Pada hari invasi penuh Rusia ke Ukraina pada Februari 2022, Anton mengatakan pangkalan senjata nuklir tempat dia bertugas ditempatkan dalam kewaspadaan tempur penuh. “Sebelumnya, kami hanya melakukan latihan. Tetapi pada hari perang dimulai, senjata sudah siap sepenuhnya,” kata mantan perwira Angkatan Bersenjata nuklir Rusia itu. Saya bertemu dengan Anton di lokasi rahasia di luar Rusia. Untuk perlindungan dirinya sendiri, BBC tidak akan mengungkapkan di mana. Kami juga mengganti namanya dan tidak menunjukkan wajahnya. Anton adalah seorang perwira di fasilitas senjata nuklir rahasia di Rusia. Dia telah menunjukkan kepada kami dokumen yang mengonfirmasi unit, pangkat, dan pangkalan miliknya. BBC tidak dapat memverifikasi secara independen semua peristiwa yang dia gambarkan, meskipun mereka sejalan dengan pernyataan Rusia pada saat itu. Mantan perwira itu (L) berbicara dengan BBC di lokasi rahasia – wajahnya telah diberi efek kabur untuk menyembunyikan identitasnya. Tiga hari setelah pasukan melintasi perbatasan Ukraina, Vladimir Putin mengumumkan bahwa pasukan deterrence nuklir Rusia telah diperintahkan masuk ke “mode kewaspadaan khusus”. Anton mengatakan bahwa kewaspadaan tempur itu sudah berlaku pada hari pertama perang dan mengklaim unitnya “ditutup di dalam pangkalan”. “Yang kami miliki hanya TV negara Rusia,” kata mantan perwira itu, “Saya tidak benar-benar tahu apa artinya semua itu. Saya secara otomatis melaksanakan tugas saya. Kami tidak berperang dalam perang, kami hanya menjaga senjata nuklir.” Kewaspadaan itu dicabut, tambahnya, setelah dua hingga tiga minggu. Kesaksian Anton memberikan wawasan tentang cara kerja dalam negeri yang sangat rahasia dari kekuatan nuklir di Rusia. Sangat jarang bagi anggota pelayanan untuk berbicara dengan jurnalis. “Ada proses seleksi yang sangat ketat di sana. Semua orang adalah prajurit profesional – bukan wajib militer,” jelasnya. “Ada pemeriksaan konstan dan tes detektor kebohongan untuk semua orang. Bayarannya jauh lebih tinggi, dan pasukan tidak dikirim ke perang. Mereka ada di sana baik untuk menolak, atau melaksanakan, serangan nuklir.” Mantan perwira itu mengatakan kehidupan sangat terkendali. “Itu tanggung jawab saya untuk memastikan prajurit di bawah saya tidak membawa ponsel ke pangkalan nuklir,” jelasnya. “Ini adalah masyarakat tertutup, tidak ada orang asing di sana. Jika Anda ingin orang tua Anda berkunjung, Anda perlu mengajukan permintaan kepada Layanan Keamanan FSB tiga bulan sebelumnya.” Para prajurit yang menjaga pangkalan nuklir dilatih khusus. Anton adalah bagian dari unit keamanan pangkalan – pasukan reaksi cepat yang menjaga senjata nuklir. “Kami memiliki latihan konstan. Waktu reaksi kami dua menit,” katanya, dengan sedikit rasa bangga. Rusia memiliki sekitar 4.380 hulu ledak nuklir operasional, menurut Federasi Ilmuwan Amerika, tetapi hanya 1.700 “ditempatkan” atau siap digunakan. Semua anggota NATO bersama-sama memiliki jumlah yang serupa. Ada juga kekhawatiran tentang apakah Putin bisa memilih untuk menggunakan senjata nuklir “non-strategis”, yang sering disebut sebagai taktis. Ini adalah misil yang lebih kecil yang umumnya tidak menyebabkan dampak radioaktif luas. Namun, penggunaannya akan menyebabkan eskalasi berbahaya dalam perang. Kremlin telah melakukan segala yang bisa untuk menguji saraf Barat. Baru minggu lalu Putin meratifikasi perubahan doktrin nuklir – aturan resmi yang menentukan bagaimana dan kapan Rusia dapat meluncurkan senjata nuklir. Doktrin sekarang mengatakan Rusia dapat meluncurkan jika mengalami “serangan massal” dari rudal konvensional oleh negara non-nuklir tetapi “dengan partisipasi atau