Minggu lalu, sebuah helikopter muncul di atas perbukitan hijau Ukhrul yang bergelombang di negara bagian Manipur, India timur laut.
Ketika mendarat di helipad darurat di luar desa Somdal, kerumunan telah mulai menyanyi. Saat pintu terbuka, massa berduyun menghampiri seorang lelaki renta berkacamata gelap dan berseteru hitam. Dengan cepat, mereka menyampirkan shawl tradisional di bahunya.
Setelah lebih dari setengah abad, Thuingaleng Muivah, pemberontak tertua India, telah pulang kampung halaman.
Kini berusia 91 tahun, Muivah adalah sekretaris jenderal National Socialist Council of Nagalim (Isak-Muivah), atau NSCN (I-M), faksi pemberontak Naga paling kuat yang pernah memerangi negara India dalam salah satu pemberontakan terpanjang di Asia — meski kini organisasi ini sering dianggap hanya bayangan dari masa kejayaannya.
Pendukungnya memandangnya sebagai penjaga tuntutan yang tak pernah diakui India — sebuah negara terpisah bagi suku Naga. Para pengkritiknya mengingat hal lain: sebuah gerakan yang dituduh melakukan pembunuhan terarah dan menjalankan pemerintah paralel di Nagaland melalui “pajak” yang disebut banyak orang sebagai pemerasan — tuduhan yang dibantah oleh NSCN (I-M).
Nagaland, negara bagian mayoritas Kristen yang terjepit antara Myanmar dan Bangladesh, adalah tempat bermukimnya masyarakat yang tersebar di negara bagian tetangga seperti Manipur, Arunachal Pradesh, dan Assam. Muivah memperjuangkan kedaulatan penuh atau “Nagaland Raya” yang menyatukan suku Naga di perbatasan, khususnya di Manipur.
Muivah sendiri lahir di Manipur — pengingat bahwa identitas Naga menjangkau jauh melampaui perbatasan Nagaland.
Ini adalah upaya keduanya untuk pulang — yang pertama, pada 2010, dihalangi pemerintah Manipur dengan alasan risiko kerusuhan dan kekhawatiran keamanan. Ketika akhirnya ia kembali bersama istrinya minggu lalu, hampir seluruh desa berkumpul menyambut Sang Avakharar — “ayah tertua”, demikian mereka memanggilnya. Di antara mereka ada satu-satunya saudara kandungnya yang masih hidup, Asui Muivah, 84 tahun.
“Generasi datang dan pergi, tetapi bangsa tetap abadi,” tulisnya dalam pesan yang dibacakan oleh wakilnya, VS Atem, karena ia terlalu lemah untuk berbicara sendiri. “Perjuangan yang kami perjuangkan lebih besar dan lebih tua daripada kebanyakan dari kami.”
Muivah telah meninggalkan desa perbukitan yang sama ini pada 1964, berjalan kaki ke timur untuk bergabung dengan perjuangan kedaulatan Naga — sebuah perjalanan yang membawanya ke hutan Myanmar utara, kamp ideologi Tiongkok Maois, dan meja perundingan di Delhi.
Setelah keluar dari hutan untuk gencatan senjata pada 1997, Muivah tinggal di Delhi dan sebuah kamp luas di Hebron, Nagaland, yang berfungsi sebagai markas besar NSCN (I-M), lengkap dengan plang bertuliskan, “Kemerdekaan adalah hak asasi semua bangsa.”
“Kepulangannya ke desa lebih bersifat personal daripada politis — didorong kerinduan akan kampung halaman. Seruannya untuk bendera dan konstitusi Naga terpisah memang sudah diduga, dan itu membantunya tetap relevan secara politis. Namun gagasan ‘Nagaland Raya’ yang lebih luas sebagian besar telah memudar selama bertahun-tahun,” kata Pradip Phanjoubam, pemimpin redaksi Imphal Review of Arts and Politics.
Perjuangan Naga bahkan mendahului India sendiri. Pada 1918, para pekerja Perang Dunia Pertama yang pulang membentuk Naga Club untuk menegaskan identitas yang berbeda. Saat India merdeka pada 1947, para pemimpin Naga menolak bergabung dengan republik baru, mendeklarasikan, “Kami bukan orang India”, dan mengadakan plebisit sendiri yang tidak diakui untuk kemerdekaan pada 1951.
Seiring konflik bersenjata yang semakin intensif, pemerintah India mengerahkan pasukan pada 1955. Yang terjadi kemudian adalah puluhan tahun pemberontakan, perpecahan faksi, dan gencatan senjata. Pemberontakan itu merenggut ribuan nyawa, mengungsikan beberapa generasi, dan memiliterisasi perbukitan hijau nan subur yang mayoritas Kristen itu.
“Konflik Naga,” kata ilmuwan politik Sanjib Baruah, “adalah salah satu gerakan bersenjata paling tak dikenal tetapi terlama di dunia.”
Muivah lahir pada Maret 1935 di Somdal, di mana keluarganya kerap kelaparan. Dididik di sekolah Kristen lokal, ia sejak awal tertarik pada ide-ide revolusi dan nasionalisme Naga.
Sejak remaja, Muivah sudah menjadi nasionalis Naga, menyanyikan “God Bless My Nagaland” di sekolah dan mempertanyakan mengapa bangsanya hidup dalam “penghinaan” di bawah pemerintah kolonial. Setelah belajar di St Anthony’s College di Shillong dan membaca Marx, Hegel, dan Rousseau, ia bergabung dengan Naga National Council (NNC) — organisasi politik pertama suku Naga yang menuntut kemerdekaan dari India — pada 1964.
