Pada hari Selasa, pemerintahan Trump mengeluarkan waiver untuk obat-obatan penyelamat dan layanan medis, menawarkan kelonggaran untuk program pengobatan H.I.V. di seluruh dunia yang dihentikan minggu lalu. Waiver ini diumumkan oleh Sekretaris Negara Marco Rubio, tampaknya memungkinkan distribusi obat-obatan H.I.V., tetapi apakah waiver tersebut juga berlaku untuk obat pencegahan atau layanan lain yang ditawarkan oleh program tersebut, yaitu President’s Emergency Plan for AIDS Relief (PEPFAR), belum jelas. Meskipun demikian, masa depan PEPFAR tetap dalam bahaya, dengan konsekuensi potensial bagi lebih dari 20 juta orang — termasuk 500.000 anak — yang bisa kehilangan akses ke obat-obatan penyelamat. Tanpa pengobatan, jutaan orang dengan H.I.V. di negara-negara berpendapatan rendah berisiko terkena AIDS dan kematian prematur. “Kita bisa dengan cepat kembali ke masa di mana pandemi meledak, seperti pada tahun 1980-an,” kata Dr. Steve Deeks, seorang ahli H.I.V. di University of California, San Francisco. “Hal ini tidak boleh terjadi,” katanya. Pada hari Senin, pemerintahan Trump memerintahkan organisasi kesehatan di negara lain untuk segera menghentikan distribusi obat-obatan H.I.V. yang dibeli dengan bantuan AS. Direktif ini berasal dari pembekuan — yang mungkin menjadi permanen — dalam aktivitas PEPFAR, program senilai $7,5 miliar yang diawasi oleh Departemen Luar Negeri. Sejak dimulai pada tahun 2003, PEPFAR diperkirakan telah menyelamatkan lebih dari 25 juta nyawa; lebih dari 5,5 juta anak telah lahir bebas dari H.I.V. yang sebaliknya akan terinfeksi. Di Afrika Selatan saja, penutupan PEPFAR akan menambah lebih dari setengah juta infeksi H.I.V. baru dan lebih dari 600.000 kematian terkait dalam satu dekade mendatang, menurut satu perkiraan. Organisasi ini mempekerjakan 270.000 dokter, perawat, apoteker, dan pekerja kesehatan lainnya. Mereka diberitahu untuk tidak melapor ke tempat kerja atau melayani pasien. Akhir PEPFAR akan “menimbulkan ketidakstabilan dan kemungkinan kolaps program AIDS beberapa negara yang sulit diperbaiki, jika dan ketika pendanaan PEPFAR menjadi tersedia lagi,” kata Dr. Salim Abdool Karim, seorang epidemiolog penyakit menular di University of KwaZulu-Natal di Durban, Afrika Selatan. Dr. Abdool Karim mengatakan negara-negara seharusnya berhenti bergantung pada PEPFAR dan mendukung warganya sendiri, sebuah tujuan yang staf dan mitra program telah bekerja untuk mencapainya. Tetapi idealnya pergeseran itu akan terjadi secara bertahap, selama bertahun-tahun di mana PEPFAR akan melatih pekerja kesehatan lokal dan mempersiapkan mereka untuk transisi, kata dia. “Ini bukan kesempatan buruk bagi negara-negara untuk mengambil tanggung jawab yang lebih besar,” katanya. “Tapi saya pikir mereka tidak bisa melakukannya jika dilakukan dengan cara yang sembrono dan tidak terencana.” Berikut ini harapan mereka dan yang lainnya dari jeda tak terduga PEPFAR. Pemberhentian tiba-tiba pengobatan H.I.V. dapat dengan cepat menjadi berbahaya. Setiap hari, lebih dari 220.000 orang mengambil obat-obatan H.I.V. di klinik yang didanai oleh PEPFAR; jumlah tersebut termasuk lebih dari 7.400 anak di bawah usia 15 tahun, menurut data yang diterbitkan pada hari Selasa oleh AMFAR, The Foundation for AIDS Research. Obat-obatan tersebut bekerja dengan menekan H.I.V. dalam tubuh. Ketika pasien berhenti mengonsumsi obat-obatan, virus tersebut akan memanfaatkan kesempatan untuk kembali muncul — dan dengan cepat. Dalam seminggu, tingkat H.I.V. akan melonjak dari level yang tidak terdeteksi menjadi lebih dari 100.000 kopi per mililiter darah. “Ini mungkin merupakan saat di mana Anda sangat berisiko menularkan virus ke orang lain,” kata Dr. Sallie Permar, seorang dokter anak dan ahli H.I.V. di Weill Cornell Medicine. Kemudian, virus akan mulai menyerang jenis sel kekebalan tertentu, melemahkan kemampuan tubuh untuk