, meningkatkan biaya hidup, dan menyebabkan kekurangan rumah bagi pekerja. Keterpencilan, yang merupakan daya tarik terbesar Ushuaia, hanya membuat tekanan semakin buruk.
“Kami menjual sebuah aura,” kata Julio Lovece, presiden Yayasan Ushuaia XXI, yang memperjuangkan pengembangan pariwisata yang menguntungkan masyarakat setempat. “Berbeda dengan tempat lain yang mungkin menjual air terjun, atau paus, atau gletser, kami menjual ujung dunia.”
Berkapal ke ‘Planet Lain’
Ushuaia, kota paling selatan di bumi, berfungsi sebagai gerbang utama ke Antartika. Meskipun kapal pesiar juga berangkat dari Chili, Australia, dan Selandia Baru, lokasi Ushuaia, hanya sekitar 600 mil dari ujung Semenanjung Antartika di Pulau Tierra del Fuego, menjelaskan mengapa kota ini menyumbang 90 persen keberangkatan.
Keinginan untuk melihat pemandangan yang belum terjamah, binatang-bi…