Dua tahun kemudian, Muivah yang berusia 31 tahun bergabung dengan lebih dari 130 gerilyawan dalam perjalanan 97 hari melintasi hutan Myanmar utara menuju provinsi Yunnan, Tiongkok. “Kami membawa beras sendiri dan tidur di atas rumput di tanah lapang,” katanya dalam sebuah wawancara tahun 1998. “Saya tahan lapar, tapi kadang tidak ada air untuk minum.” Mereka menyeberangi sungai dengan rakit bambu, menerobos semak belukar, dan berjalan tertatih dalam cuaca subzero.
Beijing melatih para pemberontak dalam perang gerilya, teori Marxis-Leninis, dan “perang rakyat”. Muivah belajar sebentar di College of Diplomacy Beijing, mengunjungi Vietnam, dan kembali dengan berbicara penuh khidmat tentang Mao dan Zhou Enlai — meski kelak ia memadukan ideologi mereka dengan nasionalisme Kristen yang mendalam. Ia kembali ke Nagaland setelah lima tahun.
Pada 1980, Muivah dan kawan-kawannya Isak Chishi Swu dan SS Khaplang mendirikan NSCN, memisahkan diri dari NNC yang lebih tua yang telah menandatangani kesepakatan damai kontroversial dengan Delhi.
Faksi mereka kemudian terpecah lagi — menjadi NSCN (I-M) dan NSCN (K), yang dipimpin Khaplang dari Myanmar — melahirkan pecahan-pecahan kecil di seluruh wilayah timur laut.
Pada puncaknya, NSCN (I-M) adalah induk dari segala pemberontakan di wilayah tersebut, melatih dan mempersenjatai kelompok etnis kecil serta menjalankan apa yang disebut badan intelijen India sebagai “negara bayangan” di seluruh perbukitan, menurut Subir Bhaumik, sejarawan kawakan wilayah ini.
Kelompok tersebut menghadapi tuduhan pemerasan, pembunuhan, dan pelanggaran hak asasi manusia.
Para kritikus dalam pemberontakan Naga juga menunjuk pada warisan kekerasan. Front Bersatu Zeliangrong (ZUF) telah menuduh Muivah memerintahkan “pembunuhan kejam terhadap banyak pemimpin terkemuka” dan melakukan pembakaran di desa-desa “atas nama perpajakan atau memerangi Tentara India,” sehingga membuat “warga Naga biasa” menanggung biayanya, demikian disampaikan juru bicaranya, Louis Gangmei.
Selama bertahun-tahun, Muivah bertransformasi dari komisar hutan menjadi negarawan politikus. Setelah beberapa dekade di pengasingan—di Thailand, Belanda, dan wilayah perbatasan Myanmar—ia sepakat untuk melakukan gencatan senjata dengan India.
Namun, tuntutannya akan bendera dan konstitusi Naga yang terpisah tetap menjadi batu sandungan. Dalam sebuah wawancara pada tahun 2020, Muivah mengatakan kepada wartawan Karan Thapar: “Orang-orang Naga tidak akan pernah menjadi bagian dari Uni India, ataupun menerima konstitusinya. Tidak akan ada solusi tanpa bendera dan konstitusi kami.”
Pemerintah India telah menawarkan otonomi yang lebih luas, namun menolak konsesi apa pun yang menyiratkan kedaulatan; Perjanjian Kerangka 2015, yang pernah dielu-elukan sebagai terobosan, kini terbengkalai. “Kami tidak menyerahkan eksistensi dan kedaulatan bebas kami,” deklarasi Muivah pekan lalu. “Apapun yang terjadi, kami akan membelanya sampai titik darah penghabisan.”
Kader bersenjata dari kelompok Muivah berjaga sambil menanti kedatangannya [AP]
Namun dalam dekade terakhir, seiring memburuknya kesehatan Muivah dan pergerakan yang terpecah menjadi puluhan faksi, pengaruh NSCN (I-M) yang dahulu tangguh pun memudar. Generasi muda Naga, yang lelah dengan blokade dan pemerasan, kini semakin menginginkan perdamaian dan stabilitas ekonomi.
Di saat yang sama, para ahli seperti Profesor Baruah mengatakan bahwa “pameran bendera Naga dengan bangga di desa asalnya membuktikan vitalitas dan ketahanan gerakan Naga”—sebuah pengingat bahwa meskipun cakrawalanya mungkin telah menyempit, sentimen tersebut tetap bertahan.
Lebih penting lagi, ia menambahkan, “bahkan negara-negara yang secara objektif kuat dapat memilih kesepakatan hidup-dan-biarkan-hidup dengan kelompok bersenjata daripada berusaha melucuti dan mendemobilisasi mereka.”
Muivah menyatakan kelompoknya telah mengadakan lebih dari 600 putaran pembicaraan dengan New Delhi mengenai tanah air Naga sejak akhir tahun 1990-an. Namun para kritikus tetap tidak berbelas kasihan. ZUF yang berbasis di Manipur menganggap kepulangannya sebagai “tangan kosong,” dengan argumen bahwa “tidak ada alasan untuk mengagungkan individu yang telah gagal membawa Naga di semua lini.” Para pendukung percaya dia telah lelah dengan perang, tidak yakin dengan perdamaian, dan masih menunggu penyelesaian politik yang telah mendefinisikan perjuangan hidupnya.
Sejak tahun 2006, ia mengatakan kepada Bhaumik, sang wartawan, “Saya sangat lelah. Saya merasa semakin lelah karena sepertinya tidak ada hasil yang keluar dari pembicaraan.” Penantian itu berlanjut.
Pelaporan tambahan oleh Abhishek Dey.