Departemen Luar Negeri memberi tahu Kongres pada hari Jumat bahwa mereka telah menyetujui penjualan pesawat tempur F-16 senilai $23 miliar dan perlengkapannya kepada Turki setelah pemimpin negara itu menandatangani dokumen yang memungkinkan masuknya Swedia yang telah lama tertunda ke Organisasi Traktat Atlantik Utara (NATO), kata pejabat departemen dan Pentagon.
Meskipun Kongres dapat mengambil tindakan untuk secara resmi menghalangi penjualan tersebut, empat anggota senior Dewan mengatakan kepada Departemen Luar Negeri pada Jumat malam bahwa mereka tidak akan keberatan, setelah para asisten mereka memeriksa dokumen yang ditandatangani oleh Presiden Recep Tayyip Erdogan dari Turki, kata pejabat AS.
Para pejabat kongres telah menuntut untuk melihat dokumen tersebut sebelum memberikan persetujuan mereka terhadap penjualan tersebut, sehingga Departemen Luar Negeri meminta Turki untuk mengirimkan dokumen tersebut ke New York pada Jumat. Departemen tersebut mengirim seseorang untuk mengambil dokumen itu di New York dan membawanya ke Washington pada Jumat malam untuk ditunjukkan kepada para anggota kongres.
Pemberitahuan resmi Departemen kepada Kongres berarti penjualan tersebut hampir pasti akan terjadi, memenuhi syarat utama Presiden Erdogan untuk mendukung akses Swedia ke NATO dan potensial membantu mengakhiri episode yang telah memperburuk hubungan antara Amerika Serikat dan Turki.
Turki, bersama dengan Hungaria, adalah dua anggota NATO yang menahan persetujuan terhadap masuknya Swedia ke aliansi tersebut. Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken telah melakukan diplomasi intensif sejak tahun lalu, termasuk bertemu dengan Presiden Erdogan di Istanbul bulan ini, untuk mencoba mengubah pikiran pemimpin Turki tersebut.
Blinken membahas masalah ini dengan Erdogan dalam kunjungannya ke Turki pada Februari 2023, dan mengatakan tiga kali bahwa Turki tidak akan mendapatkan pesawat F-16 jika menolak untuk menyetujui akses Swedia, kata seorang pejabat AS.
Proses yang panjang dengan Turki juga telah menunda penjualan pesawat F-35 ke Yunani, yang menjadi terkait dengan F-16 dalam pembicaraan diplomatik karena Turki dan Yunani adalah rival lama, meskipun keduanya menjadi anggota NATO. Departemen Luar Negeri juga secara resmi memberi tahu Kongres pada Jumat malam bahwa penjualan tersebut akan dilanjutkan.
Baik Swedia maupun Finlandia meminta untuk bergabung dengan NATO setelah invasi Ukraina oleh Rusia pada Februari 2022, dan hampir semua anggota aliansi tersebut dengan cepat setuju. Finlandia bergabung dengan aliansi tersebut pada bulan April, tetapi permohonan Swedia terkatung-katung. Sementara Hungaria tidak mengajukan keberatan khusus, pejabat Turki menyalahkan Swedia atas perlindungan terhadap orang-orang Kurd yang menurut pejabat Turki adalah teroris.
Parlemen Turki memberikan suara pada hari Selasa untuk mengizinkan Swedia bergabung dengan NATO, dan Erdogan menandatangani tindakan tersebut menjadi undang-undang pada hari Kamis.
Sebagai imbalannya, Gedung Putih memberikan dukungan baru terhadap penjualan F-16 dalam surat yang dikirim pada hari Rabu kepada anggota kongres Demokrat dan Republikan teratas di Komite Hubungan Luar Negeri Senat dan Komite Urusan Luar Negeri Dewan Perwakilan Rakyat, yang memiliki tanggung jawab pengawasan terhadap transfer senjata oleh Departemen Luar Negeri ke negara lain.
Gedung Putih mendorong keempat anggota kongres tersebut untuk memberikan persetujuan mereka, meskipun mereka telah lama meragukan kebijakan luar negeri dan tindakan militer Turki, termasuk serangan udara yang semakin meningkat di Suriah timur laut terhadap pejuang Kurdi yang merupakan mitra militer AS dalam kampanye melawan Negara Islam.
Departemen Luar Negeri memberikan pemberitahuan informal kepada dua komite kongres tentang penjualan F-16 tersebut lebih dari setahun yang lalu, memulai proses peninjauan oleh para anggota kongres.
Selain meminta departemen tersebut untuk mengatasi kekhawatiran tentang serangan Turki terhadap orang-orang Kurd, para anggota kongres juga ingin melihat jaminan dari Turki bahwa mereka akan meredakan ketegangan dengan militer Yunani di Laut Aegea.
Senator Benjamin L. Cardin, Demokrat dari Maryland dan ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat, memuji persetujuan Turki dalam sebuah pernyataan pada Jumat malam tetapi mengungkapkan kekhawatiran tentang beberapa kebijakan negara tersebut.
“Sementara Turki memainkan peran penting di wilayah tersebut sebagai sekutu NATO, ada kebutuhan mendesak untuk perbaikan dalam catatan hak asasi manusia mereka, termasuk penahanan yang tidak adil terhadap jurnalis dan pemimpin masyarakat sipil, kerja sama yang lebih baik dalam menuntut Rusia bertanggung jawab atas invasinya terhadap Ukraina dan menurunkan suhu retorika mereka tentang Timur Tengah,” kata Cardin.
Ia juga mengkritik “ketidakberpihakan” Hungaria terhadap Swedia. Perdana Menteri Viktor Orban dari Hungaria berjanji pada hari Rabu untuk mendapatkan persetujuan dari legislatifnya terhadap akses Swedia, tetapi tidak memberikan waktu untuk pemungutan suara. Cardin mengatakan Orban telah “menunjukkan dirinya sebagai anggota NATO yang paling tidak dapat diandalkan.”
Sejauh ini, tidak seperti Erdogan, Orban belum meminta quid pro quo yang spesifik, kata pejabat AS. Namun, pemerintahan Biden sedang memperhatikan tanda-tanda yang menunjukkan bahwa mereka mungkin perlu melakukan diplomasi intensif dengan Orban juga.