Perhatian global telah beralih ke perguruan tinggi di seluruh Amerika Serikat, di mana para mahasiswa telah mendirikan tenda untuk menuntut tindakan untuk mengakhiri perang Israel di Jalur Gaza.
Protes yang semakin berkembang telah berakar di kampus-kampus beberapa institusi akademis terkemuka di negara itu, termasuk Columbia dan Harvard.
Dan dalam beberapa minggu terakhir, protes ini telah memicu perdebatan sengit seputar kebebasan berbicara, aktivisme solidaritas dengan Palestina di AS, dan penggunaan kekerasan untuk membubarkan para pengunjuk rasa mahasiswa, di antara isu-isu lainnya.
Namun, para mahasiswa yang menjadi pusat gerakan ini mengatakan bahwa alasan mereka memulai demonstrasi – kebutuhan mendesak untuk mengakhiri pengeboman mematikan Israel di Gaza – berisiko hilang di tengah kebisingan suara dan gangguan.
“Gaza adalah alasan kami berada di sini. Gaza adalah alasan kami melakukan ini,” kata Rue, seorang mahasiswa di The New School di Kota New York yang hanya ingin diidentifikasi dengan nama panggilannya karena takut akan pembalasan.
“Pendirian tenda di The New School terjadi karena kami ingin memastikan bahwa kami melakukan yang terbaik yang kami bisa untuk mengakhiri genosida ini,” kata Rue kepada Al Jazeera.
Daftar tuntutan
Tenda-tenda telah muncul di universitas dan perguruan tinggi di seluruh AS bulan ini, ketika jumlah korban kematian Palestina di Gaza melebihi angka 34.300, di tengah laporan bahwa kuburan massal ditemukan di enklaf pesisir tersebut.
Para mahasiswa mengeluarkan daftar tuntutan kepada universitas mereka masing-masing, termasuk divestasi dari perusahaan-perusahaan yang mungkin mengambil keuntungan dari perang Gaza atau menyediakan dukungan senjata dan lainnya kepada militer Israel.
Mereka juga mendesak untuk mengakhiri pembalasan terhadap mahasiswa yang telah menyuarakan dukungan terhadap Palestina dan untuk para administrator berjanji tidak mengirim polisi atau badan penegak hukum lainnya ke kampus untuk membubarkan protes mereka.
Gambar ratusan petugas Departemen Kepolisian New York (NYPD) berbaris ke kampus Universitas Columbia untuk membubarkan tenda protes Gaza pekan ini membangkitkan semangat para mahasiswa di bagian lain AS untuk mendirikan situs protes mereka sendiri juga.
Ratusan mahasiswa telah ditangkap di seluruh negeri sejak tenda-tenda dimulai.
Seorang mahasiswa S3 tahun pertama di Universitas New York (NYU), yang berbicara kepada Al Jazeera dengan syarat anonimitas karena takut akan pembalasan, mengatakan bahwa para mahasiswa bertindak “berdasarkan pada prinsip-prinsip dan sejarah yang sedang [mereka] pelajari”.
“Sebagai mahasiswa yang diajarkan dalam kelas tentang kolonialisme, tentang hak-hak pribumi, tentang efek protes non-kekerasan sepanjang sejarah, akan sangat hipokrit – atau akan benar-benar merusak tujuan pendidikan kita – jika kita tidak bertindak,” kata mahasiswa berusia 25 tahun itu.
“Paling tidak kita dapat menunjukkan bahwa ada perlawanan terhadap apa yang terjadi di Jalur Gaza,” tambahnya.
“Kengerian di Gaza benar-benar di luar bayangan. Tindakan-tindakan kecil perlawanan ini, pengorbanan-pengorbanan kecil ini – [mereka] tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang terjadi di lapangan di Palestina.”
‘Skolastisida’ di Gaza
Seperti para pengunjuk rasa lain di seluruh AS, banyak mahasiswa Amerika mengatakan bahwa mereka merasa dorongan untuk bertindak mengingat dukungan jangka panjang pemerintah AS terhadap Israel.
AS memberikan bantuan militer senilai $3,8 miliar kepada Israel setiap tahun, dan Presiden Joe Biden terus memberikan dukungan teguh kepada negara itu di tengah perang Gaza. Pada hari Rabu, Biden menandatangani paket pendanaan massif yang akan memberikan tambahan $17 miliar kepada Israel.
Serangan militer Israel terhadap mahasiswa, guru, dan lembaga akademik Palestina di seluruh Gaza selama perang juga telah bertindak sebagai katalisator bagi protes universitas, kata para mahasiswa.
Pekan lalu, sekelompok pakar Perserikatan Bangsa-Bangsa mencatat bahwa 80 persen sekolah di enklaf Palestina telah rusak atau hancur sejak perang dimulai pada awal Oktober. Hampir 5.500 mahasiswa tewas, bersama dengan 261 guru dan 95 profesor universitas.
“Mungkin wajar untuk bertanya apakah ada upaya yang disengaja untuk secara komprehensif menghancurkan sistem pendidikan Palestina, tindakan yang dikenal sebagai ‘skolastisida’,” kata para pakar dalam sebuah pernyataan pada 18 April.
“Serangan-serangan ini bukanlah insiden-insiden terisolasi. Mereka menunjukkan pola kekerasan sistematis yang bertujuan untuk meruntuhkan pondasi masyarakat Palestina.”
Etta, seorang senior di NYU yang juga hanya ingin diidentifikasi dengan nama panggilannya karena takut akan pembalasan, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa sangat “menyedihkan” melihat universitasnya gagal mengakui penghancuran lembaga-lembaga akademik Palestina.
“Sebagai sebuah institusi yang seharusnya memiliki fungsi pendidikan, membentuk pikiran, kebebasan akademik, mereka bahkan tidak dapat meluangkan waktu untuk mengakui, berkabung, atau mendiskusikan penghancuran lembaga-lembaga tersebut di Palestina,” kata Etta.
“Ada penolakan untuk bahkan mengakui bahwa ini sedang terjadi ketika kita semua menjadi saksi [atas hal itu].”
‘Lebih besar dari kita’
Saat ketidakpastian mengelilingi masa depan tenda universitas AS di tengah ancaman bahwa mereka akan dibongkar, para mahasiswa mengatakan bahwa mereka tetap berkomitmen untuk melanjutkan protes mereka – dan untuk tetap memfokuskan perhatian pada apa yang terjadi di Gaza.
“Palestina adalah pusatnya, pembebasan adalah pusat dari percakapan ini,” kata Etta.
Hal tersebut disuarakan oleh Rue, mahasiswa di The New School.
“Saya merasa ada kewajiban moral bagi setiap orang untuk melakukan segala yang mereka bisa sebaik mungkin untuk memprotes dan melawan dan mengakhiri genosida ini,” kata Rue kepada Al Jazeera.
“Kami bagian dari sesuatu yang lebih besar dari kita,” tambahnya.
“Kami bagian dari gerakan global saat ini dan kami benar-benar terinspirasi dan dikuatkan oleh solidaritas luar biasa [yang kami] lihat di seluruh Amerika Serikat, di seluruh kampus perguruan tinggi berbeda, di seluruh dunia.”