Swedia telah resmi bergabung dengan aliansi NATO. Keanggotaan Swedia meningkatkan kemampuan NATO melawan Rusia. Ini akan memungkinkan NATO untuk menyerang kota-kota kunci Rusia. Saat keanggotaan Swedia di NATO mengambil langkah tegas menuju kenyataan, Rusia diberikan peringatan tegas. “Jika Rusia berani menantang NATO, Kaliningrad akan ‘dinetralkan’ terlebih dahulu,” mantan Menteri Luar Negeri Lithuania, Linas Linkevicius, menulis di Twitter pada bulan Februari. Juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia, Maria Zakharova, meremehkan komentar tersebut, menggambarkannya sebagai “perang informasi.” Namun, ancaman ini tidak boleh diabaikan begitu saja. Dengan Swedia sekarang secara resmi diterima sebagai anggota aliansi, kota-kota kunci Rusia dan aset militer berada dalam jangkauan serangan NATO.
Rusia mengancam Baltik. Perencana NATO telah lama melihat sisi timur laut aliansi, negara-negara Baltik Lithuania, Estonia, dan Latvia, sebagai titik lemah potensial. Wilayah tersebut dulunya bagian dari Kekaisaran Soviet, dan analis percaya Presiden Rusia Vladimir Putin telah lama bercita-cita untuk membawa kembali di bawah kendali Moskow. Dalam dokumen yang bocor pada bulan Januari, para ahli militer Jerman memperkirakan skenario di mana Rusia mengalahkan Ukraina dan kemudian menyerang anggota NATO di Baltik, menjelaskan bagaimana Putin bisa mencapai ambisinya. Dokumen-dokumen itu mengatakan bahwa Rusia bisa menyulut kekacauan internal dan kemudian memindahkan pasukan ke Celah Suwalki, sepanjang 65 mil yang menghubungkan enklave Kaliningrad Rusia di Laut Baltik dengan Belarus, sekutu dekat Kremlin. Langkah ini akan memutuskan anggota NATO Baltik dari sisa Eropa, mengekspos mereka pada serangan Rusia lebih lanjut. Namun, keanggotaan Swedia di NATO memberikan aliansi cara baru yang kuat untuk mencegah Rusia menyerang wilayah Baltik, membawa target Rusia kunci lebih dekat. Nima Khorrami, seorang analis di Arctic Institute, baru-baru ini mengatakan kepada Business Insider bahwa keanggotaan Swedia “memperluas jangkauan rudal NATO, menempatkan lokasi strategis di Kaliningrad dan St. Petersburg dalam jangkauan.” “Ini menambah lapisan lain dari penangkal terhadap agresi Rusia potensial, karena pasukan NATO dapat merespons ancaman secara efektif dalam waktu nyata.” St. Petersburg, kota kedua terbesar Rusia, telah lama menjadi markas armada Baltik Rusia. Kaliningrad dahulu bernama Königsberg dan direbut oleh Uni Soviet dari Jerman dalam Perang Dunia II. Ini memperluas kapasitas Rusia untuk memproyeksikan kekuatannya ke wilayah Baltik, mengandung pertahanan udara, unit perang elektronik untuk mengacak sistem GPS, rudal jelajah, dan lainnya. Kemungkinan besar akan memainkan peran kunci dalam upaya Rusia untuk menyerang Celah Suwalki dan negara-negara Baltik. “Mendegradasi aset Rusia di sana sangat penting untuk operasi NATO di daerah tersebut. Itu, khususnya, membutuhkan saturasi sistem pertahanan udara Rusia,” kata Oscar Jonsson, seorang peneliti di Universitas Pertahanan Swedia, kepada Business Insider. “Swedia penting untuk menerima pasukan dan kemampuan NATO dengan aman dan sulit dijadikan sasaran oleh pasukan Rusia, sambil cukup dekat dengan Kaliningrad untuk meluncurkan kemampuan presisi jarak jauh. Pada jarak terdekat, Swedia berjarak 280 km dari Kaliningrad yang merupakan jarak yang baik,” katanya. Rusia merespons kehadiran baru dan diperluas NATO di Baltik dengan memperluas kehadiran militer sendiri di wilayah tersebut, laporan intelijen Lithuania yang dirilis pekan ini mengatakan. Laporan itu menemukan bahwa sebagai bagian dari proses restrukturisasi sepuluh tahun, Rusia akan meningkatkan kekuatan militernya di wilayah tersebut dan menempatkan rudal Iskander berkekuatan nuklir di Belarus. Rusia telah lama menuduh NATO berusaha mengelilinginya, dengan Putin mengutip klaim tersebut sebagai bagian dari alasan invasi Ukraina tanpa provokasi oleh Rusia. Tetapi dengan Swedia menjadi anggota terbaru aliansi, Putin secara tidak sengaja menempatkan pasukannya dalam keadaan merugikan di wilayah penting. “Dakwaan palsu Rusia sebelumnya bahwa ia dikelilingi oleh NATO sekarang menjadi kenyataan,” kata Linkevicius.