dukungan dari negara nuklir”. Pejabat Rusia mengatakan doktrin yang diperbarui “efektif menghilangkan” kemungkinan kekalahan di medan perang. Tetapi apakah persenjataan nuklir Rusia sepenuhnya berfungsi? Beberapa ahli Barat telah menyarankan bahwa senjatanya sebagian besar berasal dari era Soviet, dan mungkin bahkan tidak berfungsi. Mantan perwira angkatan bersenjata nuklir menolak pandangan itu sebagai “pandangan yang sangat disederhanakan dari para ahli tersebut”. “Mungkin ada beberapa jenis senjata kuno di beberapa wilayah, tetapi negara ini memiliki arsenal nuklir yang sangat besar, jumlah hulu ledak yang besar, termasuk patroli tempur konstan di darat, laut, dan udara.” Senjata nuklir Rusia sepenuhnya beroperasi dan siap tempur, katanya. “Pekerjaan untuk menjaga senjata nuklir dilakukan secara konstan, itu tidak pernah berhenti bahkan satu menit pun.” Tak lama setelah perang penuh dimulai, Anton mengatakan dia diberi apa yang dia gambarkan sebagai “perintah kriminal” – untuk menyelenggarakan kuliah dengan pasukannya menggunakan pedoman tertulis yang sangat spesifik. “Mereka mengatakan bahwa warga sipil Ukraina adalah pihak yang berperang dan harus dihancurkan!” serunya. “Itu garis merah bagi saya – itu adalah kejahatan perang. Saya katakan saya tidak akan menyebarkan propaganda ini.” Para perwira senior memberikan teguran kepada Anton dengan memindahkannya ke brigade serangan reguler di bagian lain negara. Dia diberitahu akan dikirim ke perang. Unit-unit ini sering dikirim ke medan perang sebagai “gelombang pertama” dan sejumlah desertir Rusia telah memberi tahu BBC bahwa “pembuat masalah” yang menentang perang telah digunakan sebagai “orang kanon”. Kedutaan Rusia di London tidak merespons permintaan komentar. Sebelum dia bisa dikirim ke garis depan, Anton menandatangani pernyataan menolak untuk berpartisipasi dalam perang dan kasus pidana dibuka terhadapnya. Dia menunjukkan kepada kami dokumen yang mengonfirmasi pemindahannya ke brigade serangan dan detail kasus pidana. Dia kemudian memutuskan untuk melarikan diri dari negara itu dengan bantuan organisasi sukarelawan untuk desertir. “Jika saya melarikan diri dari pangkalan kekuatan nuklir, maka Layanan Keamanan FSB lokal akan bereaksi dengan tegas dan saya mungkin tidak akan bisa meninggalkan negara,” katanya. Tetapi dia percaya bahwa, karena dia telah dipindahkan ke brigade serangan biasa, sistem akses keamanan tingkat tertinggi gagal. Anton mengatakan dia ingin dunia tahu bahwa banyak tentara Rusia menentang perang. Organisasi sukarelawan yang membantu para desertir, “Idite Lesom” [\’Pergi ke Hutan\’, dalam Bahasa Inggris, atau \’Get Lost\’] telah memberi tahu BBC bahwa jumlah desertir yang mencari bantuan telah meningkat menjadi 350 orang sebulan. Risiko bagi mereka yang melarikan diri juga semakin meningkat. Setidaknya satu desertir telah tewas setelah melarikan diri ke luar negeri, dan telah terjadi beberapa kasus orang dipaksa untuk kembali ke Rusia dan diadili. Meskipun Anton telah meninggalkan Rusia, dia mengatakan layanan keamanan masih mencarinya di sana: “Saya mengambil tindakan pencegahan di sini, saya bekerja di luar buku dan saya tidak muncul dalam sistem resmi apa pun.” Dia mengatakan dia telah berhenti berbicara dengan teman-temannya di pangkalan nuklir karena dia bisa membahayakan mereka: “Mereka harus melakukan tes detektor kebohongan, dan setiap kontak dengan saya bisa menyebabkan kasus pidana.” Tetapi dia tidak berharap akan risiko yang dia sendiri hadapi dengan membantu tentara lain melarikan diri. “Saya memahami semakin banyak saya melakukannya, semakin tinggi kemungkinan mereka mencoba membunuh saya.”
