Saat roket dan misil melintas di langit Lebanon dan Israel pada hari Minggu, momen yang membuat orang di seluruh wilayah hidup dalam ketakutan seolah-olah telah tiba: perang total. Tapi dengan cepat, Israel dan milisi Lebanon Hezbollah menyudahi pertukaran mereka, dengan keduanya mengklaim kemenangan dan menandakan bahwa pertempuran – setidaknya untuk saat ini – telah selesai. Hasil yang ambigu itu, bagaimanapun, membuka sesuatu: Baik Hezbollah maupun sekutu regionalnya, Iran, belum menemukan cara yang lebih baik untuk menanggapi serangan Israel yang memalukan dengan cara yang bisa memberi peringatan kepada Israel untuk tidak melakukan serangan lain, namun tidak memprovokasi perang yang lebih besar yang bisa menghancurkan mereka. Respon Iran – jika terjadi – masih menjadi tanda tanya, dan Tehran masih bisa memilih langkah tindakan yang para pengamat regional tidak duga. Tapi pilihan Hezbollah untuk tetap pada serangan terbatas adalah opsi yang beberapa ahli regional sekarang pikirkan dapat mencerminkan rencana dari Iran, saat mempertimbangkan bagaimana menyelesaikan skor mereka sendiri dengan Israel. \”Iran terus memberikan petunjuk tentang menyerang target dengan presisi,\” kata Mohammed Ali Shabani, seorang analis Iran dan editor situs web regional independen, Amwaj.media. \”Presisi dan proporsi sekarang kunci bagaimana kita melihat ini.\” Beberapa minggu yang lalu, wilayah itu – sekali lagi – berada dalam posisi yang sangat berbahaya, beberapa bulan setelah Israel meluncurkan perang Gaza mematikan sebagai respons terhadap serangan Hamas pada 7 Oktober. Rangkaian terbaru dari ketegangan Timur Tengah dimulai bulan lalu, ketika Israel menyalahkan Hezbollah atas roket yang menghantam lapangan sepak bola dan menewaskan anak-anak di Dataran Tinggi Golan yang diduduki Israel. Hezbollah membantah bertanggung jawab. Kemudian Israel meluncurkan eskalasi pembalasan yang cepat memunculkan ketegangan di seluruh wilayah. Pada 30 Juli, Israel menyerang ibu kota Lebanon, Beirut, untuk membunuh salah satu komandan teratas Hezbollah, Fuad Shukr. Beberapa jam kemudian, sebuah ledakan menewaskan pemimpin politik teratas Hamas, Ismail Haniyeh, di Tehran, di mana ia menghadiri pelantikan presiden baru Iran. Pembunuhan Haniyeh, yang Hamas dan Iran salahkan pada Israel, adalah provokasi ekstrem bagi pemimpin Iran. \”Jika Israel bisa lolos setelah membunuh sekutu Iran di tengah Tehran, tidak ada tempat aman bagi kepemimpinan Iran di mana pun. Sinyal kelemahan kepada lawan, baik di dalam negeri maupun di luar negeri, tidak dapat ditoleransi bagi para pemimpin Iran,\” kata Ali Vaez, direktur proyek Iran di International Crisis Group. \”Dilema mereka adalah bahwa tidak ada cara bahwa tujuan itu dapat dicapai dengan biaya rendah, dan banyak cara di mana itu bisa berbalik.\” Namun tidak merespons, katanya, adalah ancaman eksistensial sebanyak risiko balasan. Salah satu hal yang mempersulit setiap tanggapan bagi Iran adalah bahwa mereka sudah memamerkan kekuatan militer mereka sebagai respons terhadap serangan Israel yang tampaknya sukses pada April yang berhasil menargetkan kompleks kedutaan mereka di Damaskus, Suriah. Saat itu, Tehran merespons dengan menembakkan hujan roket dan drone bersenjata lebih dari 300 ke Israel – namun tampaknya memberi sinyal serangan itu dengan jauh sebelumnya, memberikan kesempatan bagi Israel dan Amerika Serikat untuk mempersiapkan pertahanan udara dan menembak jatuh hampir semua yang ditembakkan. Selama beberapa minggu, kekhawatiran di kalangan pemimpin dan ahli regional lebih sedikit bahwa Iran dan Hezbollah ingin perang, dan lebih bahwa opsi terbaik mereka untuk pembalasan dramatis adalah dengan menempatkan pertunjukan kekuatan regional yang terkoordinasi dengan kelompok militan pro-Iran lainnya di Yaman dan Irak. Langkah semacam itu bisa berujung pada hasil yang jauh lebih tidak terduga daripada yang dimaksudkan oleh mereka yang akan melakukannya – seperti menyerang situs dengan jumlah warga sipil yang besar, yang akan mendorong Israel untuk melompat lebih tinggi di tangga eskalasi. Hezbollah, yang telah dikategorikan sebagai kelompok teroris oleh Washington dan merupakan milisi terkuat yang didukung oleh Iran, akan menjadi kunci untuk setiap tanggapan yang terkoordinasi. Langkah Hezbollah untuk bertindak pertama dan sendiri menandakan bahwa opsi itu kemungkinan sudah dikesampingkan, kata ahli regional. Hassan Nasrallah, pemimpin Hezbollah, mengatakan dalam pidato setelah serangan Minggu bahwa \”orang bisa mengambil napas dan bersantai.