Joe Tay, seorang aktor dan jurnalis yang berlari dalam pemilihan umum federal di Kanada pada hari Senin, belum keluar untuk mengetuk pintu konstituen. Dia belum meminta suara pemilih di pusat perbelanjaan setempat. Dan dia belum terlihat berbaur di acara publik.
Karena khawatir akan keselamatannya, Pak Tay – seorang kritikus pemerintah Tiongkok, yang telah menempatkan hadiah atas kepala Pak Tay dan menawarkan $130.000 untuk informasi yang mengarah pada penangkapannya, dan yang berlari di distrik pemilihan kunci di Toronto – telah melakukan kampanye mungkin yang paling tenang dari setiap kandidat yang bersaing dalam pemilihan.
Dan beberapa hari sebelum pemungutan suara, kemampuan kampanye Pak Tay semakin mengecil ketika pejabat pemerintah Kanada mengungkapkan bahwa dia telah menjadi sasaran serangan online yang terkoordinasi di situs berbahasa Tionghoa yang terkait dengan pemerintah Tiongkok. Selama empat tahun terakhir, Pak Tay telah mengecam cengkeraman Tiongkok atas Hong Kong dan hilangnya kebebasan demokratis di sana.
Serangan tersebut bertujuan untuk mencoreng nama Pak Tay, seorang Konservatif, menggambarkannya sebagai seorang penjahat, dan untuk menekan informasi tentang pencalonannya, kata pejabat Kanada dalam konferensi pers pekan lalu.
“Ada narasi yang diperkuat oleh pemerintah P.R.C.,” kata Vanessa Lloyd, kepala badan intelijen Kanada, merujuk pada Republik Rakyat Tiongkok.
Serangan terhadap Pak Tay telah berusaha mempengaruhi hasil perlombaan di Don Valley North, sebuah distrik dengan diaspora Tionghoa yang besar di Toronto, di mana ini adalah daerah paling kaya suara di Kanada.
Distrik tersebut juga menjadi fokus campur tangan pemerintah Tiongkok dalam pemilihan sebelumnya, dan pengungkapan tentang hal itu menimbulkan pertanyaan tentang ketangguhan sistem politik Kanada dan kemauan partai politik utamanya untuk melawan campur tangan asing.
Penyelidikan federal selama setahun terhadap campur tangan asing dalam sistem politik Kanada menemukan bahwa beberapa negara – dipimpin oleh Tiongkok dan India – mencoba memajukan kepentingan mereka di Kanada dengan mendukung atau menentang kandidat dalam dua pemilihan umum sebelumnya, pada 2021 dan 2019.
Para kandidat berlari di distrik kaya diaspora di Toronto dan di Vancouver, British Columbia, di mana pemerintah asing telah menggunakan pengaruh melalui asosiasi komunitas, pemimpin bisnis, dan proxy lainnya.
Sebagian besar perombakan yang disetujui dalam setahun terakhir untuk melawan campur tangan asing belum diterapkan untuk pemilu saat ini, meskipun beberapa perubahan, termasuk laporan intelijen mingguan seperti yang mendetaili upaya terhadap Pak Tay, telah meningkatkan kesadaran pemilih tentang upaya negara asing untuk menggeser pendapat publik.
Para kritikus mengatakan bahwa partai politik utama, yaitu Liberal dan Konservatif, belum menunjukkan komitmen penuh untuk menghentikan campur tangan asing demi mengembangkan kepentingan politik lebih lanjut.
Dalam dua pemilihan terakhir, pemerintah Tiongkok berusaha untuk melemahkan kandidat yang kritis terhadap catatan hak asasi manusia dan kebijakannya di Hong Kong, termasuk penerapan undang-undang keamanan nasional pada tahun 2020. Sebagian besar target Tiongkok adalah anggota Partai Konservatif, yang telah mengadopsi sikap tegas terhadap Beijing.
Pada saat yang sama, pemerintah Tiongkok atau perwakilannya mendukung kandidat – sebagian besar Liberal – yang mengambil sikap lebih lunak terhadap Beijing.
Di Don Valley North, pemerintah Tiongkok pada tahun 2019 “secara aktif mendukung” seorang kandidat pilihan, Han Dong, dalam perlombaan nominasi Partai Liberal, dalam apa yang diidentifikasi pemerintah Kanada sebagai contoh utama campur tangan asing yang dicurigai, menurut laporan akhir penyelidikan federal.
Menurut laporan lain, oleh sebuah komite parlemen khusus, intelijen Kanada mengatakan bahwa pemerintah Tiongkok “berdampak signifikan dalam mendapatkan” Pak Han dinominasikan.
Bus-bus mengangkut 175 hingga 200 mahasiswa asing dari Tiongkok untuk memberikan suara, dan Konsulat Tiongkok mengarahkan mereka untuk memilih Pak Dong “jika mereka ingin mempertahankan visa pelajar mereka,” menurut laporan tersebut. Pak Dong kemudian menjabat dua periode di Parlemen.
Pak Dong, yang meninggalkan Partai Liberal, baru-baru ini mengumumkan bahwa dia tidak akan mencalonkan diri untuk pemilihan kembali sebagai independen.