melawan infeksi lain, termasuk tuberkulosis, yang sering menyertai infeksi H.I.V. Peningkatan tingkat H.I.V. pada awalnya dapat menyebabkan gejala mirip flu, termasuk sakit tenggorokan, pembengkakan kelenjar, dan kelelahan. Sistem kekebalan tubuh kemungkinan akan cukup kuat untuk menekan virus secara sementara, tetapi H.I.V. cekatan dalam bersembunyi sampai menemukan kesempatan yang tepat untuk muncul kembali. Ketika kesempatan itu muncul, “mereka bisa mengembangkan AIDS dan berkembang,” kata Dr. Deeks. Anak-anak mungkin termasuk yang paling terpukul. PEPFAR terkenal karena mendanai program pengobatan H.I.V., tetapi dana tersebut juga digunakan untuk obat-obatan pencegahan, penyuluhan dan pengujian, dan untuk mendukung anak yatim piatu dan perempuan yang mengalami kekerasan berbasis gender. Kehilangan sumber daya untuk setiap upaya ini akan menghambat perjuangan melawan AIDS, kata Dr. Glenda Gray, seorang ahli H.I.V. pediatri di Wits University di Afrika Selatan. “Jika pengujian H.I.V. terbengkalai, kemungkinan kita tidak akan bisa mendiagnosis orang yang perlu menjalani pengobatan,” katanya. Jika seorang wanita hamil atau menyusui memiliki H.I.V. tetapi tidak diuji dan tidak diobati, dia mungkin menularkan virus tersebut kepada anaknya. Semakin tinggi beban virusnya, semakin besar kemungkinan ini terjadi. Anak-anak dengan H.I.V. kurang mungkin didiagnosis daripada orang dewasa, dan mungkin tidak diobati sampai virus membuat mereka terlihat sangat sakit. Progresi ini bisa jauh lebih cepat pada anak-anak daripada pada orang dewasa, kata Dr. Gray, “dan jelas, anak-anak yang tidak diobati kemungkinan akan meninggal.” Pengobatan yang tidak konsisten menyebabkan resistensi obat. Ketika orang kehilangan akses ke obat-obatan, mereka mungkin mencoba menyebarkan pasokan mereka dengan menggantikan hari atau berbagi pil mereka dengan orang lain. Jika virus bereplikasi pada orang dengan perlindungan parsial saja, virus tersebut dapat belajar untuk menghindari pertahanan tersebut dan menjadi resisten terhadap obat-obatan. Orang yang hidup dengan virus kemudian dapat menularkan virus yang resisten kepada orang lain. “Ini menjadi masalah besar, karena sekarang, tiba-tiba, obat-obatan lini pertama murah kita mungkin tidak akan berfungsi saat kita harus memulainya kembali pada pengobatan,” kata Dr. Abdool Karim. Virus yang resisten terhadap pengobatan juga akan lebih baik dalam menghindari kandidat vaksin yang sedang diuji. “Tidak hanya kita menghadapi lebih banyak resistensi obat, tetapi kita kehilangan kemampuan apa pun untuk membuat vaksin yang efektif,” kata Dr. Permar. Akhir PEPFAR bisa mempengaruhi warga Amerika juga. Lebih dari satu juta orang Amerika hidup dengan virus ini, dan lebih dari 30.000 terinfeksi setiap tahun. Jika H.I.V. menjadi resisten terhadap obat-obatan yang tersedia, tidak mungkin virus tersebut tetap berada di negara berpendapatan rendah. Warga Amerika juga akan berisiko. Mereka juga mungkin menghadapi kerugian tidak langsung dari berakhirnya PEPFAR. Menciptakan populasi orang yang imunokompromi yang besar mungkin berarti bahwa patogen lain memiliki kesempatan untuk menyebar. Misalnya, varian Covid berbahaya, termasuk Omicron, diyakini telah berevolusi pada orang yang imunokompromi dengan H.I.V. Pada saat yang bersamaan, orang di seluruh dunia telah mendapat manfaat dari uji coba yang dilakukan di bawah naungan PEPFAR, menunjukkan pentingnya mengobati H.I.V. sejak dini, menunjukkan bahwa wanita hamil dapat menyusui dengan aman selama mereka diobati, dan bahwa infeksi H.I.V. dapat dicegah dengan obat-obatan bertindak panjang. “Amerika telah mendapatkan banyak cinta di seluruh dunia karena apa yang telah dilakukannya,” kata Dr. Deeks. “Dari perspektif kemanusiaan, saya tidak bisa membayangkan ada yang benar-benar ingin melanjutkan jalur ini,” tambahnya. “Ini tidak masuk akal dalam segala hal.”