\” Bagi Hezbollah, merisikokan perang total memiliki biaya politik yang tinggi: Dengan Lebanon masih terpukul oleh krisis ekonomi yang menghancurkan dan kekosongan politik yang berlangsung bertahun-tahun, mereka menghadapi tekanan intens dari segmen lain masyarakat untuk tidak menjerumuskan negara lebih dalam ke dalam krisis. Dan puluhan ribu pendukung Hezbollah sendiri di selatan Lebanon telah dipaksa meninggalkan rumah mereka oleh serangan Israel hampir setiap hari. Kritikus Hezbollah mencemooh tanggapan itu, membagikan foto petugas pemadam kebakaran Israel memadamkan kebakaran di peternakan ayam yang diserang. \”Sayyed Hassan telah menetapkan persamaan baru bagi musuh Zionis: Kami akan merespons pembunuhan setiap pejuang Hezbollah dengan pembunuhan ayam,\” tulis satu akun Twitter, merujuk pada Mr. Nasrallah. Terlepas dari bagaimana tanggapan Hezbollah dievaluasi di Tehran, diplomat regional menunjuk pada beberapa komentar terbaru oleh pemimpin Iran, yang dirilis segera sebelum dan setelah serangan Hezbollah, yang mengisyaratkan pembalasan yang akan datang, tetapi kemungkinan terarah dan terbatas. Minggu lalu, ketika Hossein Salami, komandan dalam negeri Garda Revolusi, mengunjungi para peziarah yang sedang meneriakkan slogan untuk membalas kematian Mr. Haniyeh, ia menjawab, \”Anda akan mendengar berita baik tentang balas dendam, insya Allah.\” Tak lama setelah serangan Hezbollah, pemimpin tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei, mengatakan kepada para mahasiswa dalam sebuah pertemuan bahwa sebuah tanggapan \”tidak selalu berarti mengambil senjata; sebaliknya, itu berarti berpikir dengan benar, berbicara dengan baik, memahami hal-hal dengan akurat, dan mengenai target dengan presisi.\” Para ahli mengatakan, bagaimanapun, bahwa komentar terbaru ini mengisyaratkan bahwa tanggapan Iran akan terlihat kurang seperti apa yang dilakukannya pada April – meskipun itu tidak bisa dikecualikan – dan lebih seperti serangan yang terarah. Perhitungan utama Tehran adalah menemukan tanggapan yang tidak merisikokan melibatkan Amerika Serikat, yang kapal perangnya telah dikerahkan di sekitar wilayah. \”Para Iran mendadak ragu,\” kata Jenderal Kenneth F. McKenzie Jr., mantan kepala Komando Pusat Pentagon, yang mengawasi operasi Timur Tengah. Jenderal McKenzie mengatakan bahwa Iran mungkin akan membalas dengan menyerang \”sasaran lunak\” – yang tidak terlindungi dengan baik – seperti kedutaan atau fasilitas lainnya di Eropa, Afrika, atau Amerika Selatan. Dan para pemimpin Iran juga kemungkinan akan menunda tanggapan apa pun selama pembicaraan berlangsung untuk mengupayakan gencatan senjata di Jalur Gaza, kata beberapa pejabat AS. Beberapa ahli regional juga menunjuk pada upaya diplomatik intensif atas prospek negosiasi mengenai penghapusan sanksi. \”Iran sangat pragmatis dan tentu saja telah bertanya-tanya bagaimana memanfaatkan\” upaya diplomatik Barat ini, kata Maha Yahya, direktur Carnegie Middle East Center di Beirut, dalam sebuah wawancara. Mr. Khamenei, dalam komentar yang dianggap menegaskan keinginan untuk memulai kembali pembicaraan dengan Barat, mengatakan pada hari Selasa bahwa \”tidak ada hambatan\” untuk memulai kembali negosiasi mengenai program nuklir Iran. Mr. Shabani, analis Iran, mengatakan bahwa dengan menunjukkan pragmatisme dan secara teratur memproyeksikan pemikiran mereka sebelumnya, baik Mr. Nasrallah maupun Mr. Khamenei mungkin secara ironis telah meredam keunggulan utama mereka terhadap negara yang jauh lebih unggul dalam kecerdasan dan kekuatan militer. \”Masalah bagi Khamenei dan Nasrallah adalah bahwa Israel tahu mereka sekarang logis,\” katanya. \”Ketika Anda memberi tahu bahwa Anda tidak terlalu tak terduga, itu berkontribusi pada dominasi eskalasi Israel.\” Beberapa diplomat regional, bagaimanapun, mengakui bahwa meskipun Hezbollah dan Iran terlihat lebih lemah hari ini, ada cara di mana Iran dan sekutunya telah memberlakukan hukuman yang lebih berat pada Israel. Dengan tampaknya memberi sinyal bahwa mereka telah membiarkan negosiasi gencatan senjata Gaza menjadi prioritas – pembicaraan yang banyak dilihat sebagai terhambat oleh Mr. Netanyahu – mereka bisa menemukan peluang untuk merusak hubungan antara Israel dan sekutu-sekutu Baratnya, peringat diplomat. Seperti orang-orang Lebanon di selatan, warga Israel sendiri juga tidak bisa pulang ke rumah mereka – dan semakin frustrasi dengan pemerintah mereka. \”Selama 75 tahun, kami yang menjadi pengungsi dan orang-orang Israel tetap berada di koloninya,\” kata Mr. Nasrallah kepada para pengikutnya bulan lalu. \”Rumah kami dihancurkan, koloni mereka tetap ada; pabrik kami dibakar, dan pabrik mereka tetap ada. Sekarang, semuanya telah berubah.\” Hwaida Saad berkontribusi dalam pelaporan dari Beirut dan Eric Schmitt dari Washington.