Meskipun temuannya, Ted Lojko, yang mengelola kampanye Pak Dong dalam dua pemilihan sebelumnya, mengatakan tidak ada “absolut” campur tangan asing.
Pak Lojko kini mengelola kampanye kandidat Liberal yang berharap untuk menggantikan Pak Han: Maggie Chi, yang telah bekerja untuk anggota dewan kota di Toronto dan mencalonkan diri tanpa sukses untuk posisi di tingkat munisipal dan provinsi di masa lalu.
“Maggie se-Kanada seperti pai apel,” kata Pak Lojko, menambahkan bahwa Ms. Chi berimigrasi ke Kanada dari Tiongkok saat kecil. “Dia tidak terlalu tertarik dengan apa yang terjadi secara internasional di Tiongkok, Taiwan, Hong Kong.”
Pak Lojko, yang menolak untuk membuat Ms. Chi tersedia untuk wawancara, mengatakan bahwa dia tidak “membuat banyak” dari pengungkapan pemerintah bahwa saingan Ms. Chi, Pak Tay, telah menjadi target serangan online yang diselenggarakan oleh pemerintah Tiongkok.
Seorang pengawas pemilihan pemerintah Kanada menggambarkan serangan terhadap Pak Tay sebagai “operasi represi lintas negara” yang dilakukan oleh Tiongkok di Kanada. Pengawas itu mengatakan bahwa “serangkaian aktivitas yang disengaja dan persisten di berbagai platform,” termasuk WeChat, TikTok, dan Facebook, menarik perhatian terhadap hadiah atas Pak Tay dan merendahkan kompetensinya.
Mereka sejalan dengan kerajinan C.C.P., serupa dengan ancaman lain yang telah dilakukan terhadap saya sepanjang kampanye ini,” kata Pak Tay dalam sebuah pernyataan, merujuk pada Partai Komunis Tiongkok. Pak Tay menolak permintaan wawancara.
Pak Tay, yang telah bekerja sebagai aktor di Hong Kong, pada tahun 2021 mendirikan HongKongerStation, sebuah saluran YouTube yang fokus pada represi pemerintah Tiongkok di Hong Kong. Meskipun Partai Konservatif akhirnya menunjuk Pak Tay untuk berlari di Don Valley North, dia pertama kali berkampanye pada 2023 untuk menjadi kandidat partai di sebuah distrik di Markham, di utara Toronto.
Pada Desember, polisi di Hong Kong mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk Pak Tay dan lima aktivis luar negeri lainnya, menuduh mereka melanggar undang-undang keamanan nasional Hong Kong.
“Itu mungkin salah satu cara yang paling terang-terangan dan eksplisit bahwa Tiongkok mencoba untuk campur tangan dalam demokrasi Barat seperti Kanada,” kata Marcus Kolga, pendiri DisinfoWatch, sebuah organisasi Kanada yang melacak campur tangan asing. “Saya curiga bahwa hadiah itu diletakkan padanya untuk mencoba menggagalkan kampanyenya.”
Setidaknya satu rival politik Pak Tay mencoba menggunakan hadiah itu melawan dia. Dalam sebuah komentar kepada wartawan, Paul Chiang – petahana Liberal di distrik di mana Pak Tay sedang berkampanye sebelum diangkat sebagai kandidat di Don Valley North – menyarankan bahwa siapa pun bisa membawa Pak Tay ke Konsulat Tiongkok di Toronto dan mengumpulkan hadiah untuk penangkapannya.
Perdana Menteri Mark Carney membela Pak Chiang meskipun dia menggambarkan komentarnya sebagai “sangat menyebalkan.” Namun, Pak Chiang akhirnya terpaksa mundur setelah polisi mengatakan mereka sedang menyelidiki apakah komentarnya melanggar hukum.
Jajak pendapat menunjukkan Partai Konservatif unggul di Don Valley North awal tahun ini, sebelum sebagian besar Kanada mulai beralih ke Mr. Carney sebagai yang paling mampu menghadapi Presiden Trump dan ancamannya terhadap Kanada. Sekarang, seperti di sebagian besar wilayah lain di negara ini, Partai Liberal memimpin di Don Valley North.
Naila Saeed, yang berlari di Don Valley North sebagai kandidat Partai Demokrat Baru, mengatakan campur tangan asing dalam pemilihan lain di distrik akan merusak keyakinan pemilih dalam pemilu.
“Ini adalah kekhawatiran dan ancaman serius terhadap demokrasi kita,” katanya.
Ms. Saeed dan yang lain mengatakan bahwa baik Liberal maupun Konservatif tidak ingin menarik banyak perhatian pada campur tangan asing selama kampanye ini.
Meskipun campur tangan pemerintah Tiongkok di Kanada telah mencoba mendukung kandidat Liberal, pemerintah India diyakini telah mendukung kandidat Konservatif dalam upaya untuk menjauhkan pendukung otonomi Sikh di India.
“Ini tidak melihat kejahatan,” Cheuk Kwan, ketua Asosiasi Toronto untuk Demokrasi di Tiongkok, mengatakan tentang dua partai utama. “Mereka tidak serius sama sekali tentang campur tangan asing.”